佩妮轻轻抱起小猫，放在一旁的石台上。它落地后没有立刻离开，而是回头看了她一眼，然后才轻巧地跃下，消失在杂草深处。
“能悄无声息把信送到这里，说明他们掌握我们的巡查间隙。”她站起身，拍去裙摆上的尘土，“而且选择在这种时候送来——刚好是我们战斗结束、警惕稍松的节点。”
“故意打断。”斯内普站直身体，“他们不想让我们有喘息的机会。”
“那就别怪我们不留余地。”她将纸条收进袖中，指尖划过耳坠，系统界面无声浮现。她在任务栏快速输入新情报，标记为“高危预警”，并设定自动监控所有与首批学生相关的通讯与行踪记录。
风从林间穿过，吹起她的长袍下摆。远处服务站点的警戒灯依旧规律闪烁，仿佛刚才的一切从未发生。可她知道，这张纸条意味着什么——之前的对抗只是序幕，真正的风暴正在酝酿。
“第一批学生不能出事。”她说，“他们是未来体系的基石，一旦被毁，不只是打击信心，更是对我们理念的彻底否定。”
“我已经开始调整防护咒阵。”斯内普说，“旧校区的训练场需要重新布防，尤其是夜间巡逻路线。”
“不止是物理防护。”她摇头，“他们想要摧毁的不仅是人，更是希望。所以我们要反过来——让他们知道，这些学生背后站着谁。”
她转身朝铁门走去，步伐坚定。斯内普跟在她身后半步，一如往常。他的左手不经意地贴近她右臂外侧，保持着那个熟悉的守护距离。
荒园外，城市灯火依旧明亮。夜风拂过残草，发出沙沙的轻响，像是为刚才那一瞬的心动悄然送别。
就在他们即将跨出铁门时，佩妮忽然停下。
“你说……”她没有回头，声音很轻，“如果我们早点遇见，是不是就不会经历这么多事？”
斯内普脚步微顿。
“没有如果。”他答，“我只庆幸，你出现在我还能回应的年纪。”
她嘴角微微扬起，终究没有再说什么。两人一前一后走出花园，铁门在身后缓缓合拢，发出轻微的吱呀声。
而在那块倒塌的石碑背面，一块不起眼的苔藓微微颤动了一下，随即恢复如常。那随后彻底黯淡。
佩妮走在前方，右手已悄然握住魔杖。她没有察觉，但在她左耳的符文耳坠上，有一缕极细的银光正缓缓流转，像是系统在无声记录刚刚发生的一切。
斯内普的目光扫过四周，最后停留在石碑方向。他没有停留，只是脚步略沉了一瞬。
他们走向主楼的路上，佩妮忽然开口：“明天第一件事，召集教学组开会。”
“你要提前启动保护程序？”他问。
“不。”她眼神冷静，“我要让所有学生明天就开始实战演练——既然敌人想打他们主意，那就让他们看看，我们教出来的人，到底有多难碰。”