这里的气味比教堂更令人窒息。混合着腐烂草药、变质动物油脂、伤口脓血的恶臭，以及某种焚烧骨灰般的诡异焦糊味。
光线昏暗，只有一盏摇曳的、散发着绿色幽光的油灯，映照着一个佝偻、如同干尸般的身影——“巫医”老鬼。
他浑浊的眼睛如同蒙尘的玻璃珠，扫过影身上触目惊心的伤口，尤其是那条溃烂流脓的大腿，喉咙里发出夜枭般的沙哑笑声：“桀桀……烂得够透啊小子……想活？”
没有麻药。
没有干净的器械。
只有生锈的、带着褐色可疑污渍的镊子。
还有在炭盆里烧得通红、滋滋作响、散发着死亡气息的烙铁！
影被粗暴地按在一张布满污垢和干涸血渍的“手术台”——不过是一块腐朽的厚木板上。老鬼枯瘦、指甲缝里满是黑泥的手，用那把生锈的镊子，如同挖掘腐尸的秃鹫，狠狠地探入影大腿那个溃烂的伤口深处！
“呃——！！！”
难以形容的、足以撕裂灵魂的剧痛瞬间爆发！镊子冰冷的锈迹和粗暴的动作，直接剐蹭着暴露的神经和腐烂的肌肉！
影的身体如同被高压电流击中般剧烈弹起，又被老鬼的助手（一个同样面目狰狞的壮汉）死死按住！豆大的汗珠瞬间浸透了他全身！
他猛地张开嘴，早已准备好的一截婴儿手臂粗细的硬木棍，被他死死咬住！牙齿深深嵌入木头，发出令人牙酸的“咯吱”声！
老鬼浑浊的眼睛没有任何波澜，仿佛在处理一块死肉。他枯瘦的手指异常稳定，锈蚀的镊子在溃烂的伤口里翻搅、夹取！一块块散发着恶臭、带着脓血和白色蛆虫的腐肉被生生剜出，随意地丢在旁边的泥地上！
每一次镊子的深入和拔出，都伴随着影身体无法抑制的、濒死般的剧烈痉挛和喉咙深处压抑到极致的、如同野兽般的痛苦呜咽！鲜血混合着黄绿色的脓液，如同小溪般从伤口涌出，染红了腐朽的木板，滴落在污秽的地面。
剜肉，只是第一步。
当大块的腐肉被清除，露出底下依旧渗血、但相对“新鲜”的创面时，老鬼那双枯手，毫不犹豫地抓起了炭盆中那柄烧得通红的烙铁！
烙铁前端呈扁平状，在幽绿的灯光下散发着灼热的橘红色光芒，周围的空气都因高温而扭曲！滋滋作响的声音如同毒蛇的嘶鸣！
“忍着点！小子！给你‘消毒’！”老鬼发出残忍的怪笑。
通红的烙铁，带着毁灭一切细菌（包括可能存活的健康细胞）的高温和令人灵魂战栗的死亡气息，狠狠地、精准地按在了影大腿那刚刚被剜去腐肉的、血肉模糊的创面上！
“嗤啦——！！！！！”
一股浓烈到令人作呕的、蛋白质被瞬间烧焦的恶臭猛地爆发出来！伴随着令人头皮炸裂的、如同热油煎肉的恐怖声响！
“唔——！！！！”影的双眼瞬间暴突！布满血丝的眼球几乎要挣脱眼眶！全身的肌肉在无法想象的剧痛下绷紧到了极限！血管在皮肤下如同蚯蚓般根根暴起！
牙齿死死咬住木棍，硬生生将婴儿手臂粗的木棍咬得粉碎！木屑混合着牙龈迸裂的鲜血，从他嘴角狂涌而出！汗珠如同暴雨般从每一个毛孔中疯狂渗出，瞬间将他身下的木板浸湿了一大片！
无法形容的痛苦如同亿万根烧红的钢针，从伤口瞬间刺穿了他的每一寸神经，直抵灵魂最深处！身体在本能地疯狂挣扎、抽搐，却被壮汉死死按住！
视野瞬间被一片纯粹的白光所覆盖，耳边只剩下那烙铁灼烧皮肉的“滋滋”声和自己血液在颅内奔涌的轰鸣！
然而，在这足以让最坚强的战士崩溃惨叫的地狱酷刑中，影那双死死瞪大的、布满血丝的碧色眼眸，却如同凝固的寒冰！他没有发出一声求饶的呻吟！
没有流下一滴软弱的泪水！他的目光，如同两柄淬火的钢锥，死死地、死死地钉在窝棚那低矮、布满蛛网和油污的屋顶上！
仿佛要将这无尽的痛苦，连同那虚幻的温暖、刻骨的恨意、对力量的渴望，一同烙印进灵魂的最深处！
活着！
只有活着，从这地狱般的酷刑中活下来，他才有资格……
去完成那被宣判为“歧途”的……守护？抑或是……毁灭？
烙铁被移开。
伤口处一片焦黑，皮肉碳化，边缘卷曲，冒着缕缕青烟。剧痛依旧如同海啸般冲击着神经，但至少，那溃烂的源头被这最原始、最残酷的方式强行“封闭”了。大腿的伤口如此，后背那道巨大的刀伤，同样经历了一遍剜肉去腐、烧红烙铁烫合的酷刑。
影如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗、血水和脓液彻底浸透。他虚脱地瘫在污秽的木板上，每一次微弱的呼吸都带着浓重的血腥和焦糊味。意识在剧痛的余波和失血的眩晕中沉沉浮浮。
但他活下来了。
又一次，从死亡边缘爬了回来。代价是难以想象的痛苦和这具躯体上，又增添了两块永远无法磨灭的、焦黑狰狞的烙印。
黑石城西区，“铁爪”帮控制的仓库区。空气中弥漫着铁锈、机油和货物发霉的混合气味。高耸的砖墙投下巨大的阴影，狭窄的通道如同迷宫。
影的目标是“铁钳”，一个以残忍和谨慎着称的帮派头目，负责看守一批从道盟流出的违禁法器。报酬是“鬣狗酒吧”刀疤许诺的一小袋金沙——足以在黑石城底层换取一段时间的喘息和更好的装备。
影如同真正的影子，融入两座巨大仓库夹缝形成的、不足一尺宽的黑暗缝隙中。冰冷的砖墙紧贴着他的前胸后背，挤压着呼吸空间。他耐心地等待着，计算着巡逻守卫的脚步声和换岗的间隙。
两天前，他从一个绰号“碎嘴鼠”的黑市包打听那里，用三枚铜板和半块偷来的硬面包，换来了“铁钳”今夜会亲自巡查这批新到“货”的情报。
时机到了。
一队守卫刚刚从仓库另一头拐过弯。影如同壁虎般无声滑出缝隙，贴着墙根的阴影，迅捷地朝着“铁钳”最可能出现的仓库后门移动。他的动作经过矿洞和“疯狗”任务的淬炼，更加精炼，带着一种冰冷的效率感。
新换的黑色粗布衣裤虽然廉价，却比之前的破烂更能融入夜色。腰间那柄磨得锋利的短刀，安静地蛰伏在简陋的皮鞘里。
后门虚掩着，透出里面仓库昏黄的光线。影屏住呼吸，如同融入门框的阴影，碧色的眼眸透过门缝，锐利地扫视内部。
没有“铁钳”。
只有四个守卫，围着一盏昏暗的油灯，低声咒骂着什么，显然在抱怨额外的巡逻。仓库深处，堆积如山的木箱散发着油布和金属的气息。
情报有误？还是“铁钳”改变了行程？
影的心中瞬间掠过一丝极其细微的不安。但箭在弦上，不容犹豫。他必须确认目标是否在核心区域。
他如同幽灵般滑入仓库，利用堆积的货箱作为掩护，在巨大的阴影中无声潜行。动作轻巧，每一次落脚都精准地避开地上的杂物。就在他即将接近仓库中心、那批贴着特殊封条的木箱区域时，异变陡生！
“哐当！”
头顶上方，一个堆叠在货架高处的空铁桶，毫无征兆地滚落下来！巨大的声响在寂静的仓库中如同惊雷！
“谁？！”四个守卫瞬间跳起，武器出鞘，警惕的目光瞬间扫向声音来源——正好锁定了影藏身的货箱阴影！
陷阱！
影的瞳孔骤然收缩！他瞬间明白，“碎嘴鼠”的情报要么是过时的垃圾，要么就是……一个诱饵！“铁钳”的谨慎远超预期！
暴露了！
没有任何犹豫！影的身体如同压缩到极致的弹簧，猛地从阴影中弹出！不是进攻，而是撤退！他如同离弦之箭，扑向最近的仓库侧窗！那是他事先观察好的备用逃生路线！
“抓住他！”守卫的怒吼声响起！
弓弦的嗡鸣！一支淬毒的弩箭带着凄厉的破空声，擦着他的耳际飞过，狠狠钉在身后的木箱上，箭尾兀自颤抖！
紧接着，沉重的脚步声和金属摩擦声从多个方向包抄而来！
影的速度极快，瞬间扑到窗边！然而，就在他准备撞破那扇蒙尘的窗户时，侧面一个巨大的货堆阴影里，猛地扑出一个如同铁塔般的身影！正是“铁钳”！
他显然早已埋伏在此，手中一柄沉重的、带有尖锐倒钩的狼牙棒，带着撕裂空气的恶风，毫无花哨地、狠狠地横扫向影的腰肋！势大力沉，快如闪电！这是纯粹的、以力量碾压速度的杀招！
避无可避！
影在千钧一发之际，只能强行扭转身躯，将双臂交叉护在身前，同时将体内残存的引气法力（虽然微弱）和那禁忌邪术带来的阴冷力量，不顾反噬地疯狂灌注于双臂！
“砰——！！！！”
一声沉闷到令人心悸的巨响！
如同被狂奔的犀牛狠狠撞中！
影只觉得双臂传来一阵恐怖的、骨骼碎裂的剧痛！一股无法抗拒的巨力透体而入！两根肋骨发出清脆的断裂声！尖锐的骨刺瞬间扎入内脏！剧痛如同海啸般淹没了他！
喉头一甜，一大口鲜血无法抑制地狂喷而出！身体如同断线的风筝般，被狠狠砸飞出去！
“咔嚓！”他撞碎了那扇蒙尘的窗户，玻璃碎片四溅！身体重重摔在仓库外冰冷坚硬的石板地上，翻滚了好几圈才停下。每一次翻滚，断裂的肋骨都如同烧红的刀子在内脏中搅动！眼前阵阵发黑，鲜血不断从口中涌出。
仓库内传来“铁钳”愤怒的咆哮和守卫追击的脚步声。
不能停！
影凭借着无数次从死亡线上挣扎回来的、如同野兽般的顽强意志，强忍着内脏撕裂的剧痛和眩晕，用那只没有骨折的手臂撑起身体，踉跄着、连滚带爬地扑入仓库区外更复杂的、堆满废弃机械和杂物的迷宫般的小巷深处！
身后，“铁钳”的怒吼和守卫的搜索声越来越近……