沙地上安静了几秒。
艾拉最先反应过来。她从夏洛塔那张巨大的脸上收回目光，扭头看了菲娜一眼。菲娜的表情没变，但眉头皱得很紧，显然也在消化这条龙说的话。
“那个……”艾拉清了清嗓子，仰起头看着夏洛塔，“龙女士，您说的这个‘处理’……具体是什么意思？”
夏洛塔歪了头，浅金色的竖瞳在月光下微微眯起来：“这个我可没法给出回答，毕竟我不是专业的研究人员。我只负责把你们带到能处理这件事的人那里去。至于具体怎么处理，得等到了地方，让那边的人看过之后才知道。”
她的语气很随意，但让在场几个人的神经又绷紧了几分。
“谁派您来的？”菲娜问，琥珀色的眼眸紧盯着夏洛塔的脸。
夏洛塔没有回答。她只是轻轻扇了一下翅膀，翼膜在月光下抖开又合上，带起一阵凉风，把沙地上的细尘吹得四散。
“这个你们暂时不需要知道。”她说，“到了地方自然就明白了。”
艾拉往菲娜身边靠了半步，压低声音：“菲娜，这龙靠谱吗？”
菲娜没有回答。她皱着眉头，脑子里飞速转着各种念头。
这条龙说的话她听明白了，但听明白不代表就能跟着走。她们晨星小队是拜金教团的编制，这次出来是有任务的，不能说走就走。而且——这条龙从天上落下来，说什么灵魂有问题，要带他们去一个地方“处理”。没有解释，没有理由，只有一个通知。
但拒绝的底气在哪里？
菲娜的脑海里转过这个念头的时候，手心里已经出了一层薄汗。
拜金教团在黄金沙漠里势力再大，那也是对人类而言的。眼前这条龙——她活了多少年？一百年？五百年？还是一千年？巨龙在大陆上筑巢的时候，人类的祖先恐怕还不知道在哪个山洞里钻木取火呢。
拜金教团的面子，在这位活了不知道多少年的存在面前，恐怕连张废纸都不如。
但她还是得试一试。
菲娜深吸了一口气，往前迈了半步。
“夏洛塔女士。”她说，声音尽量放得平稳，“我们是拜金教团的人，这次出来是执行任务的。如果我们就这么走了，教团那边没法交代。您能不能……”她顿了顿，把后面的话说得更小心了些，“给我们一点时间？”
她说完这句话的时候，心跳得很快。她不知道这条龙会怎么回应——也许会不耐烦，也许会直接拒绝，也许会觉得她不知好歹。
艾拉站在旁边，手已经悄悄摸到了手腕上的手环，冰蓝色的眼睛盯着夏洛塔，随时准备召唤魏岚。
然而夏洛塔只是看了菲娜一眼，浅金色的竖瞳里闪过一丝意外，然后点了点头。
“当然可以。”她说，语气比刚才还轻松了些，“巨龙又不赶时间。你们想商量多久都行，几天，几周，几个月——我活了快五千年了，不差这几天。”
菲娜愣住了。她准备了一肚子的话，想好了各种被拒绝之后怎么争取的说辞，结果一个字都没用上。
艾拉的手指也从皮袋口松开了。她眨了眨眼，冰蓝色的眼睛里闪过一丝困惑。
夏洛塔把前爪往前伸了伸，像一只大猫一样把身体舒展开，翅膀在身后微微张开又合上。她低头看着面前这几个目瞪口呆的孩子，龙吻微微张合。
“不过——”她补充了一句，“在你们做决定的这段时间里，我会一直跟着你们。”
她的目光从那五张年轻的脸上慢慢扫过。
“保护你们的安全。”她说，声音还是那副不紧不慢的调子，“没问题吧？”
这句话说出来的时候，她的语气和前面几句没什么区别，还是那种商量式的、带着点慵懒的味道。但“保护”这个词从一头巨龙的嘴里说出来，怎么听都有点别的意思。
科尔站在菲娜身后，嘴角抽了一下。他张了张嘴，想说什么，但看了看夏洛塔那张比他人还大的脸，又把嘴闭上了。
伊莱娜的反应更直接一些。她往科尔身边靠了半步，绿色的眼睛在月光下眨了眨，小声嘟囔了一句：“这是保护还是看着我们啊……”
她的声音压得很低，但在安静的沙漠夜里，每个字都清清楚楚。
夏洛塔显然也听见了。她低下头，浅金色的竖瞳对准了伊莱娜，龙吻微微张开，露出一个类似于笑的表情。
“都有。”她说，非常坦诚。