戒指的热意尚未散去，佩妮的手指微微一颤。那股来自酒馆地下室的波动仍在系统界面上闪烁，红点跳动，像一颗不肯停歇的心脏。但她没有回头。
她转身，将魔杖收回袖中，声音很轻，却没给任何反驳的余地：“先去禁林。”
斯内普站在原地，黑袍边缘还沾着酒馆地板的尘灰。他没问为什么，只是看了她一眼，目光掠过她紧握的拳头，最终点了点头。
他们穿过霍格莫德后巷，绕开巡逻的猫头鹰，一路向北。天边刚泛出青白，林子边缘的雾气还未散尽，几株枯藤垂在低矮的石墙上，像是被谁随意丢弃的绳索。佩妮走到预定地点，从空间手袋里取出折叠好的帆布帐篷，轻轻一抖，它便自行展开，四角钉入地面，发出轻微的“咔”声。
七个小身影陆续从林间小道走出，脚步迟疑。最大的是个穿蓝布裙的女孩，名叫玛莎，双手攥着裙角，眼睛盯着佩妮的魔杖。
“你们父亲说的那些事，”佩妮没有绕弯子，“都不是真的。魔法师不会吃小孩，也不会把人变成青蛙。我们今天来，是教你们一样东西——它叫漂浮咒。”
没人说话。一个男孩往后退了半步。
佩妮没再解释。她从口袋里拿出一颗红苹果，放在掌心，举起魔杖，低声念道：“羽加迪姆勒维奥萨。”
苹果缓缓升起，停在半空，像被无形的手托着。
孩子们瞪大了眼睛。玛莎的嘴唇动了动。
“它不会飞走，”佩妮说，“也不会砸下来。它只是……轻了。”
她将苹果轻轻推向他们。那男孩伸手接住，触到的一瞬，忍不住笑了。
教学开始。佩妮将七根临时改造的木枝分发下去，每根都嵌了一小片从废弃魔杖上取下的核心晶体。她蹲在玛莎身边，手把手教她握杖的姿势。
“魔法不是靠力气，”她说，“是靠你想让它发生。”
玛莎小声重复咒语，声音发抖。木枝微微颤动，苹果纹丝不动。
“别怕。”佩妮轻声说，“你不是在求它飞起来，你是在告诉它——你可以。”
第三遍，苹果晃了一下。
第五遍，它离地三寸，颤巍巍地悬着。
系统界面在佩妮脑中一闪：【任务“教导一名麻瓜使用漂浮咒”完成，积分+50】。
玛莎猛地回头，眼睛亮得惊人：“我做到了？”
佩妮笑了：“你做到了。”
其他孩子也纷纷尝试。有人成功让苹果转了个圈，有人只让果蒂微微翘起，但每个人的脸上都浮现出一种从未有过的光亮——不是恐惧，不是敬畏，而是确信。
斯内普一直站在帐篷边缘，背对着林子，魔杖藏在袖中，目光扫过每一寸动静。他的指节偶尔收紧，但始终没出声打断。
“接下来呢？”玛莎问，声音里带着小心翼翼的期待。
佩妮从口袋里取出七颗玫瑰种子，放在掌心。“现在，我们试试让它们开花。”
“用手？”一个女孩问。
“用念头。”佩妮说，“你们刚才让苹果飞起来，是因为你们相信它能。现在，你们要相信——这颗种子，本来就想长大。”
她将种子分发下去，教他们闭眼，感受掌心的温度，想象根须破壳、茎秆伸展。她启动系统知识转化功能，将“神经信号传导”简化为“心里的光流向种子”，将“植物激素激活”说成“种子听到了你的声音”。
时间一点点过去。
忽然，玛莎的掌心微微一动。
一点绿芽从种皮裂口钻出，接着是第二片叶，第三片。花苞缓缓鼓起，绽开一朵深红玫瑰。
紧接着，其他孩子的掌心也陆续开花。白的、粉的、黄的，在晨光中轻轻摇曳。
玛莎低头看着那朵花，手指轻轻碰了碰花瓣，又碰了碰自己的脸颊，像是在确认这不是梦。她的眼眶红了，但没哭，只是低声说：“原来魔法……是让人开心的东西。”
佩妮心头一热。她没说话，只是轻轻拍了拍女孩的肩。
就在这时，地面轻轻一震。
帐篷的四角钉微微晃动，一朵玫瑰从掌心滑落，砸在泥土上。
斯内普立刻转身，蹲下身，指尖抚过地面。一道极细的银线在泥土表层浮现，呈环形向外扩散，像是被谁刻下的符文正在苏醒。
“三级追踪咒。”他声音压得很低，“三十秒内锁定位置。”
佩妮迅速挥手，帐篷自动折叠收回袋中。她将孩子们聚到身边，低声念出幻身咒。七个小身影渐渐模糊，最后完全消失。她推了推玛莎的背：“回家去，别回头。”
孩子们跑进林间小道，脚步声很快被雾气吞没。
斯内普站起身，抽出魔杖，开始在地面绘制反向干扰符文。他的动作极快，每一笔都精准落在气流交汇点，黑袍下摆扫过泥土，带起细微的尘烟。