暮雨如帘，浙沥沥地洗刷着崎岖山径，将粤东连绵起伏的峰峦笼罩在一片迷蒙的水汽里。
路面泥泞不堪，映衬着天空阴沉的灰暗。陈潜与鹿呦并肩策马，雨丝在两人的斗篷边缘凝成细密的水珠滚落。
离开摩云岭已有数日。李寒衣“寒月飞霜”下冷冽的话语如同无形的鞭子，抽打着他们前行——玄冰教主贾千山，这只潜于南国阴影中的毒蛇，正操控着归化堂与玄冰教，编织巨网，绞杀着每一处反抗的火种。
三山五寨的疲敌之计、江南武林的腥风血雨，莫不烙刻着此獠阴毒的印记。
陈潜握着缰绳的手沉稳有力，目光穿透雨幕，投向遥远的东南方，那是他生命根系所在的方向。
楚飞粗豪的警告犹在耳畔：“二弟，蒲受根那老乌龟要整个闽粤的寺庙！和尚尼姑都得听他归化堂的秃驴！华岩寺……法空大师，怕也在他眼睛里！”
华岩寺！恩师法空大师十年教诲，青灯古佛，剑气禅心；爷爷沈载将他托付于此，避难避祸的温情。那是崖山血海之后，他心中唯一安宁的净土。
“陈大哥，”鹿呦清越的声音带着雨水浸润的柔润，轻轻响起，打断了陈潜翻涌的心绪。
她控马靠近了些，素手微抬，指向雨幕中一道模糊的岔路口界碑，“看路标，往前十五里便是清泉驿，午后应可稍歇，人马都需要烘干透口气。只是这雨势连绵，入夜前怕是到不了华岩寺山脚了。”
陈潜侧首，斗笠下雨水沿着他坚毅的下颌线滴落。他微微颔首，目光落在鹿呦清秀的脸庞上，带着一丝不易察觉的暖意：“嗯。呦儿精细，听你的安排。只是……”
他顿了顿，语气深沉下去，“只是心头总有些不安。楚大哥的话不虚，蒲受根手段狠辣，行宣政院这毒刀子悬在所有佛门顶上。我恩师法空大师，持戒精严，性情刚直，断然不会俯首于那归化堂的邪僧。我怕……怕他已被那毒蛇列为眼中钉、肉中刺。此去华岩，不为念想，只为心安，也得尽早看个明白。”
雨声淅沥，敲打着斗笠和山石。
“法空大师佛法精深，修为深厚，更有寺中历代护寺武僧传承，纵有波澜，定能护得宝刹安宁。”鹿呦温言劝慰，眼神却如清泉洗过的墨玉，沉着地分析着，
“然贾千山阴险诡谲，手段无所不用其极。明枪易躲，暗箭难防。他们若真动了心思，恐非正面强攻，必是挑拨离间、分化瓦解、或者构陷罪名，伺机发难。”
她目光微转，望向东南雨幕深处，“且……阿篱妹子身负苗疆蛊术与拈花禅功之秘，玄冰教势在必得。我们一路南下，线索渺茫，那华岩寺周遭，或许……也会留有他们寻找阿篱的蛛丝马迹？”
一句“阿篱”，如投入平静湖面的石子，在陈潜心海深处激起涟漪。
那清冷的苗疆少女，生死未卜，是他和楚飞心中另一根刺。鹿呦心思之细腻周详，总能从纷乱中找到千丝万缕的联系。
陈潜勒了勒缰绳：“你所言甚是。此行一为探寺，二为寻人，步步如临深渊。呦儿，你心细如发，沿途更需替我留意僧俗行踪是否诡谲，寺田庙产有无异常盘剥，尤其那些挂着归化堂名头的所谓‘高僧’，气息必不正。”
“嗯，”鹿呦郑重应下，眼神掠过山道旁湿润的草叶和远处的村落，“放心。凡有不协之处，蛛丝马迹，休想逃过。”
那份沉静中的机敏，在这湿冷的山路上显出一种特别的锐利。
午后，清泉驿简陋的茶棚下，两人就着粗瓷碗里滚烫的姜茶，啃了些自带的硬面饼子。
雨水暂时小了些，变成迷蒙的水汽。
驿站外，一队运送粗盐的苦力在泥泞中蹒跚而过，领头的脚夫和驿卒低语，隐隐有“和尚”、“纳捐”的词句飘入耳中。
鹿呦舀汤的手微微一顿，目光与陈潜无声交汇。
陈潜端着碗，指腹感受着粗陶的磨砂质感，眼神更沉了几分。
鹿呦则起身，似是无意地靠近驿卒搭话，问路问天，不多时便回来，低声道：
“刚才过去的是给百里外慈云庵送盐的。庵里新来了两位挂单的‘行宣政院’法师，说是布教宏法，实责监督，庵内原有积蓄香火钱粮，已被盘走了泰半，连庵里自种的两亩菜地也要‘统一征收’。老尼们敢怒不敢言。”
“慈云庵虽小，亦是如此。”陈潜默默放下茶碗，碗底在粗糙的木桌上轻轻一顿。无形的压力，如同湿冷的空气，沉沉压在心头。
蒲受根、贾千山的毒牙，已深深扎入这片土地每一个缝隙。
暮色四合时，雨终于停了，天地间弥漫着雨水洗刷后的清冽草木气息，带着泥腥和腐烂叶子的混合味道。
两人驰上通往华岩寺的山道，熟悉的路径蜿蜒向上。周遭的山林愈发幽深，古老的樟树遮天蔽日，空气清冷如水洗。
临近山门，本应愈发心静。
然而，随着马蹄踏在湿滑石板上的清脆声响，一丝若有若无的焦糊味，竟混杂在雨后清新的草木气息中，被晚风吹送过来，极其微弱，却清晰可辨。
陈潜眉心紧蹙，下意识地勒紧了缰绳。他转头看向鹿呦。
鹿呦小巧的鼻翼微微翕动，一双明澈的眸子在渐浓的暮色中骤然凝起锐光，已先他一步捕捉到了那缕刺鼻的气味。
“是烟味，”她的声音压得很低，如同耳语，“夹杂着火燎过的松油桐油……不像是寻常炊烟！”
陈潜心中一凛，再无言语，猛地一夹马腹，健马轻嘶一声，箭一般沿着湿漉漉的石径向上冲去。
鹿呦紧紧相随，马蹄在石板上溅起清亮的水花。
越接近山门，那股焦糊味愈发清晰可闻，沉沉压在心口。
穿过最后一道古木森然的林荫弯道，视野骤然开阔——那青石垒砌、爬满青苔的山门牌坊安然矗立，在薄暮的天光下显得古朴而肃穆，并无烟火燎烧的痕迹。
然而，穿过牌坊之后，原本庄严宁静的入山路径两旁，呈现的景象却令陈潜震惊！
只见依着陡峭山壁开凿的石阶护墙边，原本葱翠的草木荡然无存！大块大块焦黑的山石裸露着，像是被贪婪的恶兽啃噬过。
几处低矮的灌木被烧成漆黑的炭桩，兀自冒着缕缕细弱的青烟！浓重的草木灰、湿土与刺鼻的油料燃烧气味，正是从此处弥散开来！
几个身着灰色短打的杂役僧人正低头用简陋的木桶提水，泼在那几处尚有火星的炭桩上。
清冷的水浇上去，发出“嗤啦”一声轻响，腾起一股更大的白气。
山风吹过，卷起几片尚未燃尽的焦叶，在空中打着旋儿，如同黑色幽灵。
没有山崩，也没有大火烧山，但这精心破坏的痕迹，无声地向每一个到来者宣告着：此处曾发生过敌意的挑衅与蓄意的损坏！
“谁干的？！”陈潜低喝出声，声音带着压抑的沉雷，他翻身下马，缰绳随手丢给紧跟而来的鹿呦，几步便走到一个正提着空桶喘息的杂役僧面前。
他的身形投下阴影，一股沉凝如山岳的气场自然而然笼罩下来。
那杂役僧吓了一跳，看清陈潜虽然脸色沉郁迫人，却是寺中俗家弟子的陈潜时，才松了口气，随即脸上露出愤懑和悲苦：
“陈…陈师兄！是山下双木集的那些青皮混混！还有…还有两个外乡人撑腰！说…说寺里占了他们祖上的地，要毁我们的风水龙脉！傍晚时分，泼了油料上来就点火！巡山师兄们上前拦阻，他们还动手，打了照心师兄……”
杂役僧的声音带着压抑的哭腔，指了指自己红肿的额角。
“外乡人？”陈潜追问，目光锐利如剑扫视那杂役僧脸上的每一丝表情。
“一个细眉细眼，脸色白得像痨病鬼！另一个……胳膊粗得像大腿，脸上一道刀疤从眼角划到嘴角，凶神恶煞，力气大得惊人！”
细眉白脸！刀疤巨汉！这两个特征像冰冷的铁锥，瞬间凿进陈潜与鹿呦的心底！这绝非寻常的地痞闹事！
鹿呦轻轻拉住陈潜的袖袍一角，无声地提醒着，眼神异常凝重。
陈潜面沉似水，眼中寒光凝聚如霜。他缓缓抬头，目光越过依旧散发着焦糊气息的山道，投向暮色里那座仿佛安然伫立在半山云雾中的古刹，但心头的波澜已如怒涛翻涌。
平静祥和的表象下，敌人卑劣的爪牙，终究还是伸到了这片净土。师傅法空大师安然否？危机……恐怕才刚刚开始。
“我们走。”他声音低沉，率先拾阶而上，步伐沉稳如昔，却在湿滑石阶上踏出一个个清晰坚定的印痕，衣袂带着沉凝的决绝在山风中飘动。
鹿呦将两匹马的缰绳并在一起，轻轻栓在山门石柱旁。她没有立刻跟上，而是走到那片被焚毁的草木边蹲了下来。
山风带着刺鼻的焦糊味，卷起草木灰烬的残骸。鹿呦伸出修长的手指，并未直接触碰，而是凌空在距离焦黑草炭半寸处缓缓拂过。
夜风撩起她颊边几缕微湿的发丝，更衬得神情专注而冷静。她指尖带着一股精微柔和的内力，如同春风般轻扫，极其缓慢地感知着灰烬下残留的气息。
几个杂役僧人正用浸湿的树枝拍打着最后几点火星，水珠四溅。
鹿呦的动作几乎凝滞了一瞬！她猛地收回手，指尖沾染了一点极其细微的、几乎被灰烬完全掩盖的粉末。
粉末呈暗绿微黄之色，夹杂着肉眼难辨的白色微粒，散发着一种极其微弱、却又与草木灰、桐油味截然不同的苦涩腥气。
毒！这是混在油料里的毒粉！绝非普通地痞泼油纵火！这是玄冰教惯用的“蚀骨青”毒砂！
纵火是掩人耳目，释放毒气，腐蚀巡守武僧的筋骨才是真目的！法相师兄受伤恐怕不止是皮外伤！
鹿呦心头剧震，面上却不动声色，指尖巧妙地将那点粉末捻入掌心，不着痕迹地用随身携带的特殊药物布擦去。
难怪陈潜感应如此强烈，这绝非寻常骚乱！她迅速起身，几步追上已走出不远的陈潜。