药香在屋内缓缓流转，幽蓝火焰舔舐着坩埚底，七味根与月露粉融成乳白雾气。佩妮指尖抵住坩埚边缘，最后一丝魔力顺着掌心渗出，催动熬炼节奏。她呼吸微滞，额角冷汗滑落，砸在木桌上没出声。
斯内普靠在墙边，右肩符文正一点一点褪色，黑气如细蛇般试图钻出皮肤。他咬着牙，没动，也没叫。猫狸子蹲在窗台，尾巴一圈圈绕着爪子，耳朵不时抖一下，盯着门外的夜。
药液终于泛起金纹，佩妮抬手掀开盖子，迅速倒入三滴银星露。白雾猛地一收，化作一道细流钻入斯内普肩头。他身体一震，喉间滚出一声闷哼，但那黑气确实在退。
“好了。”她收杖，靠上墙，喘了两口气，“能撑到明天中午。”
斯内普没说话，只是抬眼看着她。她脸色发白，唇上没血色，眼底却亮得不像个十岁孩子。他忽然伸手，指尖拂过她额前被汗黏住的发丝。动作很轻，像怕碰碎什么。
佩妮怔了下。
“你不用每次都撑到最后。”他说。
“我不撑，谁撑？”她扯了下嘴角，“你伤着，猫狸子还没恢复，敌人还在暗处。我不硬，这屋子早塌了。”
斯内普垂下眼，“可你也是人。”
“我知道。”她靠着墙滑坐到地，仰头看他，“但有时候，人就得比魔法还硬。”
猫狸子跳下窗台，蹭到她脚边，喉咙里发出低低的呼噜声。屋外风静，林子黑沉沉的，再没有一丝魔力波动。
佩妮闭了会儿眼，再睁时，目光清了些。她撑地起身，走到门边，拉开木门。
夜气扑面，带着草木露水的凉。她走出去，靠着屋前的旧木箱坐下，仰头。
星空铺满头顶，密得像撒了一把碎银。
斯内普跟出来，站在她旁边，没坐。
“刚才那三个黑袍人……”她声音轻下来，“只是开始。真正的魔法世界，比我们想象的更深。”
斯内普低头看着她。
“他们不是冲你来的。”他说，“是冲你的想法。你教麻瓜用魔法，你在动他们的根。”
佩妮点头，“我知道。所以我不能只躲在科克沃斯。我得进去。”
“那就进去。”
她转头看他。
“霍格沃茨。”他说，“你想学的，我能学的，都在那里。你去，我就去。”
佩妮笑了。琥珀色的眼睛映着星光，像燃着两簇小火。
“不是‘你去我就去’。”她伸手，拍了下身边的位置，“坐下。”
斯内普迟疑一秒，坐下。
“是‘我们一起’。”她说，“不是你陪我，也不是我带你。是我们一起，把那里变成我们想要的样子。”
斯内普侧头看她。
“你想改什么？”
“一切。”她仰头，“等级、偏见、垄断。魔法不该是少数人的特权。麻瓜能理解它，能掌握它，能用它活得更好。我要让这变成真的。”
斯内普沉默片刻，“你会被当成异端。”
“我已经是个异端了。”她转头，盯着他，“从我救你那天起，我就不是他们想要的那种巫师。”
斯内普喉结动了动。
“你不怕？”
“怕。”她承认，“怕失败，怕连累你，怕哪天一睁眼，发现你被拖进黑暗里。但我更怕什么都不做，眼睁睁看着这个世界继续烂下去。”
斯内普没再问。
他伸手，慢慢覆上她的手背。
佩妮没躲。
“我不会让你一个人。”他说，“从现在起，你的路，就是我的路。”
她反手扣住他指尖，“那说好了，不许掉队。”
“不掉队。”
两人并肩坐着，谁都没再说话。
猫狸子跳上木箱，蜷在佩妮肩后，尾巴轻轻扫着她后颈。风从林间穿过，树叶沙沙响，像在低语。
佩妮闭眼，意念沉入脑海。
系统界面浮出，暗金色边框，任务栏闪烁着微光。她点开。
【本卷任务完成】
【累计积分：3870】
【可兑换：古代魔药配方x3，心灵共鸣卷轴x1，反追踪护符x2】
【新任务待发布……】
光点缓缓流转，像星河低旋。
她盯着那行“新任务待发布”，没急着点确认。系统从不告诉她下一阶段是什么，只给方向——而方向，从来都比她想的更难。
她睁开眼，夜风拂过脸。
“系统说，这一段结束了。”她轻声说，“接下来……是我们的路。”
斯内普握紧她手，“无论前方是什么，我都在你身后。”