卡卡西提前毕业的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了木叶。五岁的下忍，这在木叶的历史上也是极为罕见的。村民们津津乐道于“白牙之子”的天才之名，仿佛看到了又一位传奇的崛起。然而，在这份喧嚣之下，某些角落里的议论声却变得更加微妙。
“听说了吗？旗木家的孩子才五岁就毕业了。”“不愧是白牙大人的儿子啊……”“哼，这么急着把孩子送上战场吗？看来白牙大人对村子的‘忠诚’，真是刻不容缓啊。”“嘘！小声点！不过……确实有点太急了，孩子还那么小……”
这些带着酸气和恶意的低语，如同跗骨之蛆，在酒馆、在任务交接处、在不起眼的街角悄然传播。它们无法伤及朔茂和卡卡西的筋骨，却足以让空气变得污浊，让荣耀蒙上一层阴影。
星炎在暗部的情报汇总中，看到了关于这些流言的记录，来源大多指向一些与“根”部有着千丝万缕联系的地下情报贩子。他没有采取激烈行动，只是将这些记录单独归档。他知道，对付这种阴损的手段，直接打压往往适得其反。
几天后，在一次高级别的任务协调会上，星炎遇到了旗木朔茂。会议结束，众人散去，朔茂似乎有些疲惫，独自一人站在走廊的窗边，望着外面熙熙攘攘的村子。
“朔茂前辈。”星炎走到他身边。
朔茂回过神，见是星炎，脸上露出一丝温和的笑意，但眉宇间的郁色并未完全散去：“是星炎啊。最近怎么样？暗部的工作还适应吗？”
“尚可。”星炎言简意赅，他顿了顿，目光平静地看向朔茂，“卡卡西很优秀。”
提到儿子，朔茂眼中的光芒真切了许多，带着毫不掩饰的骄傲：“是啊，那孩子……比我想象的还要出色。他的才能，不应该被埋没在忍校里。”
“才能需要引导，而非催熟。”星炎的声音依旧平淡，却像一根冰冷的针，轻轻刺破了朔茂周围那层略显紧绷的空气，“过刚易折。木叶的土壤，并非只有阳光。”
朔茂脸上的笑容微微收敛，他当然听懂了星炎的弦外之音。他沉默了片刻，叹了口气：“我知道……最近有些不好的声音。但我相信，只要我恪守忍道，一心为村子，这些无稽之谈终会消散。卡卡西……我希望他能走得更远，更快地拥有保护自己和村子的力量。”
他的话语中透着一位父亲的期望，也带着一丝属于“木叶白牙”的固执。他相信绝对的实力和忠诚能够粉碎一切阴谋。
星炎看着朔茂眼中那份尚未被现实完全磨平的信念，知道单纯的劝诫效果有限。他换了一种方式，说道：“树欲静而风不止。有时候，风暴并非源于自身，而是被卷入了他人的漩涡。前辈，木叶不只有任务和敌人。”他意有所指地看了一眼火影大楼的方向，又扫过村子某个阴暗的角落，“保护好自己，才能更好地守护你想守护的一切，包括卡卡西。”