牛头鬼身上的气息还在攀升。
暗红色的纹路如同活物般在它皮肤下游走，每一次搏动都带来肌肉的进一步膨胀。那些从地面生长出来的黑色藤蔓已经完全包裹了它右腿的伤口，甚至蔓延到膝盖以上，让整条腿看起来像是某种扭曲的植物与血肉的结合体。
江烬握紧双刀，汗水顺着额角滑落，滴在刀身上发出轻微的“嘶”声——那是雷火之力蒸发汗水的声音。
他保持着半蹲的姿势，“超速化”的效果还在持续，神经反应速度被提升到极限。牛头鬼的每一个细微动作都被他捕捉：肌肉的收缩、呼吸的频率、斧刃的倾斜角度。
但邪鬼没有立刻让牛头鬼进攻。
那庞大的怪物站在原地，绿色火焰般的眼睛死死盯着江烬，喉咙里发出低沉的、像是老旧风箱抽动的声音。然后，它开口了。
声音轰隆隆的，像是从地底深处传来，带着金属摩擦般的质感：
“你是哪里来的，外面进来的吗？”
江烬挑了挑眉，没有回答。
牛头鬼——或者说，操控着牛头鬼的邪鬼——继续用那种轰隆隆的声音说道：“按理说我的结界没这么容易被打开才对。”
江烬嗤笑一声。
他慢慢站直身体，双刀在手中转了个圈，雷火之力在刀身上跳跃。然后他抬起头，看着牛头鬼那双燃烧的眼睛，语气里带着毫不掩饰的嘲讽：
“我想请问一下阁下哪来的自信？”
他顿了顿，笑容更加灿烂：
“喝了一堆核废水就膨胀了？”
牛头鬼沉默了两秒。
然后，邪鬼的声音再次响起，这次带着明显的怒意，但又被强行压制下去：
“我家主人现在已经胜券在握，只要几个小时就可以重返巅峰。你看着确实挺强，但远不是我家主人对手。”
“哦？”江烬歪了歪头，“你家主人？”
他向前走了一步，双刀垂在身侧，姿态放松得像是散步。但牛头鬼本能地向后退了半步——这个细微的动作让江烬的笑容更深了。
“老鬼，”江烬说，声音很轻，却清晰地传遍了整个广场，“你还在装啥呢？”
牛头鬼的动作僵住了。
“不就是你在跟我说话吗？”江烬继续说，语气里带着看穿一切的笃定，“远程操控这头牛，用它的嘴发声，假装背后还有个‘主人’……这种把戏，我小学三年级就不玩了。”
牛头鬼眼中的绿色火焰剧烈跳动了一下。
然后，那轰隆隆的声音消失了。
取而代之的，是一个更加阴冷、更加尖锐，像是用指甲刮擦玻璃的声音。这声音不再通过牛头鬼的喉咙发出，而是直接回荡在空气中，从四面八方传来：
“好……好……”
邪鬼的声音里带着被揭穿后的恼怒，但很快又转为一种诡异的欣赏：
“你既然看出来了，那我给你一个机会。”
牛头鬼缓缓举起巨斧，但没有进攻，而是将斧柄重重顿在地上。地面龟裂，碎石飞溅。
“成为我邪鬼的部下怎么样？”
邪鬼的声音在空气中盘旋：
“你可以看见的，老夫随随便便就能造成如此大的动荡，我的实力就不用多说了。况且这还是我没到巅峰——等我吸收完这里的能量，重返千年前的境界，这整个国家，不，整个世界，都将匍匐在我的脚下。”
牛头鬼向前走了一步，绿色火焰眼睛死死盯着江烬：
“我看你确实跟一般的狩界使不一样。你的力量……很特别。不是单纯的魔力，也不是鬼气，而是某种更本质的东西。”
邪鬼的声音里透出贪婪：
“只要你放开心神，让老夫的鬼气洗涤你的全身，你就将获得无上的能力。到时候，你就是我麾下第一大将，一人之下，万人之上。财富、权力、力量……你想要什么，我都能给你。”
江烬认真地听着。
他甚至还点了点头，表情严肃，像是在认真思考这个提议。
邪鬼的声音里带上了一丝期待：
“怎么，同意了吗，人类？”
牛头鬼又向前走了一步，距离江烬只有不到十米。这个距离，以它现在的狂暴状态，一次冲锋就能到。
“你的选择是正确的。”邪鬼继续说，声音里带着蛊惑，“识时务者为俊杰。那些愚蠢的狩界使，那些自以为是的凡人，他们根本不明白真正的力量是什么。但你明白，对吧？你能感觉到，我能给你更多——”
“你傻逼啊？”
江烬突然开口，打断了邪鬼的话。
他的声音很平静，甚至带着点笑意，但说出来的话却让空气都凝固了。
“谁同意了？”
邪鬼的声音戛然而止。
牛头鬼的动作完全僵住，连眼中的绿色火焰都停滞了一瞬，像是没反应过来。
江烬看着它，笑容灿烂得像是阳光：
“我点头的意思是，我明白你是在打肿脸充胖子了。”
他抬起左手，指了指牛头鬼身上那些黑色藤蔓：
“这些玩意儿，是从核反应堆那边延伸过来的吧？你在用核电站的能量远程维持这个傀儡，同时还在给自己本体供能。两边都要顾，很吃力吧？”
牛头鬼没有回答。
但江烬看到，那些藤蔓的搏动频率加快了一点。
“你在拖延时间。”江烬继续说，语气笃定，“一边跟我废话，一边加快吸收能量的速度。等你的本体恢复到足够强，就能直接碾死我，根本不需要什么‘部下’。”
他耸耸肩：
“这种套路，我见多了。”
空气死寂了几秒。
然后，邪鬼的声音再次响起。
这次，所有的伪装都撕掉了。那声音尖锐、扭曲、充满暴怒，像是无数冤魂在同时尖叫：
“老夫跟你好好说话，你给脸不要脸是吧？！”
牛头鬼身上的气息轰然爆发！
暗红色的纹路瞬间变成血红色，肌肉进一步膨胀，皮肤表面裂开无数细小的口子，黑色的鬼气从裂缝中喷涌而出。它脚下的地面开始融化，变成粘稠的、冒着气泡的黑色泥沼。
“就凭你的能耐，你能干嘛？！”
邪鬼的声音在空气中疯狂回荡：
“我就在这边等你来送死！不过你要快点了——”
牛头鬼举起巨斧，斧刃上缠绕着浓郁的黑色鬼气，那些鬼气凝聚成一张张扭曲的人脸，发出无声的惨叫。
“——不然到时候，我可要把浮岛市的全体市民，全都吃掉！”
邪鬼疯狂地大笑起来：
“哈哈哈哈哈哈！！！”
笑声尖锐刺耳，像是用刀片刮擦头骨。整个广场都在震动，周围的建筑玻璃纷纷炸裂，碎片如雨般落下。
江烬站在原地，任由玻璃碎片打在“棱晶屏障”上，发出叮叮当当的声响。他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的平静。
“吃人？”他轻声说，“那你更该死了。”
邪鬼的笑声戛然而止。
牛头鬼眼中的绿色火焰剧烈跳动，然后——
熄灭了。
不是慢慢暗淡，而是突然就灭了，像是被掐断的蜡烛。那双眼睛变成两个空洞的窟窿，里面只有纯粹的黑暗。
远程操控，解除了。
现在站在江烬面前的，是一头纯粹的、被本能驱动的怪物。
“吼——！！！”
牛头鬼发出震天的咆哮，这咆哮里不再有邪鬼的意志，只有野兽般的疯狂。它四肢着地，庞大的身躯微微下压，肌肉绷紧到极限。
然后，冲锋！
“技能「蛮牛撞击」”！
但这一次，比之前任何一次都要快，都要猛！
牛头鬼脚下的地面轰然炸裂，它庞大的身躯化作一道黑色的残影，所过之处空气被撕裂，留下一道真空的轨迹。速度之快，甚至产生了音爆，冲击波将两侧建筑的墙面都震出蛛网般的裂纹！
江烬瞳孔骤缩。
“超速化”全开！
他的身体向左侧闪避，但牛头鬼的速度太快了，斧刃还是擦过了他的右肩。海东青战甲发出刺耳的摩擦声，纳米材料被撕裂，肩甲部位出现一道深深的划痕。
鲜血飞溅。
但江烬没有停顿。在闪避的同时，他右手黑星獠牙反手撩起，刀锋划过牛头鬼的左肋。
嗤——！
刀刃切入血肉，但只进去了不到三公分，就被坚硬的骨骼卡住。牛头鬼的皮肤表面，那些暗红色的纹路亮起，形成一层类似角质层的防护。
“吼！”
牛头鬼吃痛，巨斧横扫！
江烬抽刀后撤，斧刃擦着他的胸口划过。劲风刮得他脸颊生疼。
双方拉开十米距离。
江烬低头看了一眼右肩的伤口——战甲被破开，心念一动，“血肉再生”发动，伤口开始缓慢愈合，但消耗的体力和魔力让他皱了皱眉。