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送走秦长老，凌曦回到静室，铺开一张大夏皇朝的疆域简图，目光沉凝地落在皇都的位置上，大脑开始飞速运转。
“王爷从天牢逃脱，使用血祭破空符，传送距离不会太远，且必然付出了惨重代价，如今定然重伤濒死，急需隐匿疗伤。”凌曦指尖在地图上皇都周边区域划过，“皇都内外已被严密封锁，大规模搜捕正在展开，他绝不敢停留在附近。”
“以他多疑谨慎、喜行险招的性格，以及手中可能掌握的未知底牌……”凌曦的目光，顺着地图上的山川河流、险地秘境移动，“他不会逃往繁华城镇，那里眼线太多；也不会逃入那些众所周知的、易于搜捕的荒野。他需要的是一个既能暂时隐匿，又可能藏有后手或‘资源’的地方……”
她的目光，最终停留在地图上，皇都以西偏北方向，那片用深褐色标注的、代表危险与未知的广阔区域——万兽山脉边缘，以及更远处，与邻国“北漠荒原”接壤的边境线。
“万兽山脉深处妖兽横行，险地无数，寻常修士不敢深入，正是藏身的好去处。而且……”凌曦想起实验室中那些融合了妖兽特征的改造体，“他对妖兽似乎颇有研究，甚至可能在某些隐秘处，早有布置。逃往那里，既能躲避追捕，也可能找到恢复或翻盘的契机。”
“但万兽山脉范围太大，盲目搜索如同大海捞针。”凌曦蹙眉，手指无意识地敲击着地图，“他重伤在身，需要稳定伤势，必然会选择相对安全、且有补给可能的地点。地图显示，在万兽山脉外围，靠近‘黑水河’流域，有一片被称为‘腐骨沼泽’的区域，瘴气弥漫，毒虫遍地，人迹罕至，但据说其中生长着一些邪门修士所需的阴属性药材……更重要的是，那里地形复杂，水系纵横，便于隐蔽和摆脱追踪……”
一个清晰的路线，在她脑海中逐渐成型：皇都天牢（通过血祭破空）→西北方向地下暗河出口→迂回进入万兽山脉外围→最终隐匿于腐骨沼泽或类似的险恶之地，伺机而动，或尝试前往更远的边境，甚至逃出国境！
“北漠荒原……”凌曦的目光投向地图边缘那一片土黄色，“那里环境恶劣，势力错综复杂，大夏控制力相对薄弱。若他能恢复部分实力，或与某些境外势力早有勾结，逃往那里，确实是最佳选择。”
她基本可以确定，王爷的逃亡路线，极有可能指向西北方向的万兽山脉及更远的边境！这并非胡乱猜测，而是基于对王爷性格、处境、手中资源（可能的邪法传承、对妖兽的了解）以及地理环境的综合分析。
“三日后出发，直接前往万兽山脉外围，重点排查腐骨沼泽及黑水河流域！同时，请宗门通过隐秘渠道，关注北漠荒原方向的异常动静。”凌曦下定决心。
她不再耽搁，立刻开始行动。先是传讯给周通、赵虎、林轩，告知任务，让他们初步准备。然后，她根据记忆和了解，迅速拟定了另外五名弟子名单：剑峰擅长快剑强攻的杨锐，丹霞峰精通火系术法的苏雨，灵兽峰能与灵禽沟通、擅长空中侦察的陆羽，阵符峰另一位擅长布置陷阱和干扰阵法的弟子陈风，以及灵药峰一位医术精湛、对毒物颇有研究的师姐白芷。
名单拟定，她亲自前去与这几人沟通，说明任务凶险，征得他们同意。无人退缩，反而个个摩拳擦掌，战意昂扬。能参与这等宗门重任，追杀帝国头号钦犯，本身就是荣耀与机遇。
接着，她带着秦长老给的令牌，前往皇都的云剑宗产业“万宝阁”，支取了大量高品质的回气丹、疗伤药、解毒丹、以及各种功效的符箓（如神行符、敛息符、金刚符、爆炎符等）、阵盘（预警、隐匿、困敌），甚至特意要了几样针对阴邪死气、污秽毒素有奇效的宝物。
最后一日，她召集所有队员，在驿馆内一处有阵法屏蔽的演武场，进行了一次简短的合练，明确各自职责，熟悉彼此的战斗风格，并制定了数套应对不同情况的简易战术。
三日时间，转瞬即逝。
第四日清晨，天色未明。皇都城门刚刚开启，一队十人，身着便于行动的深色劲装，气息内敛而精悍，在凌曦的带领下，悄无声息地离开了驿馆，穿过渐渐苏醒的街巷，出了西城门，驾驭起统一的、速度颇快的制式飞行法器“穿云梭”，化作十道不起眼的流光，朝着西北方向，万兽山脉的边缘，疾驰而去。
晨风凛冽，吹动着凌曦额前的发丝。她站在穿云梭首，手按剑柄，目光坚定地望向远方起伏的山峦轮廓。背后，锈剑在鞘中微微嗡鸣，仿佛感应到了主人胸中澎湃的战意与杀机。
狩猎，再次开始。但这一次，猎人与猎物的角色，已然分明。她要将那条逃脱的毒蛇，彻底钉死在边境的荒原之上！
然而，无论是凌曦，还是朝廷，亦或是其他参与追捕的势力，此刻都未曾料到，那个蜷缩在腐骨沼泽深处山洞中、似乎随时会断气的废人手中，那枚漆黑的漩涡令牌，正散发出越来越浓郁的、不祥的幽光，如同深渊睁开的眼睛。王爷的“底牌”，似乎远比任何人想象的，都要诡异和可怕。这场追捕，注定不会一帆风顺。
十道“穿云梭”的流光，如同划过天际的彗尾，在云层之下向着西北方向疾驰。离开皇都繁华地带后，下方的景色迅速变得荒凉，城镇村庄稀疏，取而代之的是连绵起伏的丘陵、莽莽苍苍的原始森林，以及远方天际线上那一道如同沉睡巨龙般、轮廓逐渐清晰的庞大阴影——万兽山脉。
凌曦站在为首飞梭的前端，劲风扑面，衣袂猎猎。她的目光越过山川大地，投向那片越来越近的蛮荒地带，脑海中，关于王爷夏弘毅的一切信息，如同精密仪器中的齿轮，快速咬合、转动、分析。