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两位将军的身影很快消失在暮鼓声里。云依依听着山道上的马蹄声渐远，这才轻掩院门。一阵秋风卷着银杏叶在石阶上盘旋，打着旋儿撞在门板上，又无力地滑落，最终归于寂然。
院内的风似乎比外面更冷些，吹得佛前长明灯晃了晃，却终究没有灭。她走回蒲团旁坐下，看着那串沉香念珠，不再言语，只是默念着经文。
晨钟破晓，秋雾氤氲。巍峨宫阙碧瓦飞甍，在朝阳下泛着冷冽金光。百官身着绛紫朝服，如静默潮水般分列丹墀两侧。景宗踏着猩红御毯缓步而上，身后吴廷羙手捧明黄诏书，亦步亦趋，神色凝重。
福宁宫内，山呼万岁之声如浪涌起。
“臣才疏德薄，致使北伐溃败。”吴廷羙忽而伏跪，将罪己诏高举过顶，“恳请归政太上皇。”
满朝朱紫屏息凝神，唯有秦龠神色泰然。景宗轻拂龙袖，淡淡道：“朕老了。”他踱向九龙御座，却在最后一级停驻，转而落座于侧方的紫檀交椅。
朝阳透过琐窗，在御阶投下斑驳光影。吴廷羙仍跪伏如初，托举诏书的双手恭敬无比。景宗目光掠过殿外浮云，缓缓道：“这万里江山，终要托付于你。平身吧。”
散朝后，罗汝徖快步拦下正欲登车的秦龠：“方才满朝惶然，唯秦相神色自若，真是泰山崩于前而色不变。”
秦龠捋须一笑，似是看穿了他的试探：“罗御史莫不是备了血谏之辞？”略一倾身，压低了声音，“昨日我那四丫头去了趟状元庙……”
“大夏皇后竟真了断尘缘了？”罗汝徖眸光骤闪，握着玉笏的手紧了紧。
不远处，石广义踱步而来，见二人神色凝重，便驻足询问：“罗兄也关心此事？”
“非是好奇，实为忧心。”罗汝徖望向宫墙方向，眉头紧锁，“大夏皇帝生死未卜，皇后却在此刻软禁于状元庙，北境却异常平静——这死寂底下，只怕是风雨将至！”
石广义沉吟片刻，若有所思：“太上皇此举，莫非是想以此牵制大夏，让他们有所顾忌？”
“一子落，满盘活。”罗汝徖低声道，语气中透着几分冷意，“只是没想到苏牧辞这般狠辣，纵使是得胜，也难逃史笔如刀。连大人一生正直不阿，怎么就教出这么阴狠的外孙？”
二人目光同时转向远处。刑部尚书郑大人正独自一人颓然走过广场，步履蹒跚，背影萧索。
“七日之期已过三日，他的压力……”石广义见状，不禁摇头叹息。
罗汝徖顺着他的目光看去，不由感叹道：“看来郑大人昨夜又是彻夜未归，宿在刑部了。可这苏牧辞狡诈如狐，行踪飘忽，竟如针入大海，至今仍杳无音讯，这案子怕是难办了。”