太庙风波后的第三日，沈静姝按例前往长春宫给皇后请安。长春宫的气氛依旧肃穆，殿内熏着浓郁的龙涎香，压得人有些喘不过气。韦皇后端坐在主位上，神色平静，仿佛前日太庙之事从未发生过，但沈静姝能清晰地感受到，她周身散发的冷意，比往日更甚——那是被皇帝敲打后，隐忍的怨怼与不甘。
请安完毕，各宫妃嫔陆续告退，韦皇后却特意留下了沈静姝。“沈贵妃，”皇后的语气平淡，却带着不容置疑的威严，“近日宫中传言，说你改良的胭脂极为好用，质地细腻，颜色素雅，不少妃嫔都颇为羡慕。”
沈静姝心中一动，知道韦皇后这是醉翁之意不在酒。她连忙躬身回道：“皇后娘娘谬赞了，不过是臣妾闲来无事，随手改良的小玩意儿，登不得大雅之堂。”
“哦？”韦皇后挑眉，“能让各宫妃嫔都称赞的，怎会是小玩意儿？”她顿了顿，话锋一转，“本宫想着，你既有这般手艺，不如将胭脂配方献出，交由内务府统一制作，分发给各宫妃嫔，也算是你为后宫做了一件好事，不枉皇上对你的看重。”
沈静姝心中冷笑。韦皇后这是想夺走她的胭脂配方。这改良胭脂不仅是她自用的好物，更是她暗中积累财富的手段之一——她通过晚晴的外家亲戚，将多余的胭脂卖给京中达官贵人的家眷，赚取了不少银钱，用来培植心腹、打点上下。若是将配方交出，她不仅会失去这笔重要的财源，还会让内务府（韦家安插了不少人手）掌控这门手艺，日后再想借此积累实力，便难上加难。
但她若是直接拒绝，又会被韦皇后扣上“自私自利”“违抗皇后”的罪名，甚至可能被韦家借机罗织罪名，让她再次陷入困境。她必须想一个两全之策，既保住配方，又不得罪韦皇后。
沈静姝沉吟片刻，脸上露出为难的神色：“回皇后娘娘，并非臣妾不愿献出配方，只是这配方极为特殊，制作过程也颇为繁琐，且需要多种罕见的原料，若是交由内务府大规模制作，一来原料难以供应，二来制作工艺复杂，恐难以保证品质，反而会辜负娘娘的期望。”
“罕见原料？”韦皇后眼中闪过一丝怀疑，“你说说，都需要哪些原料？本宫让内务府全力采买便是——韦家在西南也有些产业，寻些原料不在话下。”
她刻意提及韦家的产业，既是炫耀势力，也是在施压，暗示沈静姝即便原料罕见，韦家也能轻松弄到，让她无从推脱。
沈静姝从容回道：“回娘娘，这配方中需要一种名为‘紫草’的原料，此草只生长在西南边陲的深山之中，且需在特定节气采摘方能保有药效，数量稀少，采摘极为困难。臣妾也是托了多方关系，才好不容易采买到少量，韦家产业虽大，怕也难短期内凑齐大规模制作所需的量。”
她顿了顿，继续说道：“此外，制作过程中还需要将杏仁油与花汁反复乳化，火候需精准把控，多一分则油腻，少一分则易脱妆，这手艺需要长时间练习才能掌握，内务府的工匠怕是一时难以学会。若是做得不好，反而会让各宫妃嫔非议，累及娘娘的声誉。”
她故意夸大了紫草的采摘难度和乳化工艺的复杂性，同时点出“累及娘娘声誉”，戳中韦皇后在意脸面的心思——韦皇后作为顶级外戚的女儿，极为看重自己的名声，绝不愿因一盒胭脂被妃嫔非议“办事不力”。
韦皇后果然皱起了眉头。她原本以为沈静姝的胭脂配方只是普通改良，没想到如此麻烦。若是真让内务府大规模制作，一旦品质不佳，不仅会被人笑话，还可能被皇帝指责“铺张浪费”，反而给了皇帝打压韦家的借口。她沉吟片刻，语气依旧带着几分不甘：“即便如此，你也该将配方献给本宫，由本宫酌情处理。”
“娘娘，”沈静姝语气诚恳，“臣妾并非不愿，只是这配方是臣妾的心血，且其中还有些细节需不断改良才能更完善。不如这样，臣妾日后每月制作一批胭脂，亲自送到长春宫，由娘娘分发给各宫妃嫔，既保证品质，也不麻烦内务府，还能让娘娘借此施恩于众人，彰显皇后的慈爱，不知娘娘意下如何？”
这是一个折中的办法。每月送一批胭脂给韦皇后，既给了她施恩的机会，保住了她的脸面，又让她无法再强求配方——毕竟，若是再逼迫，便显得她太过苛责，传出去对韦家名声不利。
韦皇后心中权衡利弊，最终点了点头：“也罢，便依你所言。每月初一，你需将胭脂送到长春宫，不得有误，且品质需与你自用的一致，若是敢偷工减料，本宫定不饶你。”
“臣妾遵旨，谢皇后娘娘体谅！”沈静姝连忙磕头谢恩，心中松了一口气。这一局，她再次凭借着对人心的揣摩和对规则的利用，化解了韦皇后的发难，保住了自己的财源。
离开长春宫后，晚晴忍不住说道：“小主，您真是太厉害了！韦皇后娘娘摆明了是想夺走您的配方，还搬出韦家施压，您竟然能让她同意您每月送胭脂过去。”
“这只是权宜之计，”沈静姝淡淡说道，“韦皇后心中必然依旧不满，只是暂时找不到理由发作罢了。我们不能掉以轻心，日后制作胭脂需更加谨慎，且要尽快开发新的财源，不能只依赖胭脂这一项收入——韦家眼线众多，久了难免会被他们发现端倪。”
她心中已有了新的计划。既然胭脂配方已引起韦皇后注意，她便要利用现代知识开发新产物——比如改良的雪花膏、护手霜，原料更常见，工艺更简单，且同样受女子喜爱，不易引起觊觎。
与此同时，她也在暗中观察着帝后与韦家的矛盾。太庙之事后，皇帝对韦皇后的态度愈发冷淡，不仅减少了去长春宫的次数，还特意赏了她不少杏仁、蜂蜡等制作胭脂的原料，显然是在暗中支持她，意在让她继续制衡韦家。
这日，沈静姝正在景仁宫偏殿改良雪花膏配方，小禄子忽然匆匆前来禀报：“小主，皇上宣您即刻前往养心殿侍疾！”
沈静姝心中一动。她听闻皇帝近日偶感风寒，咳嗽不止，太医诊治后说是风寒入体需静养。按常理，韦皇后作为中宫，本应亲自侍疾，但皇帝却特意宣了她，这其中的意味不言而喻——皇帝是想借着她侍疾，进一步提升她的地位，同时再次敲打韦家。
“可知皇后娘娘那边是什么反应？”沈静姝问道。
“回小主，”小禄子回道，“韦皇后娘娘本想亲自侍疾，但皇上以‘皇后打理后宫事务繁忙，且韦家近日需处理西南产业事宜，不必让皇后分心’为由拒绝了，特意点名宣您前去。”
皇帝特意提及韦家的西南产业，既是找借口，也是在提醒韦皇后，他对韦家的产业动向了如指掌，让她不敢轻举妄动。