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阿瑞斯主星，王宫正殿。
清晨的第一缕阳光透过穹顶的全息投影洒落，将那些缓缓流转的银河星图染上一层淡金色的光晕。
三百张长桌昨夜的热闹已经散去，取而代之的是一种肃穆的、近乎凝滞的朝堂气氛。
路法站在大殿中央，藏青色中山装在满朝文武的华服与军装之间显得格外突兀。
他身后，安迷修与戈尔法并肩而立，两双眼眸如同出鞘的利刃，将那些从四面八方投来的审视目光一一逼退。
路易士王坐在王座上，今日终于戴上了那顶他昨夜刻意回避的王冠。
暗金色的冠体镶嵌着十二颗星钻，每一颗都象征着阿瑞斯帝国的一项至高权柄——军事、财政、立法、司法、外交、边境、异族、科技、教育、农业、矿业、贸易。
他低头看着路法，那双温和的眼睛里此刻多了一种东西——不是皮尔王式的冷漠，而是一种更复杂、更难辨的情绪。
“将军。”他开口，声音依旧温和，却少了昨夜宴会上的随意，“昨夜休息得可好？”
“托陛下洪福。”路法微微颔首，声音平静，“臣睡得很安稳。”
“那就好。”路易士王笑了，但那笑容没有到达眼底，“今日请将军上朝，是有一件事，非将军不可。”
他抬手，全息屏幕在大殿中央展开。
那是一幅星图，标注着阿瑞斯帝国东北边境的一片星域——三颗矿业星球呈品字形排列，周围散布着数十个小行星带。星图上密密麻麻的红点正在以肉眼可见的速度增加，每一个红点都代表着一处“暴乱”事件。
“将军请看。”路易士王站起身，走到星图前，抬手在那些红点上划过。
“这是克诺斯、赫菲亚、塔罗斯三颗边境矿业星。过去三个月，‘异族暴乱’事件激增了百分之三百。矿场被毁、监工被杀、矿产运输线被切断——”
他顿了顿，转身看向路法，一字一顿：
“朕需要将军亲自出马，平定这场叛乱。”
满朝文武的目光齐刷刷落在路法身上。
那些目光里，有幸灾乐祸的——边境平叛是苦差事，打赢了是应该的，打输了是要担责的；有意味深长的——将军刚复位就被派去干这种脏活，陛下这是信任还是试探？更多的是一种事不关己的冷漠——反正死的不是阿瑞斯人，谁去都一样。
路法没有说话。
他只是看着星图上那些红点，看着那三颗被标注为“叛乱区”的矿业星球，镜片后的目光深邃如渊。
“陛下。”他开口，声音平静，“臣斗胆一问——所谓‘暴乱’，起因是什么？”
大殿内的气氛微微一变。
路易士王看着他，三秒。
“起因？”他笑了笑，那笑容依旧温和。
“将军问得好。据朕收到的报告，是一些非阿瑞斯矿工不满工作条件，聚众闹事，打砸矿场设施，杀害阿瑞斯监工。朕已经派过两支卫队前去弹压，都被击退了。”
他顿了顿，补充道：“那些矿工不知从哪里搞到了能量武器，战斗力不容小觑。”
路法没有追问“不知从哪里搞到”这六个字背后的含义，只是微微点头。
“臣明白了。”
他单膝跪地，右手横胸：
“臣愿往。”
路易士王的眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“好！将军果然爽快。”他抬手，从侍从手中接过一枚暗金色的令牌，亲手递到路法面前，“这是朕的平叛令。持此令，将军可调动边境军区一切资源，全权处理此次叛乱事宜。”
他顿了顿，一字一顿：
“朕等将军凯旋。”
路法接过令牌，指尖触及那枚暗金色金属的瞬间，一股微弱的能量波动从令牌深处传来——那不是普通的授权令牌，而是一枚内置了监控符文的“忠诚测试器”。
他的每一句话、每一个动作、每一次能量波动，都会被这枚令牌记录在案，实时传输回主星。
路法面色不变，将令牌收入怀中。
“臣，定不辱命。”
克诺斯星，边境矿业区。
三天后。
当路法的战舰穿过最后一道空间跳跃门，抵达这颗灰褐色的矿业星球时，舷窗外扑面而来的景象让安迷修和戈尔法同时沉默了。
那是一片被掏空了内脏的大地。
从轨道上俯瞰，克诺斯星表面布满了大大小小的矿坑，如同无数张饥饿的嘴，将这颗星球的地表撕扯得支离破碎。灰黄色的尘土覆盖了一切，偶尔能看到一些勉强矗立的建筑，外墙被矿尘染成斑驳的暗褐色。
没有绿色。
没有蓝色。
只有无尽的灰。
战舰降落在矿区边缘的一座军事基地里。基地很小，只有几排预制板搭建的营房和一座勉强能用的指挥塔。迎接路法的是一名中尉，叫达克，是这颗星球上最高军衔的阿瑞斯军官。
达克很年轻，二十出头的样子，但那双眼睛里的疲惫和麻木，像是已经在这里待了一百年。
“将军。”他立正敬礼，声音沙哑，“属下奉令迎接。基地简陋，还请将军见谅。”
路法摆摆手，示意他不必多礼。
“带我去看看那些‘叛乱分子’。”
达克愣了一下，犹豫道：“将军，那些暴民盘踞在第三矿场，手里有能量武器，贸然前去——”
“带路。”
达克不敢再说什么，转身带路。
第三矿场，距离基地二十公里。
当路法站在矿场边缘的高地上，俯瞰着下方那片被铁网和哨塔包围的“叛乱区”时，他终于明白了达克眼中的疲惫从何而来。
那不是叛乱。
那是地狱。
矿场中央，数百名矿工——不，应该叫奴隶——蜷缩在几座坍塌了一半的工棚里。他们的身形瘦削得如同骷髅，皮肤呈现出长期营养不良导致的灰黄色，许多人身上还带着被能量鞭抽过的灼伤。
工棚周围，几辆被砸毁的采矿车还在冒着黑烟，地上散落着破碎的工具和几具用破布草草遮盖的尸体。其中一具尸体身上的衣服被扒开，露出胸口一个拳头大小的血洞——那是被能量武器近距离射击留下的伤口。
而在矿场外围，十几名矿工手持简陋的能量步枪，警惕地守在几个制高点上。那些枪的型号五花八门，有的甚至是几十年前的老古董，但此刻，它们是这些奴隶唯一的依靠。
达克指着那些持枪的矿工，低声道：“将军，那就是暴乱分子。半个月前，他们袭击了矿场管理处，杀了七名监工，抢了武器库。之后就一直盘踞在这里，不肯出来。”
路法没有看他，目光依旧落在那片工棚上。
“那些监工，”他开口，声音平静，“为什么被杀？”
达克张了张嘴，犹豫片刻，终于还是说了实话：
“因为......他们活埋了三十七个矿工。”
他的声音很低，像是在说一件见不得人的事。
“第三矿场的矿脉快挖完了，矿主想赶在停产前再捞一笔，让矿工每天干二十个小时。有人撑不住，监工就拿鞭子抽。有人想逃，监工就把他们抓回来，扔进废矿井里活埋。”
“三十七个人，就这么没了。”
“他们的家属来讨说法，监工说他们是‘矿难事故’，一分钱抚恤金都不给。”
达克深吸一口气，声音带上了压抑的愤怒：
“然后那些矿工就炸了。他们冲进管理处，把那七个监工活活打死，抢了枪，占了矿场。我们接到命令来弹压，可——”
他咬了咬牙：
“可那些矿工，他们只是在讨个公道啊。”
路法沉默着，没有说话。
他转身，朝矿场走去。
“将军！”达克大惊，想要拦住他，却被安迷修按住肩膀。
“等着。”安迷修低声道。
路法一个人，走向那片被铁网和哨塔包围的地狱。
矿场里的矿工们很快发现了这个不速之客。那些持枪的守卫紧张地端起武器，枪口对准了那道缓步走来的藏青色身影。
“站住！再往前走我们就开枪了！”
路法停下脚步，站在距离工棚五十米的地方。
他环顾四周，目光扫过那些坍塌的工棚、破碎的工具、地上散落的骨骸——不是动物的骨骸，是人的。那些被活埋在废矿井里的矿工，他们的尸骨甚至没有被挖出来。
“谁是领头的？”他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中。
工棚里沉默了很久。
然后，一道瘦削的身影从人群中走出。
那是一个中年男人，身形佝偻，颧骨高耸，左臂上缠着一条脏兮兮的绷带，绷带下还在渗血。他的脸上有一道从额头延伸到下颌的疤痕，那是被能量鞭抽过后留下的永久印记。
但他的眼睛很亮。
亮得像是被逼到绝路的野兽，最后一搏时才会有的光芒。
“我是。”他的声音沙哑，却带着一种让人无法忽视的倔强，“我叫克里克，这里的矿工推我当的头。”
他看着路法，上下打量了一番，目光落在那身藏青色中山装上，又落在他身后远处那些不敢靠近的阿瑞斯士兵身上。