朔风如刀，绞起官道浮尘，卷作漫天昏黄的烟龙。
五骑健马踏碎沉寂，自莲华山深谷箭驰而下，蹄声擂鼓，直奔山脚官道。
当先一骑，楚飞身躯魁梧如山岳，皂袍迎风猎猎狂舞，环眼布满血丝，灼灼目光如电，紧锁官道尽头——正是自神机门星夜兼程赶至的楚飞、云朝烟、杨展武、萧临渊与如烟五人！
“蹄声如许之急！楚大哥心中必是油煎火燎！”云朝烟素白罗衫紧裹，秀眉深蹙，对身旁如烟低语。
虽未出声，她心中那根弦，也已绷紧欲裂。
杨展武端坐鞍上，身形挺直如标枪，风尘难掩其眉宇间逼人的冷峻，锐目扫过前方路旁低声道：“近了！前方似有歇脚之地。”
萧临渊一手控缰，一手习惯般按紧腰间九环大刀刀柄，浓眉拧作一团，瓮声道：“他娘的！这官道静得古怪，静得让人心头发毛！陈兄弟和苏姑娘就在前面，只盼……只盼他们安然无恙！”
语声粗豪，却难掩其中一丝颤栗。
如烟绯红衣袂在风中微扬，默然不语，只那双深若寒潭的眼眸，穿透风沙，死死盯住官道旁一处简陋客栈的朦胧轮廓。
腰间红绫软剑穗梢，无风自颤，似与主人那不动声色的外表下汹涌的心绪相应和。
“驾！”楚飞猛地一声暴喝，鞭梢裂空炸响，座下骏马四蹄腾空，如离弦劲矢，当先直扑那山坳孤悬的客栈！
甫至近前，五道目光齐齐锁向客栈外的马桩。
三匹神骏健马正系桩嚼草，其中一匹黑马鞍辔式样，楚飞一眼便认出。
“马在此处！”楚飞声如霹雳，勒马急停，那马痛嘶人立，他已如大鹏般自鞍上翻掠而下，双足重重顿在客栈门前泥地上，激起一片尘土。
“二弟！妹子！可在里面？！”喝声滚滚，身形已似狂飙冲门而入！
身后四人如影随形，先后涌入这狭小幽暗的陋室。
室内光线昏瞑，土腥混杂着劣茶的苦涩气息。角落一张破旧方桌旁，三条人影默然围坐。
青衫磊落者，正是陈潜。他背门而坐，腰背挺直如孤峰劲松，却透着一股深彻骨髓的疲惫与沉重，仿佛刚自万钧重压下跋涉千里归来。
手边一盏粗陶茶水早已冷透，未曾沾唇，只目光凝定于桌面，似已穿透木纹，望向了那片血染的山巅。
身畔鹿呦，鹅黄衫子皱褶凌乱，鬓发散落，娇小身躯蜷在条凳上，双臂紧抱药囊，下颌轻抵膝头，失焦的眸子茫然望着地上摇曳的灯影。
她旁的阿篱更为沉寂，靛蓝苗疆头巾裹紧头颅，唯露出一对深不见底的大眼，死死盯着桌上一点明灭跳动的火光，仿佛要从中窥见吞噬莲花坪的血火真魔。
“二弟！”楚飞炸雷般的呼喊撞在土墙嗡嗡回响，虎步抢至桌前。
急切目光扫过三人疲惫形骸，再问如雷鸣：“二弟！何以至此惨状？莲花坪上究竟生了何等变故？苏妹子何在？其余人等呢？可……可还安在？”
油灯猛跳，炸起几点星火。
“大哥……”
陈潜缓缓抬首，那双眸子宛如两口汲取了整座莲华山寒气的枯井，悲恸已凝成冰晶。喉结艰难滚动，声音沙哑如砾石相磨：“莲花坪……没了。”
这几字裹挟刺骨寒气，瞬间弥漫狭小污浊的空间。桌上油灯火苗惊悸般骤然一缩，光影在众人紧绷如弓弦的面容上扭曲乱舞。
“甚么？！”
楚飞伟躯剧震，按在桌上的五指陡然陷进寸许厚的硬木之中！木屑簌簌迸飞，环眼充血欲裂，须发戟张：“谁人下的毒手？！！！”
“胡大哥、崔前辈……皆已……殉难。”
陈潜语声沉痛如铅锤落地，“陈麟、庄通、司马鸿、陆昆、赵毅、李寒衣……六位寨主生死不明，恐已陷敌手！苏韵妹子……下落杳然！”
“到底是何方恶贼？！”萧临渊一脚踢翻条凳，厉声如虎吼，“莫非又是那鞑子归化堂的狗腿？！！”
如烟绯红身影凝立如塑。烛光在她冷玉般的侧颜跳跃，唯腰间红绫软剑流苏无风自颤，泄露着心底万顷惊雷。
目光扫过桌上那只被鹿呦攥得指节发白的药瓶，掠过陈潜青衫襟口凝成绝望暗紫的血痂。
“我等……终是迟了一步……”
陈潜眼角浊泪滚落，狠狠抹去，眉宇间杀气凝成冰霜：
“只救得胡天刀大哥一息尚存……听他……听他诉尽血战惨况……亲见那玄音观殿前……苏韵……苏韵率领最后未中毒的兄弟……以血肉之躯……力拒强敌……”
云朝烟身形一震，急问：“苏妹妹究竟如何了？”
杨展武声音低沉，字字却似玄铁珠落玉盘，压下满室躁动：“血仇如山，自当血偿。然则——”
他那清冷如古潭的目光缓缓掠过楚飞赤红的双眼、萧临渊狂跳的怒眉、陈潜紧抿的唇角，“刀锋该指何方？血债又该向谁人讨取？”
屈指轻叩尚存的半片桌面，声声如定军心鼓：
“‘冲霄鹤’司马鸿何等机警！黑旗会李寒衣鬼神难觅！他们竟被一网成擒，非但内奸作祟，敌情更如深渊难测！莽撞行事，不过是飞蛾投火！”
楚飞怒焰窒了一窒，浓眉紧锁。萧临渊喘着粗气，刀柄几欲捏碎。陈潜眼底寒芒一闪。
“四哥此言何意？”云朝烟玉手按紧刀柄追问，水眸亮似寒星。
杨展武脊背孤直如枪，“首在查明内贼司马图勾结元狗、施行毒计的全貌！其二——”
他骤然昂首，目光如双刃出鞘，直刺陈潜眉心，
“当知那伯颜察儿生擒五寨主却未尽戮，定有深谋！囚于何处？是为诱我等入彀？抑或……别有所图？”
一掌按落桌沿，声如金石交击：“此二处关节未明，纵率千人血战，亦是自陷死局！”
陈潜默然。眼前尸山血海再次翻涌。
司马图那阴戾刺耳的狂笑穿耳而过——“伯颜察儿总管……许了我整个岭南武林盟主之位！”
……是了！五寨主武功卓绝、雄踞一方，于伯颜察儿这老贼，岂肯轻易毁去？定是握在掌中的重注！
他猛然抬首，眼底深处两点幽火燃起：“杨兄洞若观火！五寨主羁押之处，正是元狗的咽喉！当遣轻功绝顶、心思缜密之人，探查潮州府！此事……”
“我去！”楚飞终于爆出一声低吼，铁掌重重按在陈潜肩头，“老子去把那司马图狗头剁了！”
杨展武摇头：“楚兄弟肝胆照人，威名显赫，甫入潮州府便是众矢之的。”
目光如寒潭扫过如烟，落向云朝烟腰间的双刀，“此行贵在潜形隐踪、暗辨风色。云姑娘与如烟女侠身法灵变，心思锐敏，更兼易容潜行之能……”
语未竟，如烟已悄然立起。绯衣微动，腰下剑穗低垂，冷眸直视陈潜：“如烟愿往。”
四字清冽，沉如磐石。
陈潜垂首，指尖无意识地捻着腰间“朝天剑”那粗砺的剑穗。
灯影在他面上投下沟壑，胡天刀临终泣血怒目、崔百草紧攒“错”字的模样在脑海翻腾。
那无力挽狂澜的痛彻，比“千丝绕”更甚地噬咬心腑。
“不可！”
陈潜蓦然抬头，声不高，却似沉铁砸破坚冰，瞬间压下室中气息，
“司马图为虎作伥，毒计迭出，潮州府已成蛇虺盘踞之穴。敌暗我明，正面对敌已徒然。二位姐姐前去，纵使艺高，终究是单骑闯阵，羊入虎口！”
“韵儿下落未明，胡大哥喋血玄音观，皆因我迟归一步！痛彻心髓！焉能重蹈覆辙？”
他眼底血丝更密，喉结疾滚，声音带着难以抑制的战栗：
“潮州府今非昔比！归化堂虎视眈眈，密宗妖人、玄冰教爪牙环伺！更有司马图那厮！深谙三山七寨底细，阴鸷毒辣，暗箭难防！
昔能以毒酒欺天下英雄，岂无周密布置？此刻潮州府城内外，只怕已是龙潭虎穴，专待我等自投罗网！”
一掌重重按在桌面那半凝血迹旁，震得粗陶碗嗡嗡低鸣：“诸位！此番探查已是步步杀机！若二位姐姐稍有闪失，再陷绝境，我等难道要重演今日……坐听噩耗、心如刀绞？！！”
室中一时静极，唯闻粗重喘息与油灯爆裂轻响。
楚飞胸口起伏如擂破鼓，终是红着眼嘶吼：
“二弟说得是！他奶奶的，要去，便大伙儿一齐闯它一闯！趁那狗贼们弹冠相庆、疏于防备，把刀尖直抵他伯颜察儿的心窝！”
萧临渊猛地一拍刀柄，环眼瞪圆：“老子咽不下这口窝囊气！同去！”
杨展武眉头微锁，冷静不改，声如磐石：“陈兄弟所虑周详。然我等聚首，声势浩大，同入虎穴，一旦暴露……”
陈潜截口道，眼底寒光闪烁：“正因声势浩大，才不可硬撼！只宜——乔装潜行！”
指尖划过冰冷血痕：“伯颜察儿，自认智珠在握，此际定忙于庆功揽权，榨取‘盟主’虚衔之利！戒备再密，亦必有疏！此乃破绽良机！”
目光如电扫过众人：“乔装潜入，有三利！”
“其一，敌知七寨虚名，不识我等真容！除武弋、司马图等寥寥几人，其余爪牙，安能辨识？”
“其二，人多眼杂反易惑敌！或为行商，或扮走卒，或充流民，分头散入，耳目广布，胜于一人独闯！”
“其三，”陈潜声转沉凝，如击玉碎，
“亦是紧要！一旦查实五寨主确囚府衙，若得良机……”
环视众人，字字如凿：“合我九人之力，或可施以雷霆手段，攻其不备，直捣牢笼！”
“劫牢”二字石破天惊！楚飞先是一怔，随即独眼精光大盛：“好！干他一场！这买卖做得！”
云朝烟与如烟对视一眼，前者微微颔首，鞘中鸳鸯刀仿佛无声低吟。杨展武沉吟少顷，缓缓道：
“此计……若行得奇、快、狠，或有成算。然准备须万全。”
目光掠过鹿呦与阿篱。
鹿呦轻拍药囊，俏脸坚毅：“毒药暗器药石俱备。阿篱妹妹的蛊虫亦能收奇效。”
陈潜见众意渐决，心中紧弦稍松。
望向杨展武、楚飞、萧临渊：“此计行险，更需一位洞察明断、稳若泰山的兄弟坐镇中枢，调度四方。杨四哥……”
杨展武迎上目光，微微颔首：“分所当为。”
陈潜深吸气，指向窗外朔风呼号的黑夜尽头：
“夜色已深，权宿一宵。明晨启程，分作两拨，假扮贩运山货行商，自水路码头入潮州府！”
声如斩钉截铁：“自明日起，刀剑藏锋！我等眼中，唯有蝇头微利，不识江湖！”
朔风怒卷官道，将客栈檐角残破气死风灯吹得吱嘎乱响，灯罩内豆焰在墨色中摇曳挣扎，映得窗纸昏黄如鬼影。
楚飞猛然坐起，窗外天穹仍是蟹壳般阴郁的青色。他踏出房门，呵气成霜。
廊下寒气砭骨，杨展武灰布短打，怀抱双枪似抱寒铁，已在院中如松静立。
萧临渊蹲踞井沿，“噌噌”磨砺他那九环大刀，砂石声中火星迸现于黎明前的幽暗。
“二弟呢？”楚飞环眼扫过庭除，心头蓦地一沉。昨夜议定今晨启程，陈潜那厢房却门户紧闭，死寂无声。
云朝烟与如烟联袂步出，荆钗布裙掩去三分英气，眉间凛冽未消。鹿呦牵着阿篱，亦换粗布衣，药囊紧系腰间。
“陈大哥？”鹿呦轻叩房门，无应。
素手一推，门竟虚掩——屋内空空！床铺整齐，染血青衫已不见，唯余血腥与松烟墨气混杂未散。
“店家！”楚飞声如闷雷，震得柜台后瞌睡老掌柜猛然惊起。
“客…客官有何吩咐？”老掌柜揉着惺忪睡眼。
“昨夜那穿青衫的公子呢？”楚飞一步踏前，魁梧身形几乎遮住了柜台的光。
“青衫客官？”
老掌柜茫然，忽忆起，自油腻算盘底抽出一方折叠齐整的白麻布，“是了！鸡鸣头遍，那位客官便策马而去，留下此物，托付楚爷。”
楚飞一把抓过，入手微凉，纸上墨痕犹湿，力透纸背：
大哥、诸位手足：
血仇如岳，刻骨锥心。韵儿杳然，五寨主入彀，皆因愚弟迟归一步，未能力挽狂澜。此恨此痛，万蚁噬心。
不告而别，非轻义弃友，实为周全之策。
潮州府已是蛇穴，伯颜察儿踞此布罗网，司马图甘为伥鬼，明暗交叠，杀机弥天。欲破此局，断不可令七人同陷，为敌所乘。
愚弟孤身先探，如锥试囊，若遇不测，或可独脱，然七人同至，一旦网成，玉石俱焚矣！
诸兄依昨夜计议，乔装分路入城，凭杨四哥调度，广布耳目，静待其时。
入城后，以南城‘福临’货栈或‘广源’茶楼为聚首之地。
愚弟此去，或寻韵儿踪迹，或探五寨主囚处，必有所获。珍重万千！
弟潜顿首
楚飞捏信五指骨节作响，青筋虬结，喉中低吼如困兽：“二弟！你……你又……！”
“楚大哥，此信……”
云朝烟急步上前，素手轻按其臂，目光却在“万全之策”、“玉石俱焚”几字上凝住，指尖微颤，仿佛触到字里行间那份隐忍决绝。
“陈少侠此举……”
杨展武声如冰泉淌过石面，眼底掠过赞许与凝重，“看似独行，实为臂助。孤身陷阵以明敌暗，留我等为生力奇兵……此等苦心，我等岂能辜负？”