联邦纪元八年五月十九日。
凌晨四时。
前哨一号地下十七层。
这里距离地面四十七米，头顶是七米厚的复合装甲板，周围是四十七层辐射屏蔽材料。整层空间被设计成一座完全密闭的、与外界物理规则隔绝的训练场。
代号：熔炉。
此刻，熔炉训练场的中央，站着五十一个人。
他们来自联邦的各个角落——希望壁垒的工程兵、精英堡垒的装甲兵、蓬莱的深海适应者、维京后裔的极地战士。
他们的左臂上都缝着相同的臂章——十字镐交叉着火炬。
但臂章下方的名字，还空着。
因为名字要在这里——在熔炉里——自己挣。
林涛站在训练场边缘的观察舱里。
他的左腕上戴着那条银白色的精神防护手环。
他的右手里攥着今天第十七份考核报告。
报告封面上用红字标注：
“开拓者部队·最终选拔”
“候选人数：51人”
“录取人数：50人”
“淘汰方式：自愿退出/心理崩溃/生理极限突破失败”
“备注：最后留下的50人，将是第一批走进禁区的人。”
“备注2：第51人——”
“会死。”
林涛把报告折起来。
塞进贴身内袋。
和那份签了字的志愿者名单放在一起。
和沈默听到的妈妈的声音放在一起。
和那条从禁区边缘走回来时、在计时器上停住的0.3秒——
放在一起。
“开始。”他说。
凌晨四时十七分。
熔炉训练场的灯光全部熄灭。
取而代之的，是墨绿色的、从四十七台发生器里同时喷涌而出的——
模拟禁区能量场。
辐射剂量：4,700伦琴/小时——是禁区边缘的十分之一，但已经是人类致死剂量的四十七倍。
能量场强度：禁区收缩期水平的30%。
电磁干扰等级：红色。
精神幻觉诱导器：全功率运行。
五十一个人同时感受到那股从骨髓深处涌起的寒意。
不是冷。
是入侵。
有什么东西正在试图钻进他们的大脑。
钻进他们的记忆。
钻进他们最柔软的角落。
然后——
开始说话。
第一个崩溃的，是三号候选者。
他叫周远——不是周远志，是另一个周远，三十二岁，原精英堡垒第七装甲旅侦察兵。
他在禁区能量场里站了十七秒。
十七秒后，他突然跪倒在地。
双手抱头。
发出野兽般的嚎叫。
“别说了！求你别说了！我知道我对不起你！但我当时没办法！我真的没办法——”
没有人知道他在对谁说话。
但所有人都知道，禁区里的那个声音，找到了他这辈子最不敢面对的人。
林涛按下淘汰键。
周远的名字从候选名单上消失。
他被四台“工蚁”机器人拖出训练场。
拖向医疗舱。
拖向“活着”的那一边。
但不再是“开拓者”的那一边。
凌晨四时三十三分。
第十七分钟。
第一个人崩溃后的第十七分钟。
又有七个人倒下。
三个在幻觉中疯狂攻击空气。
两个蜷缩成婴儿状，不停哭泣。
一个突然冲向训练场边缘的墙壁，用头猛撞，直到被“工蚁”按住。
还有一个——只是站在原地，一动不动。
但他的眼睛在流血。
不是受伤。
是大脑在拒绝接受外界信息时，毛细血管集体爆裂。
林涛按下淘汰键。
七个人。
八个。
九个。
十七个。
四十一个。
五十一个人，只剩下十个还站着。
他们的呼吸平稳。
心跳平稳。
瞳孔稳定。
——像什么都没有发生。
林涛的目光扫过那十张脸。
他认识其中七个。
沈默，二十七岁，清华大学工程物理系博士，在禁区边缘听过妈妈的声音。
魏刚，三十七岁，原精英堡垒第七装甲旅侦察连连长，弟弟死在禁区里。
张海，四十一岁，原希望壁垒工程兵团长，参与过“界碑”堡垒的建设。
还有三个来自蓬莱的深海适应者，两个维京后裔的极地战士——
以及一个他从未见过的人。
那人站在最边缘。
三十岁左右，精瘦，皮肤因长期在辐射区活动而呈现出不正常的灰褐色。他的左颊有一道从眉骨划到嘴角的旧疤，但不是武器伤的，是辐射灼伤愈后留下的。
他的臂章下方，还没有名字。
但他的眼睛——
林涛从未见过这样的眼睛。
不是镇定。
不是麻木。
是空。
像一面没有任何反光的镜子。
像禁区深处那片墨绿色的云雾。
像四十七亿年前，深海热泉喷口边，第一段能自我复制的分子链——
在完成第一次分裂之前，看着黑暗中等待的那一秒。
“你叫什么？”林涛问。
那人看着他。
三秒。
五秒。
七秒。
然后他开口。
声音沙哑，像很久没和人说过话。
“马远。”
“原单位？”
“精英堡垒第七区……清灰工。”
“清了多少年？”
“十三年。”
“十三年里，你在哪清？”
马远没有回答。
他抬起右手。
撩起左臂的袖子。
那里没有皮肤。
只有一片从手腕延伸到肘部的、灰褐色的、凹凸不平的——
辐射灼伤疤痕。
疤痕的形状，是一只手的五指。
不是被烧伤的。
是按在什么东西上，被辐射烧穿的。
林涛盯着那只“手印”。
他的瞳孔开始收缩。
“你在哪清的？”他再次问。
马远看着他。
还是那双空无一物的眼睛。
“47号异常区。”他说。
“外围。”
“清灰工的任务——”
“是把那些死在禁区边缘的人，拖回来。”
“我拖了十三年。”
“四十七个人。”
“每一个——”
他顿了顿。
“每一个的脸，我都记得。”
“因为他们的眼睛，到死都没闭上。”
训练场里，那九个还站着的人同时沉默了。
墨绿色的模拟能量场还在翻涌。
精神幻觉诱导器还在全功率运行。
但马远站在原地，像一块石头。
——没有任何反应。
林涛盯着他。