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曼谷的回复比王悦桐预估的来得更快。
第四十六小时，距离最后通牒截止还有两个小时。
銮披汶通过泰国驻新加坡领事馆，派来了一名特使。
特使叫乃比里，是銮披汶的内阁顾问，四十岁出头，穿着一身剪裁得体的西装，头发梳得一丝不苟。
他被两名宪兵从大门一路护送到统帅部的会客厅。
沿途看到的荷枪实弹的卫兵和停在院子里的装甲车，让他的步伐越来越慢。
王悦桐没有亲自出面，而是让刘观龙去会客厅接待。
他自己坐在办公室里，通过隔壁房间的墙壁传声管，听着那边的对话。
刘观龙给乃比里倒了一杯茶。
“乃比里先生，路上辛苦了。”
“多谢。”
乃比里接过茶杯，目光在房间里来回扫视，寻找着那个传说中的统帅的身影。
“王将军没有到场吗？”
“统帅公务繁忙，这次的会面由我来负责。”
刘观龙推了推眼镜，翻开了记事本。
“我是南洋自治政府的政务主任刘观龙。”
“乃比里先生远道而来，想必銮披汶总理是有了明确的答复？”
乃比里把一个牛皮纸信封放在桌上，用指尖推过去。
“这是銮披汶总理的亲笔信，对贵方提出的四项条件，逐一做了回应。”
刘观龙打开信封，取出信件，一字一字地读完。
他的表情从平静变成凝重，又从凝重变成了微妙的复杂。
他合上信件，站起身。
“乃比里先生，请稍坐。我需要向统帅汇报。”
他快步走进隔壁的办公室，关上门。
“统帅，銮披汶的意思是，道歉可以给，署名也可以。”
“但他在赔偿金额上砍了一半，只肯出二十五万。”
“至于缓冲区，他的原话是：泰国是一个主权独立的国家。在自己的领土上设立外国军队的巡逻区，是首相不能接受的底线。”
王悦桐靠在椅子上，手里转着一支铅笔。
“赔偿金额不重要，我在乎的不是那几十万块钱。”
“关键是缓冲区。他不答应，就说明他还没疼够。”
“但统帅，如果我们在这个问题上逼得太紧，銮披汶可能会真的翻脸。”
刘观龙的语气谨慎。
“他国内虽然烂，但好歹还有十几万军队。”
“如果他倒向了英国人那边，我们等于是在南面开了一个新的战场。”
“他不会倒向英国人。”
王悦桐把铅笔扔在桌上。
“英国人自己都泥菩萨过河了，拿什么拉拢他？”
“銮披汶真正害怕的不是我们打过去。”
“他害怕的是他的大米运不出去。”
“泰国七成的外汇靠大米出口赚，我卡他的船一个月，他国库就得见底。”
“到时候国内的军人和政客没钱分，他这个总理的位子还坐得稳吗？”
王悦桐站起身。
“你回去告诉那个乃比里，就说我们可以在缓冲区的问题上做一个变通。”
“什么样的变通？”
“缓冲区不叫缓冲区，叫联合安全区。”
王悦桐举起手，比了个半圈。
“名义上由双方共管，实际上我们的人驻扎在里面，泰国方面只挂个名。”
“巡逻队以我方为主，泰方派几个联络官跟着走一走看一看就行了。”
“这样銮披汶的面子保住了，里子还是我们的。”
刘观龙想了想，点头道。
“这倒是个法子。但銮披汶的人未必能当场拍板。”
“他来之前，銮披汶一定给了他授权底线。”
“如果他当场能答应，说明这就是銮披汶想要的台阶。”
“如果他还要打电话回曼谷请示，那就再加一把火。”
“加什么火？”
“告诉他，我们的轰炸机从宋卡起飞到曼谷要多长时间。”
王悦桐走到门口，拉开门。
“去吧。”
刘观龙回到会客厅，把变通方案摆给了乃比里。
乃比里听完，脸上的肌肉抽动了几下。
“联合安全区，由贵方驻军负责主要巡逻任务？”
“对。这是为了确保边境的绝对安全。”
刘观龙的声音四平八稳。
“贵方此次在我们的巡逻区内发起的武装袭击，已经造成了我方七名士兵阵亡。”
“我方有理由对这一地区的安全形势表示严重关切。”
“联合安全区的设立，恰恰是为了避免此类悲剧再次发生。”
“它不针对泰国的主权。”
“相反，它是保障双方和平共处的机制。”
乃比里低头看着桌面，手指在茶杯的把手上摩挲。
“刘先生，我需要和曼谷确认。”
刘观龙知道，该加火了。
“乃比里先生，我必须提醒您。”
“截止目前，我方已经在马六甲海峡扣留了六艘泰国籍的大米运输船。”
“船上装载的合计三万吨大米，正在我方海关的仓库里。”