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他没有说下去，但眼中闪过的寒光，已说明一切。
密议直到深夜方散。一张针对李昊的无形大网，在这位三朝老臣的精心编织下，已悄然张开了罗网。这一次，不再是简单的政见之争，而是你死我活的权力绞杀。徐阶代表的，不仅是失意的清流，更是被李昊新政触动了根本利益的整个旧官僚体系、士绅阶层乃至部分宫内势力。他们或许畏惧李昊的兵权与手段，但绝不会坐视自己的权力、财富、地位被一点点剥夺。李昊的“砥柱”，在支撑起帝国危局的同时，也承受着来自四面八方的、最汹涌的暗流冲击。
十日后，古北口。
关城上下，已打扫干净，血迹被黄土掩盖，破损的城墙正在加紧修复。但空气里依旧残留着淡淡的硝烟与血腥气，提醒着人们这里刚刚结束了一场何等惨烈的厮杀。一队队明军将士精神抖擞，昂首挺胸，巡逻、操练，脸上洋溢着胜利的骄傲。
关楼内，李昊正在与戚继光、石虎等人做最后的交割。他即将奉旨回京，古北口及蓟镇防务，将全权交予戚继光。
“戚总兵，北疆防线，暂托付于你了。额哲新败，数年之内，应无力大举南犯。然小股骚扰，必不可免。防守之要，在于‘器利、粮足、兵精、城固’。新式火器、车营战法，当加紧操练，推广各边。屯田事宜，亦不可松懈。”李昊嘱咐道。
“侯爷放心！末将定当恪尽职守，不负重托！”戚继光郑重抱拳。经此一战，他对李昊已是心服口服，更深知肩头责任重大。
“石虎，大山，整顿兵马，三日后，随我班师回朝。”
“得令！”
安排妥当，李昊屏退左右，独自走上关墙。秋风萧瑟，已带寒意，吹动他猩红的披风。他遥望南方，北京城的方向，目光深邃。
孙狗儿如同影子般出现在他身后，低声道：“侯爷，京中密报。”说着，递上一封蜡丸密信。
李昊捏碎蜡丸，抽出信纸，快速浏览。上面详细记录了徐阶府邸近日异常的人来人往，江南、京中某些势力异动，以及宫里一些微妙的风声。信末，是苏婉卿娟秀而隐带忧色的字迹：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。侯爷功高，恐招天忌。江南之事，阻力未消，暗流汹涌，万望珍重，早作绸缪。”
李昊看完，神色不变，指尖冒出一点火星，将信纸燃为灰烬，随风散去。
“狗儿，你都看到了。咱们这位徐阁老，还有他背后那些人，是坐不住了。”李昊淡淡道。
“侯爷，是否要……”孙狗儿眼中凶光一闪，做了个抹脖子的手势。
“不必。”李昊摇头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“杀一个徐阶容易，但杀不完天下士绅，杀不绝人心鬼蜮。他们怕了，才会跳出来。跳出来，才好收拾。”
他转过身，望向关内迤逦的群山与隐约可见的炊烟，缓缓道：“新政如医重疾，不下猛药，难除沉疴。清丈田亩，开海通商，整顿吏治，触及了多少人的命根子？他们反抗，是意料之中。徐阶，不过是他们的旗手罢了。杀了旗手，还会有别人。关键，不在于杀几个人，而在于……咱们的刀，够不够快，咱们的根，扎得够不够深。”
“侯爷的意思是？”
“回京之后，第一，借此番大胜，进一步整肃京营，将兵权牢牢抓在手中。第二，加快月港开海步伐，让海贸的利润，实实在在地流入国库，流入咱们的掌控之中。第三，南直隶的清丈，不能停，还要加快！用抄没的逆产，招募流民，兴修水利，推广新作物（番薯、玉米），让底层百姓得到实实在在的好处！让他们知道，跟着我李昊，有田种，有饭吃，有好日子过！第四……”李昊目光锐利如刀，“该给咱们的‘格物书院’，找几位真正的山长，培养我们自己的‘士’了！科举要改，但不能全靠那些老学究。我们要有懂火器、懂航海、懂算学、懂经济的新式人才！”
孙狗儿听得心潮澎湃，又感压力如山。侯爷这是要建立一个全新的体系，来对抗乃至取代旧的利益集团啊！这其中的艰难险阻，可想而知。
“当然，”李昊语气转冷，“该亮剑的时候，也绝不能手软。徐阶想玩阴的，咱们就陪他玩。让你的人，盯紧徐府，盯紧所有与江南、与宫里往来密切的官员。搜集证据，罗织罪名……不必急着动手，但要有随时能动手的能力。至于宫里……”他沉吟片刻，“冯保那边，关系要继续维持，但也要防着他首鼠两端。太后那里……要多让陛下，感受到‘亚父’的忠诚与功劳。”
他说的“陛下”，自然是指那位日渐长大的小皇帝隆庆。提前投资，培养感情，至关重要。
“卑职明白！”孙狗儿凛然应命。
“另外，”李昊想起一事，“苏姑娘那边，你亲自去信，告诉她，江南的生意，可以更放开些手脚。那些抵制市舶司的豪商，该吞并的吞并，该打压的打压。我们需要更多的银子，也需要在江南，有我们自己的耳目和根基。让她……小心行事，但不必过于顾忌。”
“是！”
交待完毕，李昊再次将目光投向遥远的南方。那里有巍峨的紫禁城，有波诡云谲的朝堂，有欢呼的百姓，也有无数隐藏在阴影中的毒牙。他知道，等待他的，绝不会是鲜花着锦的凯旋，而是一场更加凶险、更加复杂的权力博弈。古北口的血战，只是序幕。真正的砥柱中流，要在惊涛骇浪的核心，在无数明枪暗箭的环伺之下，方能显现。
“走吧。”李昊最后看了一眼雄伟的古北口关城，转身，走下关墙。玄色披风在秋风中扬起，如同旗帜。
“回京！”