“呼叫……呼叫未知信号源！这里是‘强运’号货船！我们收到了你们的求救信号！重复，我们收到了求救信号！你们的情况如何？需要什么帮助？over！”
这艘货船，就是所谓的“救援”？
瑞恩和里克面面相觑。这演技……未免也太拙劣了。在刚刚发生过一场神秘秒杀的空域，突然冒出一艘看起来完全不相干的货船？而且时间掐得这么准？
“不要回应。”瑞恩低声道。
“强运”号见没有回应，又开始“焦急”地呼叫：“未知信号源，请回答！我们的扫描显示你们附近有高能量反应残留和大量残骸！这里刚刚发生了什么？你们是否安全？over！”
它一边呼叫，一边开始小心翼翼地、以一副“警惕但富有同情心”的姿态，朝着古老空间站的方向缓缓靠近。
就在“强运”号即将进入空间站对接范围时——
异变再起！
毫无征兆地，从那片小行星带的阴影中，猛地窜出了三艘小型、敏捷的突击艇！它们通体暗哑，没有任何标识，引擎喷口闪烁着诡异的幽蓝色光芒，速度快如鬼魅，从三个不同的方向，如同毒蛇般扑向那艘“强运”号货船！
同时，一道强大的能量干扰场瞬间张开，笼罩了那片空域！“强运”号的通讯戛然而止，引擎光芒也变得明灭不定，显然受到了严重影响！
“螳螂捕蝉，黄雀在后……”瑞恩屏住了呼吸。果然还有第三股势力！
这三艘突击艇的攻击迅猛而专业，它们显然知道“强运”号的伪装，目标明确就是要将其捕获或摧毁！密集的能量光束和磁轨炮弹如同暴雨般倾泻向货船。
而那艘“强运”号，在遭受攻击的瞬间，也撕下了伪装！它外层的廉价装甲板纷纷脱落，露出了藏的脉冲炮台迅速开火还击，同时释放出密集的诱饵弹和电子干扰云！
这根本不是什么货船！这是一艘伪装过的、战斗力不俗的特种战舰！
一时间，那片空域变成了小规模的战场，能量光束交错，爆炸的火光不断闪现。伪装战舰虽然性能优异，但被三艘突击艇偷袭，陷入了被动。
“能识别突击艇的型号吗？”瑞恩急促地问。
“突击艇型号无法识别，但其引擎技术和攻击模式……与泛银河联盟海军陆战队的‘幽灵’级渗透艇有部分相似，但更加……激进和高效。”守墓人报告，“交战双方使用的科技水平，均远高于民用标准。”
联盟海军？还是某个模仿联盟技术的秘密部队？瑞恩感到一阵眩晕。事情越来越复杂了。播种者的遗产，不仅引来了疯狂的科学教派，现在连疑似官方（或前官方）的军事力量都牵扯进来了？
战斗持续了不到十分钟。那艘伪装战舰虽然顽强，但在三艘突击艇的默契配合和优势兵力下，最终还是被瘫痪了引擎和武器系统，舰体多处冒烟，静静地漂浮在虚空中。三艘突击艇则如同胜利的猎犬，开始靠近，显然准备进行登船检查。
就在此时——
那道冰冷的、纯粹的蓝色光芒，再次于遥远的深空亮起！
如同命运的审判之鞭，跨越光年的距离，精准地、无声地抽打而下！
目标，是那三艘刚刚取得胜利的突击艇！
没有任何悬念。甚至比上一次更加干脆利落。蓝色光鞭掠过，三艘突击艇连同它们刚刚捕获的伪装战舰，在一瞬间化为了四团膨胀的、炽热的等离子火球，然后迅速冷却、湮灭，只剩下极少量的金属熔渣漂浮在真空中。
一切再次归于死寂。
“星萤”号的驾驶舱内，瑞恩和里克如同两尊石雕，连呼吸都几乎停止。
第二次了。
同样的攻击方式，同样的毫不留情，同样的……超乎理解。
那个蓝色的存在，它不是在帮任何一方。它更像是一个……冷酷的园丁，无情地剪除掉任何闯入这片“花园”的、不符合“规矩”的“杂草”。
而他们这两只小小的“蚂蚁”，之所以还能活着，仅仅是因为……园丁还没有注意到他们？或者，他们身上有某种让园丁暂时“忽略”的特质？比如……那个“播种者印记”？
守墓人的声音带着一种近乎“恐惧”的电子杂音：“攻击模式……与上一次完全一致。能量特征……100%匹配。攻击源位置……无法锁定，但可以确定与上一次是同一来源。”
同一来源。同一个存在。它在清理这片区域。
瑞恩感到一股寒意从脊椎直冲头顶。他们不是漩涡的中心，他们只是侥幸停留在漩涡边缘，尚未被卷入核心的浮萍。而这个漩涡，是由一个他们根本无法抗衡的力量所主导的。
那个古老的空间站，依旧静静地漂浮在那里，表面的灯光微弱地闪烁着，仿佛在嘲笑着所有试图靠近的愚蠢生命。
这里根本不是什么救援点，这是一个……屠宰场。一个由那个蓝色存在无形中监管着的、针对所有觊觎“播种者遗产”者的死亡陷阱。
“我们……必须离开这里。”里克的声音带着绝望的颤抖，“立刻，马上！趁那个蓝色的……东西，还没注意到我们！”
瑞恩深吸一口气，强迫自己冷静思考。离开？去哪里？他们的飞船状态能支撑他们进行长距离航行吗？而且，那个蓝色的存在，真的会允许他们带着“遗产”离开吗？
他的目光，再次落在了导航屏幕上，那个孤零零的、标注为“永恒黄昏”的星域坐标上。
播种者留下这个坐标，是警告，也是……唯一的指引？那个蓝色存在，是否与“影”，与“蚀虫”，与播种者试图警示的一切有关？前往那里，是自投罗网，还是……唯一的生路？
这是一个赌上一切的抉择。
“守墓人，”瑞恩的声音因决绝而变得异常平静，“计算前往‘永恒黄昏’星域坐标的航线。我们需要避开所有已知的跳跃点和巡逻区，选择最隐蔽、最荒芜的路径。”
里克猛地转过头，难以置信地看着瑞恩：“你疯了？！要去那个鬼地方？播种者都说那里是‘影’的核心！是地狱的大门！”
“正因为是地狱的大门，所以那个蓝色的‘园丁’，或许才不会轻易剪除试图靠近大门的‘虫子’。”瑞恩的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“而且，我们还有选择吗？回已知星域？‘洞察之眼’、还有那些冒充联盟的突击艇背后势力，会放过我们吗？留在这里？等那个蓝色光芒下一次闪烁，把我们连同飞船一起蒸发？”
里克张了张嘴，最终无力地垂下头。他知道瑞恩是对的。他们已经被逼到了绝路，前方是未知的深渊，后退是看得见的屠刀。
“妈的……”他低骂了一声，算是默认了这个疯狂的计划。
“航线计算中……”守墓人沉默了几秒，“需要穿越大片未测绘的虚寂星域，沿途缺乏补给点，预计航行时间……漫长且充满不确定性。飞船当前状态，成功率低于15%。”
“15%……”瑞恩咀嚼着这个数字，然后缓缓抬起头，看向舷窗外无垠的黑暗，“总比留在这里等死，几率要高得多。”
他伸出手，在控制台上输入了确认指令。
“星萤”号这艘伤痕累累的小船，调整了它最后一点动力，如同扑火的飞蛾，义无反顾地驶向了那片连播种者都称之为“永恒黄昏”的、宇宙中最黑暗的深渊。
它的身后，是刚刚上演过两场无声毁灭的死亡舞台。而它的前方，是更加浓重、更加不可测的迷雾。
播种者的低语，仿佛再次在瑞恩的脑海中响起：
“……我们在深渊边缘窥见了一角真相，而真相的重量，足以压垮星辰……”