朔风卷过梅岭的千重苍翠，将枝头的残雪刮落，纷纷扬扬如碎玉乱琼。
天光破晓，陈潜辞别鹿呦与阿篱，牵马独自出城。
三人临别，互道一声珍重，万千言语尽在不言。
陈潜目送两道倩影消失在通往官道的晨雾深处，旋即拨转马头，朝那莽莽苍苍的梅岭深处行去。
离了始兴城郭，官道渐窄，终为崎岖山径所替。
朔风过处，山道两侧的枯枝簌簌作响，带下片片残霜。
马蹄踏在枯草碎石上，发出单调而沉闷的回响，更显出深山幽谷的空寂。
行至晌午，地势陡然险峻。
眼前已是梅岭深处，山峦如怒海狂涛，层迭涌起，古木参天，遮天蔽日。
山道盘旋而上，林木愈加幽深，粗壮虬结的老藤垂挂如蟒，其上覆满暗绿的湿滑苔藓。
湿冷雾气自谷底升腾弥漫，带着草木腐败的腥甜与一丝若有若无的腥气，中人欲呕。
“好险恶的所在。”陈潜勒马驻足，心中暗忖，“这‘老鹰岩’怕是步步杀机。归化堂与祥兴帮如有勾连，定是虎穴龙潭。”
他深吸一口那湿冷腐浊的空气，胸中青莲真气运转，将那一点不适驱散，眼神愈发沉凝。
他翻身下马，将坐骑牵至一隐蔽山坳，栓于几丛茂密的刺竹之后，又仔细掩藏了踪迹。
随后肩头微震，那柄裹着粗布、隐去锋芒的朝天剑已被他负在身后，剑柄微露，随时可出匣饮血。
步入密林，脚下厚积的腐叶泥泞不堪，几乎陷没脚踝。
陈潜每一步都踏得极稳，落脚无声。他目光如鹰隼，锐利地扫视着四周。
树根虬结处、藤萝垂挂后、巉岩裂隙间，皆有可能是暗哨潜藏之地。
风卷起林涛呜咽，隐隐夹杂着几声凄厉鸟鸣。并非寻常山雀，其音短促尖利，似暗含某种节奏。
“来了。”陈潜心念微动，身形陡然向左飘出数尺，快如闪电，后背紧贴一株三人合抱的巨大榕树。
“笃！笃！笃！”三支短弩钉入他方才立足的泥地，深入尺许，尾羽兀自震颤！
就在弩箭落地之时，陈潜左脚猛地蹬在树根盘结之处，人已如一只大鹰般扑向右前方一丛茂密的羊齿蕨！
呛啷一声！朝天剑划出一道如水的青泓，劈开藤蔓！
“呃啊！”一声惨呼。
一个浑身裹着褐色树叶草枝、与林间环境几乎融为一体的瘦小人影被陈潜准确无比地揪了出来，剑尖已然抵在喉头！
那人脸上涂满油彩，眼神凶悍中带着惊惶。
陈潜手腕微沉，卸掉他喉间皮肉三分力道，却足以让他窒息惊怖。
“你是何人？为何在此偷袭？”陈潜声音低沉平缓，却如重锤敲打在对方心头，带着不容置疑的压迫，“有一字虚言，叫你喉咙窟窿！”
草屑下的面孔扭曲蠕动，油彩剥落处露出惨白底色：“好……好汉饶命！小的……小的张五，是、是祥兴帮鹰嘴崖哨卡的守值！”
他喉管贴在冰冷剑脊上抖动，眼珠惊恐乱转，瞥见陈潜左肩藏青布袍渗出的暗红渍痕，却分毫不敢侥幸。
他急促地说着，眼神却在陈潜沉毅如铁的面容和那纹丝不动的剑锋上偷偷打转。
湿冷的寒风贴着林间缝隙刮过，卷起几片枯叶，打在汉子的脸上，激起一阵战栗。
“祥兴帮？”陈潜眼神锐利如刀锋刮过张五的脸，“帮主何人？帮中多少兄弟？近日可有外人投奔？尤其……一个叫李魁的？”
他语速不快，字字清晰，剑尖随着问话微微加力，冰寒的锋刃紧贴着跳动的颈脉。
张五喉头咯咯作响，冷汗混着油彩淌下：
“帮……帮主叫黄杰！是……是前头义军首领黄……黄华的孙子！帮里……统共百多号兄弟……”
他喘着粗气，眼神闪烁，“李……李魁？没……没听说有叫这名的投奔……”
“嗯？”陈潜鼻腔里发出一声低沉的冷哼，如同闷雷滚过。
剑脊轻轻一旋，锋刃边缘瞬间割破油彩下的皮肤，一丝血线蜿蜒而下，渗入褐色草衣。
“海蛟帮覆灭，帮主‘翻江鲨’李魁投奔祥兴帮。你真不知？”
张五浑身颤抖，眼中恐惧几乎溢出：
“李……李魁？翻江鲨？小的……小的真没听说名号！不过……不过副帮主前日确实带回来几个生面孔，领头的是个黑脸膛、膀大腰圆的汉子，身上……有股子海泥腥气！就……就安置在‘断云坡’的一个山洞里！帮主……帮主为这事还跟副帮主吵了好几回！”
陈潜剑尖力道稍松：“帮主黄杰，与副帮主不合？”
张五得了喘息，语速加快，带着急于撇清的惶恐：
“是……是啊！帮主他……唉，就是个摆设！只晓得在后寨喝酒听曲，帮里大小事务都是副帮主和军师拿主意！”
“听说……听说当年黄华老英雄兵败，他这孙子被残部救走，后来……后来是副帮主拉拢旧部，又……又半是强迫地推他当了这傀儡帮主！军师……军师老帮着副帮主说话，帮主势单力薄，吵也吵不过……”
寒风掠过林隙，卷起腐叶打着旋儿。
陈潜沉默听着，心中念头飞转。黄华之名，他素有耳闻，是条铁骨铮铮的抗元好汉，想不到子孙沦落至此。
副帮主勾结外贼，李魁匿于断云坡……这祥兴帮，比想象中复杂得多。
“副帮主和军师，叫什么？”陈潜声音依旧平稳，听不出波澜。
“副……副帮主叫雷豹，使得一手好开山斧！军师……都叫他‘鬼算盘’刘三，阴得很！”
张五急声道，“好汉！小的就知道这些了！都是混口饭吃，绝不敢欺瞒！”
陈潜目光如箭，在张五脸上停留，“断云坡，”声音不高，却带着不容置疑，“带路。”
张五浑身一颤，脸上血色褪尽：“好……好汉！那……那可是副帮主的地盘！守卫森严，小的带您去……被发现了，小的就没命了啊！”
“不带路，现在就没命。”陈潜剑尖往前递了半分，冰冷的锋刃紧贴着跳动的颈动脉，语气平淡无波，却比任何威胁都更令人胆寒。
他左手探出，快如闪电，在张五肩胛、肋下几处要穴连点数下。
张五只觉得几股锐利的气流瞬间刺入体内，如同金针扎进骨髓，激得他浑身剧痛酸麻，几乎站立不稳，眼中恐惧更甚。
“带路，或死。”陈潜收剑归鞘，高大的身影在幽暗林间投下厚重的阴影，目光沉静地落在张五身上，“穴道三个时辰后自解。若敢耍花样，真气逆行，生不如死。”
张五面如死灰，豆大的汗珠从额角滚落，混着油彩淌下，狼狈不堪。
他感受着体内那几股随时可能爆发的劲气，哪里还敢有半分侥幸？
他艰难地咽了口唾沫，声音嘶哑：“好……好汉饶命！小的……小的带路！只求……只求好汉到时能……能放小的一条生路……”
“看你表现。”陈潜言简意赅，侧身让开一步，“前面走，莫回头。”
张五佝偻着身子，拖着如同灌了铅的双腿，一步一挪地在前引路。
陈潜紧随其后，步履沉稳，落地无声，如同山间最老练的猎手。
山路愈发崎岖难行。腐叶堆积，湿滑异常，踩上去深一脚浅一脚。粗大的藤蔓如同拦路的巨蟒，盘根错节。
越往深处，雾气愈发浓重粘稠，带着一股难以言喻的腥甜腐臭，吸入肺腑隐隐刺痛。
陈潜眉头微蹙，从怀中取出鹿呦所赠的避瘴丹，含服一粒。一股清凉之意自喉间化开，驱散了那令人作呕的气息。
他瞥了一眼脚步虚浮、脸色发青的张五，也喂了一颗。
穿过一片弥漫着诡异淡紫色雾气的洼地，前方豁然开朗，却又险峻异常。
一道深不见底的断崖横亘眼前，崖壁如刀削斧劈，唯有一条依着绝壁开凿出的栈道蜿蜒向前。
栈道宽不过尺余，由腐朽的木板和粗藤捆绑而成，下方是翻滚着灰白色雾气的万丈深渊，寒风呼啸着从崖底卷上来，吹得栈道吱呀作响，仿佛随时会断裂坠入虚空。
张五走到栈道入口，望着那摇摇欲坠的险途和下方翻滚的云海，双腿抖如筛糠，面无人色，几乎要瘫软在地。
“好……好汉……这……这栈道年久失修……小的……小的实在……”
陈潜目光扫过栈道，栈道木板湿滑，边缘长满青苔，有几处连接处的藤索已显朽坏。
他面色沉静，不见丝毫波澜。“走。”声音平淡，却带着不容抗拒的力量。
张五看着陈潜那双深不见底、毫无情绪波动的眼睛，又感受着体内蠢蠢欲动的阴寒真气，绝望地哀嚎一声，手脚并用地爬上了栈道。
他紧贴着冰冷的石壁，每一步都挪得极其缓慢，身体抖得如同风中的落叶，冷汗浸透了后背。
陈潜踏上了栈道一侧，步伐稳健，身形在呼啸的山风中稳如磐石。
他目光锐利，扫视着栈道结构、崖壁可能的藏身之处，以及对面云雾缭绕的山势，整个人如同一张引而不发的强弓，蓄势待发。
栈道在狂风中呻吟。行至中段，一处木板突然发出刺耳的“咔嚓”声！