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那条龙低下头，浅金色的竖瞳注视着面前这几个目瞪口呆的孩子。她的瞳孔是垂直的一条细缝，在月光下微微收缩了一下，像是在对焦。
然后她发出了清悦的、带着一丝慵懒的女声，像是在跟邻居家的小孩打招呼。
“晚上好。”她说，龙吻微微张合，露出里面一排雪白的、匕首一样长的牙齿，“你们几个，有没有兴趣跟我去龙脊山脉做客？”
晨星小队五个人站在原地，谁都没动。
艾拉的手还按在短匕上，但整个人像被定住了一样。她仰着头，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张着，脸上的表情介于惊讶和发懵之间。她张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出一个含混的、像是被什么东西堵住的音节。
“你、你——”艾拉的声音从嗓子眼里挤出来，又尖又细，和她平时那股天不怕地不怕的劲儿完全不一样，“你会说话？”
那条龙歪了歪头，龙吻微微张合，露出里面一排雪白的、匕首一样长的牙齿。她似乎被艾拉这个问题逗乐了，浅金色的竖瞳里闪过一丝笑意：“当然会说话。你们人类都会说话，我为什么不会？”
艾拉愣了一下，然后意识到自己问了个傻问题。她的脸微微红了，但很快又被好奇和紧张盖过去。她的手从短匕上松开，在衣服上蹭了蹭掌心的汗，不知道该往哪儿放。
菲娜站在艾拉旁边，手还按在剑柄上，但指节已经没那么白了。她的呼吸比刚才平稳了些，琥珀色的眼眸盯着那条龙的脸，像是在确认对方有没有恶意。她沉默了两秒，然后开口，声音比平时轻了些，但还算稳。
“晚、晚上好。”她说，说完之后觉得自己应该说点什么别的，但脑子里一片空白，什么也想不起来。
那条龙的目光从五个孩子身上扫过，在艾拉那张还带着点婴儿肥的脸上停了一瞬，然后移开了。她把头抬起来一些，前爪在沙地上换了个姿势，爪尖陷进沙子里，发出细微的沙沙声。翅膀在身后微微展开了一点，又合上，像是在调整重心。
“别紧张。”她说，语气还是那副慢条斯理的调子，“我要是想对你们做什么，你们现在没机会站在这里发抖。”
这话说得不算温柔，但奇怪的是，她说完之后，空气里那种紧绷的气氛反而松了一些。艾拉的肩膀没那么僵了，菲娜的手从剑柄上彻底松开，科尔甚至敢稍微动了一下站麻的腿。
那条龙把目光重新落在他们身上，浅金色的竖瞳在月光下微微收缩了一下。
“我叫夏洛塔。”她说，声音不高不低，每个字都说得很清楚，“如你们所见，是一头巨龙。”
她的目光从那五张年轻的脸上慢慢扫过，最后停在了艾拉身上。浅金色的竖瞳在月光下微微收缩了一下，像是在确认什么。
“你们知道，”夏洛塔开口，声音比刚才低了些，但每个字都咬得很清楚，“自己的灵魂是怎么回事吗？”
这句话说出来的时候，她的语气很平淡，但内容本身却让在场几个人的脑子同时卡了一下。
艾拉愣了一下。她眨了眨眼，冰蓝色的眼睛里满是困惑。
“什么？”她问，声音还有点发紧，“什么灵魂？”
菲娜也愣住了。她的手从剑柄上彻底松开，两条胳膊垂在身侧，皱着眉头看着夏洛塔。她张了张嘴，想说点什么，但脑子里转了好几圈也没找到这句话的意思。
科尔站在菲娜身后，脸上的表情从紧张变成了茫然。他扭头看了看菲娜，又看了看艾拉，最后把目光落回那条白龙身上。
“灵魂？”他重复了一遍这个词，声音里带着明显的不确定，“我们的灵魂怎么了？”
夏洛塔看着他们那一脸茫然的样子，浅金色的竖瞳里闪过一丝意料之中的神色。她没有立刻回答，而是把前爪在沙地上换了个姿势，爪尖从沙子里拔出来又陷进去，发出细微的沙沙声。
“果然，不过你们不知道也好。”她说，语气还是那副慢条斯理的调子。
菲娜的眉头皱了起来。她的直觉告诉她，这条龙大半夜的从天上落下来，不是为了跟几个小孩子聊天的。
“为什么？”她问，琥珀色的眼眸直视着夏洛塔那张巨大的脸，“你这话是什么意思？”
夏洛塔歪了歪头，龙鬃在夜风里轻轻飘动，那些细长的银白色丝线在月光下泛着冷冽的光泽。她似乎在考虑怎么解释这个问题，沉默了几秒，浅金色的竖瞳微微眯起来。
“因为你们如果被不该知道的人利用，”她终于开口，声音比刚才低了些，每个字都说得不紧不慢，“会很麻烦。”
她顿了顿，前爪在沙地上轻轻踩了一下，爪尖陷进沙子里，又拔出来。
“所以我得带你们去一个地方，找人看看能不能处理一下。”
她的语气始终是平和的，甚至带着点商量的意思，脸上也没有什么威胁的表情。但她的话里没有任何“你们可以选择”的空间——这不是请求，这是通知。