州衙书房里弥漫着淡淡的皂角清香，混着一点新墨的味道。
林晏舒舒服服地窝在谢霄怀里，后背贴着谢霄温热的胸膛，手里翻着一本刚送来的“谢记肥皂”工坊的账本。
其实他看不太懂那些复杂的条目，但首页那行“本月盈余：白银二百一十五两七钱”他认得清清楚楚。
“嘿嘿，”林晏得意地用后脑勺蹭了蹭谢霄的下巴，小尾巴又翘起来了，“谢兄你看！咱们的‘谢记肥皂’！卖得多好！现在城里谁家洗衣裳洗澡不用它？连隔壁州府都有商人来拉货了！”他特意加重了“谢记”两个字，仿佛这牌子是他起的。
谢霄一手环着他的腰，另一只手正拿着份关于沟渠修缮的条陈在看，闻言只是从鼻腔里低低地“嗯”了一声，表示听到了。
林晏不满意他这平淡的反应，扭过头，仰着小脸看他：“‘谢记’！多响亮！比那些‘王记’、‘李记’强多了！你说是不是？”他眼睛亮闪闪的，等着表扬。
谢霄的目光终于从条陈上移开，落在他邀功的小脸上。没说话，只是抬起那只环在他腰上的手，精准地捏住了他后脖颈那块软肉，不轻不重地揉了一下。
“唔……”
林晏像被捏住命门的小猫，瞬间缩了缩脖子，舒服又带点抗议地哼唧了一声，那点炫耀劲儿被揉散了大半。
他撇撇嘴，嘟囔着“小气”，又把脑袋转回去，继续美滋滋地看账本上那个让他开心的数字去了。
谢霄唇角几不可察地弯了一下，目光重新落回条陈。
……
城西新划出来的一片空地上，比“谢记肥皂”工坊更热闹。这里支起了好几个大草棚子，棚子底下是一口口咕嘟冒泡的大陶缸。空气里弥漫着一股奇特的、混合着植物根茎和矿物粉末的味道，不算好闻，但也说不上臭。
几个穿着粗布短褂、手臂染得五颜六色的工匠正忙碌着。
有的在搅拌缸里翻滚的深蓝色液体，有的把一匹匹素白的粗布浸入旁边一缸赤红色的染液中，再捞出来挂在高高的竹竿上晾晒。
阳光一照，那些刚染好的布匹流淌着鲜艳饱满的色彩——靛蓝如深海，赤红似火焰，还有一缸正调试的，透着沉稳的秋香色。
几个穿着体面、明显是行商打扮的人，正围着一个负责的吏员，手里拿着小块的布样，七嘴八舌：
“张管事！这‘云州蓝’再给我匀五十匹！上次带的回去就抢光了！”
“那赤霞红也给我留三十匹！颜色正！染得也牢！”
“秋香色什么时候能出？定金我先付了！”
吏员忙得满头大汗，一边在本子上记着，一边高声回应：“各位老板稍安勿躁！按规矩排队！都有！都有！谢大人说了，只要料足工细，管够！”
不远处，简易搭起的木棚下，几个当地农妇正摆着小摊，卖些自家做的鞋垫、编织的草筐、新摘的瓜果。
虽然简陋，但人来人往，吆喝声、讨价还价声混在一起，竟也显出几分生气。这就是谢霄让人弄起来的“官集”，不收摊位钱，只为方便买卖流通。
谢霄带着林晏在集市边走过，看着染坊的忙碌和市集的雏形，微微颔首。林晏则被那些鲜艳的布匹吸引了，指着那挂着的赤霞红布：“谢兄！这颜色好看！给我做件新袍子吧？”
“嗯。”
……
州衙户房里，气氛却有点剑拔弩张。
一个穿着绸缎、脑满肠肥的商人，脸红脖子粗地拍着桌子，唾沫横飞：“凭什么？！以前都是这个数！现在凭什么多收我三成？！你们这是巧立名目！盘剥商贾！”他指着桌上摊开的新商税章程，手指头都在抖。
对面坐着的正是钱粮师爷赵先生，他擦着额头的汗，努力维持着镇定：“周老板，话不能这么说。以前税目混乱，各处卡点私下收取的‘常例’、‘过路钱’加起来，恐怕远不止这明面上的三成。谢大人厘清税目，统一征收，明码标价，取消一切额外摊派，正是为了给你们行商减轻负担，畅通商路啊！您这从南边贩来的茶叶，按新章，总税负算下来，绝对比您以前七拐八绕打点各处要少两成不止！”
“放屁！”那周老板显然不信，或者是不愿意信，依旧梗着脖子嚷嚷，“我不管！以前怎么收，现在就怎么收！不然我这批货就不卸了！看你们云州还做不做买卖！”
“周老板好大的威风。”一个清冷的声音从门口传来。
争吵声戛然而止。谢霄负手走了进来，身后跟着好奇探头探脑的林晏。他目光平静地扫过那气焰嚣张的周老板和桌上摊开的章程。
周老板看到谢霄，气焰不自觉地矮了三分，但依旧嘴硬：“谢…谢大人！您来得正好！这新税…它不合理啊！”
谢霄没理会他，径直走到桌边，拿起那份章程，翻到对应条目，指尖点了点：“茶叶，大宗，南来，过境税百抽三，落地交易税百抽二。白纸黑字。你从临州入境，过境税已按章缴纳，如今货物入我云州官集交易，落地税百抽二，可有错漏？”他声音不高，却带着一股不容置疑的沉凝。
“可…可这加起来就百抽五了！以前…”周老板还想争辩。
“以前，”谢霄打断他，目光如电，“你从临州入境，到云州城下，沿途三道关卡，每关‘孝敬’多少？入城‘门包’几何？市集‘地头钱’又交了几成？林林总总，周老板心里没数？要不要本官替你算算？”他语气平淡，却字字诛心。
周老板的脸瞬间由红转白，额头上冒出冷汗。那些暗地里的打点，经不起拿到明面上说。他看着谢霄那双仿佛能洞察一切的眼睛，张了张嘴，一个字也吐不出来，像只被掐住了脖子的鸡。
“新税简明，照章缴纳，官府保你商路畅通，买卖公平。若觉得不公，”谢霄放下章程，语气淡漠，“货物不卸，悉听尊便。云州官集，不缺诚信商户。”
说完，他不再看那面如死灰的周老板，对赵师爷道：“按章程办。”便带着林晏转身离开了户房。
林晏跟在后面，回头看了一眼那蔫头耷脑的周老板，小声对谢霄嘀咕：“谢兄，你好厉害！三言两语就把那胖子吓住了！”
……
肥皂工坊和染料工坊的账本越来越厚，进出银钱也越来越多。林晏看着工坊管事每次来交账时提着的沉甸甸钱箱，听着里面银锭和铜钱碰撞的叮当声，眼睛直放光。
“谢兄！”这天，他又窝在谢霄怀里，翻着新送来的染料坊账本，看着上面密密麻麻的数字，突发奇想，“我来帮你管工坊的账吧！你看，我认识字，也会数数！保证帮你管得清清楚楚！”
谢霄正看着一份关于水车维护的呈报，闻言侧头看了他一眼：“管账不是数钱。要记账，核算，懂章程。”
“我学嘛！”林晏来劲了，坐直身体，拍着小胸脯，“我学东西可快了！你找个师傅教教我呗？”
谢霄看着他亮晶晶充满干劲的眼睛，沉默了片刻，点了点头：“好。”
第二天，一个须发皆白、戴着老花镜、手指关节粗大的老账房先生就被请到了林晏的小书房。老先生姓孙，是谢霄从本地商户里“挖”来的老手，算盘打得噼啪响，账目做得滴水不漏。
“林公子，咱们先从算盘开始。这是‘一上一’，这是‘二上二’…这是‘三下五除二’…”孙老先生耐心地教着。