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莱佛士酒店，宴会大厅被临时布置成谈判会场。
洁白的桌布铺展在长条桌上，银质餐具排列齐整。
然而，这种表面的和谐被两排荷枪实弹的宪兵打破。
他们间隔而立，枪口泛着幽冷的光。
厅堂深处，是来自世界各地的记者。
闪光灯的跳跃。
像一群躁动的萤火虫。
捕捉着每一个可能成为头条的画面。
蒙巴顿勋爵在几名随从的簇拥下走进大厅。
他脸上挂着僵硬的笑容。
胸前的勋章碰撞出沉闷的声响。
他目光扫过会场。
试图在混乱中找到自己的定位。
却只看到第一军将领们端坐的姿态。
以及一张空着的主位。
史迪威将军已然就座。
他面前摆着一个打开的公文包。
里面露出几份电报的边角。
看到蒙巴顿，史迪威只是扬了扬手，没有起身。
王悦桐的出现，没有预期中的fanfare。
他从侧门走入，步履沉稳。
身上不是华丽的礼服，而是常穿的灰色军装。
仅在领口别着统帅部的金星徽章。
他径直走向主位，在铺着虎皮的高背椅上坐下。
环视会场。
他的目光没有停留太久。
却足以让所有接收到它的人感到一点压力。
“蒙巴顿勋爵。”
王悦桐开口，声音平缓。
却清晰地压过了厅内的嘈杂。
“我们等候多时。”
蒙巴顿不得不走向为他指定的位置。
那是一张侧对着主位的普通圆桌。
他拉开椅子坐下，调整了一下领带。
努力保持着体面。
“王将军，我希望我们能开诚布公地交流。”
“关于那些‘误会’，我深表遗憾。”
他试图抢占话语权。
将事件定性为“误会”。
王悦桐没有直接回应，而是示意身后的宪兵。
两名宪兵押着汉密尔顿少校和劳伦斯先生从另一扇门进入。
汉密尔顿面色苍白，身体微微发抖。
他的军装已经变得皱巴巴。
劳伦斯则相对镇定，只是眼中少了往日的傲慢。
他们被按坐在蒙巴顿正对面的椅子上。
四周宪兵林立，枪口微微向下。
“勋爵先生所言的‘误会’。”
“想必就是指这两位。”
“在我们南洋自治政府控制区内。”
“试图煽动叛乱、从事间谍活动的英国‘友人’？”
王悦桐的语气听不出喜怒。
他从刘观龙手中接过一份文件。
并没有立刻展开，只是轻敲着桌面。
蒙巴顿的表情有了松动。
他看向汉密尔顿，又转向王悦桐，欲言又止。
“王将军，他们或许只是在履行各自的职务。”
“其中一些行为可能存在沟通障碍。”
“沟通障碍？”
陈猛在王悦桐身后冷笑一声。
他手里握着一把手枪。
枪身反射着水晶灯的光芒。
“我军在金马仑高原。”
“可是缴获了他们英国皇家海军的通讯设备和密码本。”
“汉密尔顿少校在现场亲自指挥。”
“他可没有表现出任何沟通障碍的迹象。”
刘观龙适时上前。
将几份文件和照片投放到会场中央的幕布上。
那是汉密尔顿与陈平秘密接头的照片。
缴获的电台和密码本，以及陈平亲笔写下的供词。
供词中详细列举了英方联络人。
物资支持渠道以及煽动策略。
这些“证据”在镁光灯下显得格外触目。
蒙巴顿的脸颊抽动。
他知道，这些证据足以将伦敦置于极其不利的境地。
他看了看史迪威，希望这位美国同行能说几句公道话。
史迪威只是嘴巴嚼动，发出轻微的声响。
眼神则在王悦桐和蒙巴顿之间游走。
“勋爵，在国际惯例中。”
“资助并指挥他国境内的武装势力。”
“颠覆合法政权。”
“这可不属于‘沟通障碍’的范畴。”
王悦桐终于展开手中的文件。
那是一份盖着红色印章的“南洋自治政府”官方公函。
“我们称之为，‘公然侵犯主权’。”
他的声音提高了几分，但仍保持着平稳。
却让在场所有人都感受到了其中包含的力度。
“我们要求大英帝国对这种行为做出解释和道歉。”
王悦桐的目光直视蒙巴顿。
“并保证此类事件不再发生。”
“否则，汉密尔顿少校和劳伦斯先生。”
“将会以间谍罪和煽动叛乱罪。”
“接受南洋自治政府的审判。”
审判！这两个字像一记重鼓。
在蒙巴顿的胸腔里回荡。
英国军官被一个地方军阀公开审判。
这是大英帝国绝不能承受的屈辱。
蒙巴顿深知，此时任何强硬的态度都可能激化矛盾。
让局势变得无法收拾。
他不得不放低姿态。
“王将军，我代表大英帝国。”
“对可能发生的‘误会’表示遗憾。”