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窗外传来三更梆响，悠长而苍凉。
子时过半，朱由检忽从浅眠中惊醒。
他本就睡得不沉，梦里尽是通州街巷、仓廪米粮、还有刘世铎那双深不见底的眼睛。起身时发现兄长已趴在案边睡着，陈锐则如门神般立在门后，手始终按在刀柄上。
“有动静？”少年压低声音。
陈锐点头，以指蘸茶在案上写：“西厢房，三刻前有人出。”
朱由检眼神一凝。
通州衙门格局他早默记于心：正堂居中，东厢为吏舍，西厢则是知州私邸。三更半夜，刘世铎不睡，派人出去作甚？
“几个人？往哪个方向？”
“一人，黑衣，走角门。”陈锐继续写：“已让两人跟上。”
正说着，窗外传来三声鹧鸪叫——短、长、短。这是锦衣卫的暗号，意为“人已出城”。
朱由检沉吟片刻，忽然笑了：“这位刘知州，果然不甘寂寞。”
他走至窗边，推开一道缝隙。秋夜寒风灌入，带着运河特有的水腥气。远处永丰仓方向有零星灯火，那是守仓兵丁的灯笼。更远处，通州新城城墙在月色下如巨兽蛰伏。
“陈千户，你说刘世铎此刻在做什么？”
陈锐思索道：“或在等回音，或在写请罪奏章？”
“他不会写请罪奏章。”
朱由检摇头：“这种人，不到刀架脖子上绝不会认罪。我猜他此刻正做三件事：一是派人向苏伯成报信，二是向京中靠山求援，三是……在琢磨你我底细。”
他顿了顿，声音更低：“大哥醒来后莫说这些。你且去办件事——天明之前，我要知道通州水门今夜有哪些船只进出，特别是戌时到子时这段时间。”
陈锐领命，却犹豫道：“殿下，咱们人手不足。若分兵去查水门，这边护卫就……”
“无妨。”朱由检望向窗外夜色：“这些人还是不敢动我们的，至少今夜不敢。他若真有这胆子，早在永丰仓就该动手了，何须等到现在？”
这话说得笃定，可陈锐退下后，朱由检独自站在窗前，袖中的手却微微握紧。
他其实并无十成把握。
父皇的口谕、李实的劝阻、通州错综复杂的势力……这一切都如蛛网般缠绕着他。刘世铎只是网上一只蜘蛛，真正的毒蛛还藏在暗处。那苏伯成究竟是何方神圣？能在三年内将通州粮商一网打尽，让五品知州甘心为其驱使，让坐粮厅、仓场总督这些衙署都睁只眼闭只眼？
更让他不安的是，这一路查来太过顺利。
刘世铎“痛快”倒戈——简直像是有人故意将线索送到他面前。若真是如此，那这局就不是他在查案，而是有人在试他的深浅。
“引蛇出洞……”
朱由检喃喃自语：“却不知谁是引者，谁是蛇。真是在刀尖上跳舞呀！”
与此同时，通州新城东南隅，尔雅院却仍是灯火通明。
这是通州最负盛名的风月场，三进院落，亭台楼阁皆仿江南园林。此刻二楼暖阁内，仓场总督王延年正搂着花魁吃酒，左右还有两名户部坐粮厅的司官作陪。
“王部堂，听说今日旧城那边……”一个山羊胡司官试探道。
王延年五十许年纪，面团团一张富态脸，闻言嗤笑：“冲龄稚子，值得大惊小怪？刘世铎那厮惯会装模作样，明日送几两银子，保管他屁都不放一个。”
“可下官听说，其人在宫里可……”
“宫里？”王延年手中酒杯一顿，旋即又笑起来。
“宫里出来查案的多了，哪次不是雷声大雨点小？去年巡仓御史来，张口就是‘仓廪空虚、国将不国’，结果呢？三千两雪花银送过去，回京就成了‘仓储得法、堪为典范’。”
众人都笑起来，暖阁内满是阿谀奉承之声。
唯独坐在角落的巡仓御史李崇文没有笑。他三十出头，进士及第才三年，补了这巡仓御史的缺。此刻他盯着杯中酒，眼前却浮现出昨日在永丰仓外看见的一幕——
那两个少年站在仓门前，年长的那个还有些犹豫，年幼的那个却眼神锐利如刀。尤其是后来查粮时，那孩子抓起一把米，竟能说出是江南晚稻、何时收割、漕运需几日。
这不是寻常宗室子弟该懂的。
“李御史怎么不说话？”王延年斜睨过来。
“可是惦记着上月那批‘损耗粮’？”
这话带着敲打意味。李崇文心中一凛，忙举杯笑道：“部堂说笑了，下官是在想……明日是否该去旧城走走，毕竟巡仓是本分。”
“本分？”王延年哈哈大笑。“李御史啊，你可知在这通州，什么才是本分？”
他不等回答，自顾自道：“坐粮厅验收漕粮，每石抽一合做‘样米’，这是本分；仓场转运，每百车报三车损耗，这是本分；便是你我这等巡查的，每月收各仓‘孝敬’，这也是本分——太祖爷定的规矩，一百石粮许耗五升，可如今是什么年景？辽东打仗，山东闹灾，宫里修三大殿，哪处不要银子？不从这耗损里出，难道让你我自掏腰包？”
一番话说得冠冕堂皇，暖阁内众人纷纷称是。
李崇文只得赔笑，心中却愈发沉重。他想起自己金榜题名时，曾在孔庙前发誓要当清官、做好官。可这才三年，怎么就……就成了这般模样？
酒过三巡，王延年忽压低声音：“听说那两个孩子，是冲着苏伯成来的。也就是说冲着南边去的！”
满座皆静。
苏伯成这个名字，在通州官场是个禁忌。人人都知他手段通天，可谁也不敢明说他的来历。有说是魏国公府的白手套，有说是南京某尚书的私生子，更有离谱的传言，说他与白莲教有牵连。
“苏伯成那边……”山羊胡司官小心翼翼问。
“自有分寸。”王延年摆摆手，眼中却闪过厉色。
“通州这盘棋下了这么多年，不是谁都能来掀桌子的。便是皇孙又如何？这大明朝的规矩，从来就不是小孩子能懂的。”
话说到这份上，众人识趣不再多问。
又饮了半个时辰，王延年醉醺醺被扶上轿。李崇文独自走在回衙署的路上，秋风吹得他官袍猎猎作响。经过永丰仓时，他看见仓门紧闭，门缝里却透出灯光——这个时辰，仓里怎么会有人？
他犹豫片刻，终究没有上前。
多一事不如少一事，这是他在通州学会的第一课。
寅时初刻，天将破晓。
朱由检站在后堂窗前，看东方泛起鱼肚白。他一夜未眠，眼里布满血丝，神志却异常清醒。陈锐已于半个时辰前回报：水门戌时到子时共出船七艘，其中五艘是漕船，一艘是客船，还有一艘……
“是知州衙门的官船，持刘世铎腰牌。”陈锐声音凝重。
“守门兵丁说，船上只有一人，黑衣斗笠，看不清面貌。船往京城方向去了。”
果然。
朱由检闭了闭眼。刘世铎终究选择了最稳妥的路——两边下注。一边稳住自己和苏伯成，一边向京中求援。只是不知这援兵，是会来助他查案，还是会来阻他查案？或是单纯为了了解情况？
“殿下，咱们接下来……”陈锐欲言又止。
“等。”朱由检只说了一个字。
等什么？他没有说。等刘世铎的下一步动作？等苏伯成现身？等京中反应？或许都在等，也或许，是在等一个破局的时机。
辰时，天色大亮。
衙门里响起洒扫声、吏员晨禀声，一切如常，仿佛昨夜什么都不曾发生。刘世铎准时出现在二堂，神色如常地处理公务，批了三份诉状，见了两个乡绅，还训斥了一个迟到的典史。