天启五年，九月初九。重阳。
辽东，本溪钢铁要塞，绝密试验场。
塞外的秋风已带上了几分肃杀的寒意，卷起地上的煤渣，打在人脸上生疼。这里是本溪基地的最深处，被三道通了弱电的铁丝网和两千名神机新军死死围住。连一只飞鸟若是敢在低空盘旋，都会被警惕的神射手打下来。
李苏身穿那件已经洗得有些发白的海军呢大衣，站在高高的观礼台上。在他身后，孙元化、宋应星、满桂、祖大寿等文武官员分列两旁。每个人的脸上都写满了紧张与期待，甚至还有一丝对未知的恐惧。
“开始吧。”李苏看了一眼怀表，声音平淡，却在空旷的试验场上回荡。
“呜——！！！”一声凄厉的汽笛声，打破了山谷的寂静。并没有像火车那样风驰电掣的呼啸，取而代之的，是一种沉重到令人心脏共振的**“库哧、库哧”**声。
试验场尽头的巨大木门缓缓打开。一团浓烈的黑烟首先喷涌而出，遮蔽了阳光。紧接着，一个从未在这个世界上出现过的钢铁怪兽，伴随着大地的颤抖，缓缓爬了出来。
它没有轮子。支撑它那庞大身躯的，是两条宽大的、由无数块锰钢板铆接而成的履带。它的车身呈菱形，全封闭，由厚达半寸的渗碳钢板焊接而成，上面布满了狰狞的铆钉。车顶上，没有炮塔，而是突出了一个圆形的装甲堡垒，里面架着一挺刚刚量产的水冷式重型连珠铳（加特林）。而在车身前方，原本应该安装车灯的位置，伸出了一根短粗的12磅臼炮炮管。
它就像是一只披着铁甲的史前巨兽，笨拙，缓慢，但不可阻挡。
“这……这是什么？”猛将如祖大寿，此刻也张大了嘴巴，手里的马鞭掉在地上都浑然不觉。他见过火车，那是跑在铁轨上的龙。但眼前这个东西，它没有铁轨，它是在烂泥地里硬生生碾过来的！
“我叫它——‘赑屃’（bixi）。”李苏扶着栏杆，看着那头怪兽，眼神中透着一股狂热：“龙生九子，赑屃好负重。它背负的，不是石碑，是大明的国运。”
“轰隆隆——”蒸汽战车（坦克原型机）开始加速。虽然速度只有每小时十里（约5公里\/小时），但这几十吨的钢铁坨子动起来的声势，比一千骑兵冲锋还要骇人。
前方是一道模拟建奴防线的壕沟和鹿角（削尖的木桩）。如果是骑兵，这道防线就是死亡陷阱。但“赑屃”没有停，甚至没有减速。
“咔嚓——噼啪！”坚硬的鹿角在履带下像火柴棍一样被压得粉碎。战车昂起车头，跨过壕沟，重重砸在对面的冻土上，溅起一片泥浆。
“开火！”车内的指令传出。
“哒哒哒哒——”车顶的连珠铳喷出火舌，密集的弹雨将前方的靶子瞬间撕碎。“咚！”车首的臼炮发出一声闷响，一枚开花弹在两百步外的土墙上炸开，烟尘滚滚。
“这就是陆战之王。”李苏转过身，看着那群目瞪口呆的将领：“它不需要路。只要地是硬的，它就能走。”“满洲八旗的骑射？在它面前，连挠痒痒都不配。”
宋应星在一旁擦着冷汗，低声说道：“大人，这东西好是好，就是太……太费劲了。”“为了驱动这几十吨的铁壳子，咱们用了两台最高压力的锅炉。即便用了最好的紫铜密封，依然漏气严重。车里的温度高达六十度，那几个操作员是光着膀子在里面拼命，每半个时辰就得换人，否则会热晕过去。”“而且……这履带太磨损了，每跑五十里，销钉就得换一遍。”
“够了。”李苏打断了他：“只要能坚持半个时辰，足够我们冲垮皇太极的中军大帐。”“长庚，你要明白。”李苏指着那台还在喷烟的怪兽：“它不是用来赶路的。它是用来绝望敌人的。”
……
五日后。京师，乾清宫。