荒原的风卷着灰烬从背后吹来，叶寒脚步未停，肩头的伤在麻布衣下隐隐作痛。他右手按了按胸前黑碑，那股熟悉的微热仍在，碎片已融合，力量正缓缓回流，但经脉里残留的灼意像细沙摩擦，提醒他刚才那一战并不轻松。玄铁拖着战锤走在右侧，左腿每迈一步都在包扎处渗出血迹，他咬着牙，把破军锤插进地里当拐杖用。
两人一路无话，只靠脚步节奏维持前行。太阳升到中天，烈日烤得岩石发烫，水囊早已见底，干饼也只剩半块。叶寒停下，闭眼片刻，掌心贴住胸口黑碑，引导它缓慢吸收空气中游离的源气。一丝丝凉意顺着手臂流入体内，缓解着经脉中的燥痛。他没睁眼，只是低声说：“还能走。”
玄铁喘了口气，抹了把脸上的汗：“废话，我不比你差。”他撑起身子，锤子重新扛上肩，右臂空荡的袖管在风中猎猎作响，动作却依旧硬挺。
前方岩壁倾斜而下，阴影落在地上，像一块被割开的暗斑。两人加快脚步走近，发现岩壁下竟有间茅草小屋，低矮简陋，屋顶压着几块青石防风。屋前坐着个白发老者，背脊笔直，手中竹条翻飞，正编织一个半成型的篮子。他抬头望来，眼神清亮，没有惊讶，也没有敌意，像是等他们很久了。
叶寒脚步一顿，右手不自觉压下嘴角，战斗状态本能浮现。他没上前，站在五步外打量对方——无佩兵刃，无修行波动，呼吸平稳如常人，可那双眼睛太静，静得不像凡俗老人。
“你们从葬渊方向来？”老者忽然开口，声音沙哑却不虚弱。
叶寒皱眉：“我们没提过葬渊。”
老者低头继续编竹，手指灵活如年轻人。“这荒原上没人往这边走。能活着穿过雾隐谷、踏过石阵废墟的，只有寻碎片的人。”
玄铁拄锤上前半步：“你知道碎片？”
老者抬眼，目光扫过二人：“你们为何要找？”
叶寒沉默两息，才道：“集齐碎片，只为打破桎梏，超脱天地。”他说得冷，却坚定，每一个字都像从石缝里抠出来的。
玄铁接话：“我们不是为私欲而来。这一路斩杀邪修，镇压灵兽，所求不过是让北漠安宁，百姓少些血灾。若真有最后几块碎片藏在禁地，也该由守心之人去取。”
老者听罢，停了手。竹条在他指间静止，风吹动他额前白发，露出一道浅淡却深刻的旧疤，横贯眉心。他望着远方山脉轮廓，良久才开口：“西方三百里，有一处裂谷，名为‘葬渊’。那是上古战场残迹，天地崩裂后未曾愈合的地方。千年前通天门崩塌时，数块核心碎片坠入其中，深埋于煞气之下。”
他顿了顿，声音更低：“但进去的人，没一个活着出来。”