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“宗主与各峰主商议，决定派遣弟子参加。一来，不可堕了我云剑宗威名；二来，这也是对宗门年轻一代的磨砺；三来……”慕婉清语气微冷，“也正好看看，还有哪些魑魅魍魉敢跳出来。此次秋猎，皇室、镇北王府、天刀门、玄水阁等大小势力都会派人，鱼龙混杂。”
凌曦了然。这既是一次机遇，也是一次考验，更可能是一个漩涡。
“你如今已是筑基巅峰，剑意初成，又新得古剑，实力在宗门年轻一辈中已属顶尖。宗主与我之意，希望你能带队参与此次秋猎。”慕婉清看着凌曦，语气郑重，“你心思缜密，处事果决，更有临机应变之能。此次秋猎，你不仅是参赛者，更需担负起统率、协调、保护同门之责。可能做到？”
带队？凌曦微微一愣，随即肃然拱手：“弟子定当竭尽全力，不负宗门与师尊所托！”
她知道，这是宗门对她能力的认可，也是一份沉甸甸的责任。二十名精英弟子，皆是宗门未来栋梁，不容有失。
“很好。”慕婉清颔首，“人选已初步拟定，稍后名单会下发。你有三月的准备时间。这期间，好生巩固修为，熟悉你的新剑，若有修行上的疑问，可随时来问我。丹药、符箓等物，宗门会额外配给。记住，苍莽山猎场广袤复杂，危机四伏，一切以保全同门、小心谨慎为上。若遇不可抗之力，保全自身为首要。”
“弟子明白。”凌曦重重点头。
离开主殿，凌曦心中已有了计较。三月时间，足够她将状态调整到最佳，并进一步熟悉“心源剑意”与锈剑的配合。至于带队，她前世便习惯于领导研究团队，统筹规划、协调资源是她的长项，只是这次对象换成了桀骜不驯的修仙者，需要更多手腕和实力服众。
很快，宗门公布了参与皇朝秋猎的弟子名单。凌曦毫无悬念地位列其中，并被任命为此次云剑宗队伍的领队。副领队是两位老牌核心弟子，一位是主峰战力强悍、性格稳重的周通，筑基后期修为；另一位是擅长阵法、符箓，心思玲珑的丹峰弟子林轩，同样是筑基后期。其余十七人，也皆是各峰五十岁以下的佼佼者，修为最低也是筑基中期，其中不乏凌曦相识的，如曾经并肩作战过的执法堂弟子赵虎，灵药峰几位擅长疗伤、用毒的师姐。
名单公布，有人振奋，有人羡慕，也有人对凌曦这个年轻师妹担任领队略有微词，但鉴于她平叛立功、剑冢择剑（虽选了把锈剑）的事迹，以及宗主、峰主的明确支持，异议很快被压下。
接下来的日子，凌曦异常忙碌。她不仅要自己修炼，巩固剑意，尝试以“心源剑意”温养驱动锈剑（虽然锈剑依旧“饭量”惊人且变化缓慢），还要熟悉队伍中每一位成员的特点、擅长，组织合练，制定基本的配合战术与联络信号。
她将前世项目管理的一些方法，结合此世实际情况，运用在队伍管理中。明确分工，周通主战，林轩主防与辅助，赵虎负责侦察与警戒，擅长疗伤、用毒的弟子编入支援组。定期合练，演练遭遇战、突围、掩护、急救等不同情境下的配合。同时，她也毫不藏私，将自己在剑道和实战中的一些心得，与队员们交流，甚至偶尔指点一二。她实力为尊，处事公正，思路清晰，很快便赢得了大部分队员的真心信服。
修炼之余，凌曦也通过宗门渠道，尽可能收集关于苍莽山猎场、往届秋猎情况、以及可能参与的其他势力年轻高手的信息。苍莽山范围极广，地形复杂，有丛林、沼泽、山谷、甚至部分区域有天然禁制。往届秋猎，死伤在所难免，除了妖兽，人为的“意外”也屡见不鲜。至于对手，需要重点关注皇室几位年轻皇子皇女、镇北王府世子、天刀门少主、玄水阁圣女等，这些人皆是天赋卓绝、资源雄厚之辈，修为至少也是筑基后期，甚至可能有半步金丹的存在。
压力不小，但凌曦心中反而燃起斗志。与同辈天骄争锋，正是检验自身修为、磨砺剑锋的绝好机会！
转眼间，两月多过去。凌曦的修为在筑基巅峰彻底稳固，对“心源剑意”的运用愈发纯熟，虽仍无法发挥锈剑的威能，但日常背负温养，人剑之间的感应日渐增强。队伍经过磨合，也初步有了默契。
这一日，凌曦正在自己洞府前的空地上练剑。她并未动用锈剑，而是手持一柄普通精钢长剑，演练剑法。剑光流转，时而如水银泻地，无孔不入；时而如烈火燎原，爆裂刚猛；时而凝于一点，锐不可当；时而扩散成圈，守得滴水不漏。正是她将“心源剑意”融入基础剑招的尝试，虽无固定套路，却已初具“意动剑随，变化由心”的雏形。
练到兴起，她心念微动，并指如剑，一缕无形无质、却蕴含着独特韵律的剑意透指而出，悄无声息地掠过三丈外一块人高的青石。
没有巨响，没有碎屑纷飞。那青石表面，骤然出现了一道极细、极深、光滑如镜的切痕，几乎将巨石贯穿。切口处，隐隐残留着一丝圆融却又锋锐的意蕴，良久不散。
凌曦收指，微微点头。对“心源剑意”的掌控，又精进了一分。她相信，以此剑意对敌，哪怕不用锈剑，威力也远超从前。
“凌师姐！凌师姐！”一声清脆的呼唤传来，只见林轩驾驭着一道流光符箓，匆匆而来，脸上带着兴奋之色，“宗门配发的物资和皇室送来的身份令牌、猎场地图到了！宗主传令，三日后清晨，于山门广场集合，出发前往皇都！”
终于要来了。