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古北口大捷的露布飞捷，如同一声震撼寰宇的霹雳，以六百里加急的速度，昼夜不停地传向北京，也如同狂暴的飓风，瞬间席卷了整个帝国的朝野上下、边关内外。当那面残破的金狼大纛、成箱的敌军首级、缴获的兵甲旗帜，连同斩首过万、焚毁敌军粮草马匹、阵斩敌军大将十余名、金帐大汗额哲仅以身免、仓皇北遁的辉煌战果，被信使嘶声宣读于紫禁城奉天殿时，那连日来因北疆告急而弥漫的阴霾、猜忌、恐慌，如同被阳光刺破的晨雾，顷刻间消散大半，取而代之的，是一种近乎失语的震撼，与劫后余生的狂喜。
赢了！竟然赢了！而且赢得如此酣畅淋漓，如此干净利落！面对额哲倾巢而出的四万金帐精锐，面对其志在必得、雪耻复仇的汹汹来势，那位年轻的镇北侯、太子太傅、总督戎政李昊，不仅守住了古北口这座京畿咽喉，更以一场漂亮的防守反击，几乎全歼了敌军前锋，焚其粮草，夺其王旗，将不可一世的额哲打得狼狈北逃！自“土木堡之变”后，大明对北虏，何曾有过如此扬眉吐气的大胜？更何况，此战就发生在离京城不过二百余里的雄关之下，发生在皇帝、太后、满朝文武的眼皮子底下！
“陛下万岁！太后千岁！李太师威武！大明万胜！”短暂的死寂之后，奉天殿内，率先反应过来的武将勋贵队列中，爆发出震耳欲聋的欢呼，许多将领激动得热泪盈眶，仿佛那胜利是他们亲身取得一般。这胜利，不仅保住了社稷安危，更一扫多年边患阴霾，大大提振了武人地位。
文官队列中，也是一片哗然。务实派、与李昊新政利益攸关者，如户部、工部部分官员，面露喜色，长长舒了一口气。而那些连日来上蹿下跳、弹劾李昊“擅调边军”、“激起边衅”、“必有败绩”的科道言官、清流领袖，此刻则如同被掐住脖子的公鸡，脸色青白交加，或低头缩颈，或强作镇定，眼神中却难掩震惊、懊恼与深深的忌惮。李昊用铁一般的事实，给了他们一记响亮的耳光！
帘后的张太后，在初闻捷报的刹那，也是娇躯微颤，几乎要喜极而泣。天知道这几日她是如何的担惊受怕，既要忧心北疆战事，又要平衡朝中日益激烈的攻讦。如今捷报传来，不仅社稷转危为安，她心中那块最大的石头也落了地，对李昊的倚重与信任何止倍增？简直视若擎天玉柱，架海金梁！
“好！好！好！”张太后的声音透过珠帘传来，带着难以抑制的激动与欣慰，“李爱卿真乃国之干城，社稷柱石！古北口大捷，扬我国威，雪我前耻，功在千秋！传旨，着内阁、礼部、兵部，即刻拟议封赏有功将士事宜！李爱卿及前线将士，朕与太后，定不吝厚赏！”
“太后圣明！”满朝文武，无论真心假意，此刻皆躬身齐呼。胜利的狂欢，暂时掩盖了所有的分歧与暗流。
然而，就在这普天同庆、李昊声望如日中天之际，一股更加深沉、更加隐晦、也更加致命的暗流，正在这繁华似锦的盛世表象之下，如同地底的毒蛇，悄然吐出了信子，锁定了那位正处于荣耀巅峰的年轻权臣。
北京，徐阶府邸，密室。
烛光昏暗，映照着几张神色凝重的面孔。徐阶端坐主位，手中捏着一份誊抄的捷报，指节因用力而微微发白。下首坐着几位心腹门生，以及两位身份特殊、未曾公开露面的客人——一位是江南某豪商巨贾的代表，另一位，则赫然是司礼监中一位颇有实权、却与冯保不甚和睦的随堂太监。
室内气氛压抑，与外界欢庆的氛围格格不入。
“恩师……李昊此战……竟胜了，还胜得如此……唉！”一名门生长叹一声，语气中充满了不甘与忧虑。李昊的胜利，意味着他在军中的威望将达到前所未有的高度，也意味着他推行的新政，尤其是刚刚在南方引发轩然大波的“清丈田亩”，将获得最强大的武力背书，再难撼动。
“胜了又如何？”另一位门生咬牙道，“不过是匹夫之勇，侥幸取胜！治国平天下，岂能只靠杀伐？他李昊在江南倒行逆施，逼反士绅，动摇国本，此乃取祸之道！如今挟大胜之威，其行必更骄横，其志必更叵测！长此以往，国将不国！”
江南豪商的代表，一个面色白净、眼神精明的中年胖子，也低声道：“阁老，诸位大人，李太师在月港开海，设市舶司，本是为国谋利。然其行事太过霸道，‘皇明海贸商行’几乎垄断大利，对我等民间商贾打压日甚。清丈田亩，更是要断了我等根基。如今他又立下如此不世之功，若其回京，挟威弄权，只怕……江南再无我等立锥之地啊！”
那随堂太监尖着嗓子，阴恻恻地道：“徐阁老，咱家是个阉人，不懂什么大道理。但咱家知道，这宫里宫外，讲究个平衡。如今李太师军政大权一把抓，又立下这等功劳，陛下年幼，太后……又如此信重他。这大明的天，往后是姓朱，还是姓李，可就难说喽。冯保那老狗，如今可是巴结李昊巴结得紧呢！”
徐阶一直沉默地听着，手中的茶早已凉透。他抬起眼皮，目光缓缓扫过众人，最后落在那份捷报上，声音沙哑而低沉：“功高震主，古来有之。霍光、曹操、桓温、刘裕……哪一个不是社稷功臣，擎天保驾？然其身后如何？”
他顿了顿，将凉茶一饮而尽，仿佛要浇灭胸中块垒，也仿佛下定了某种决心：“李昊，确有大才，亦有大功。然其性刚愎，行酷烈，操切求成，已树敌遍于朝野。北疆一战，看似全胜，然其以边军入内地，以火器逞凶威，虽退胡虏，亦损国本，更开武臣干政、擅调兵马之恶例！此风绝不可长！”
“恩师的意思是？”
“他如今挟大胜之威，即将凯旋。声望正隆，如日中天。此时与之正面相抗，无异以卵击石。”徐阶眼中闪过一丝老谋深算的光芒，“然，月满则亏，水满则溢。木秀于林，风必摧之。我们要做的，不是去砍这棵大树，而是……静待风起。”
“风从何来？”
“风，就在这‘大胜’之中，就在这‘威望’之内，更在……人心向背之间！”徐阶声音转冷，“其一，此番大捷，李昊用兵如神，固然可敬。然，古北口守军，多为蓟镇旧部，其朔方军主力，似未全力参战？最后追击之功，亦多为朔方铁骑所获。此中调度，难免令人遐想——是否借鞑虏之手，消耗异己？是否养寇自重，以全己功？此等猜疑，不必我等明言，只需稍加引导，自会在军中、朝野滋生。”
众人眼睛一亮，这是要离间李昊与蓟镇等边军的关系，并暗示其有拥兵自重、养寇嫌疑。
“其二，李昊在江南清丈田亩，手段酷烈，抄家分田，已激起江南士林公愤。此番北疆大胜，其必挟此威，加快在南直隶推行清丈，甚至可能推广全国。届时，天下士绅，谁不惧之？谁不恨之？此乃取死之道也！我等只需暗中联络，推波助澜，将‘清丈’与‘与士大夫共天下’之祖制对立起来，将李昊描绘成欲毁我千年道统、掘我士绅根基的国贼！江南乃赋税重地，文华渊薮，江南若乱，天下必乱！届时，纵使其有擎天之功，亦难挡天下滔滔物议！”
这是要发动整个士绅阶层，从意识形态和实际利益上，彻底将李昊孤立。
“其三，”徐阶目光转向那太监和江南豪商，“宫里，市井，亦需用力。太后虽信重李昊，然妇人耳，最重亲情，亦畏人言。可让宫中之人，时常于太后耳边提及汉之外戚、唐之藩镇故事，言李昊威权过甚，非国家之福。至于市井……那些说书先生、茶馆闲汉，最是嘴碎。李昊‘天降神兵’之旧事，古北口‘火炮逞凶’之新功，大可好好编排，说得神乎其神些。说得越神，百姓越怕，上面……也就越忌惮。”
神化即是妖化！过度的神奇与威力，只会引来最高统治者的恐惧与猜忌！这是诛心之论！
“其四，”徐阶最后缓缓道，声音低得几乎听不清，“陛下……年纪渐长了。”
仅仅一句话，却让在场所有人心中一凛，寒意顿生！皇帝年幼，是李昊得以“辅政”掌权的重要前提。如果皇帝长大了呢？如果皇帝开始对这位权倾朝野、功高盖主的“亚父”产生不满了呢？这将是最终极、也最致命的武器！只是，需要时间，需要耐心，更需要……机会。
“眼下，我们要做的，是隐忍，是蛰伏。”徐阶总结道，“李昊凯旋，必有盛大封赏。不必阻拦，反而要推波助澜，请朝廷厚赏之，重爵以待之！最好，能让他留在京城，总揽朝政，远离边关军镇。同时，暗中收集其党羽不法之事，联络所有受其新政所害、所惧之势力，静待时机。待其功高震主，骄横自恣，天下怨望之时……”