“星萤”号如同一个疲惫的幽灵，滑入超空间通道的瞬间，熟悉的挤压感和方向迷失感再次袭来。但这一次，舱内的气氛与以往任何一次跃迁都截然不同。没有劫后余生的庆幸，只有深入骨髓的寒意和面对未知的沉重。
舷窗外不再是熟悉的星辰图谱，而是扭曲、变幻的光流，仿佛飞船正驶向宇宙的消化肠道。里克死死盯着导航屏幕，上面那条由守墓人计算出的、蜿蜒穿过未测绘虚寂星域的航线，像是一条细弱的蛛丝，悬在无底深渊之上。
“能量输出稳定，但船体结构完整性持续缓慢下降。”守墓人的声音依旧平静，但瑞恩似乎能从中听出一丝额外的“紧绷”，“按照当前航速，预计七十六标准时后抵达第一个预设导航点——一颗编号为‘灰烬-7’的死亡脉冲星。我们将在其引力圈边缘进行短暂停留，校准航线并尝试收集微量重元素补充反应堆。”
“死亡脉冲星……”里克嘟囔着，检查着武器系统的能量储备，尽管他知道，面对可能遭遇的威胁，飞船那点自卫火力恐怕连挠痒痒都算不上，“听起来就像是个欢迎派对的好地方。”
瑞恩没有接话。他的手指无意识地在控制台上敲击着，脑海中反复回放着那两道冰冷的蓝色光芒。那种力量……完全超越了人类的理解范畴。播种者，那个曾经纵横星海的远古文明，他们留下的警告中提到的“影”，是否就掌控着类似的力量？还是说，那个蓝色光芒本身，就是“影”的某种体现？或者……是“影”的敌人？
“守墓人，”瑞恩开口，声音在寂静的船舱里显得格外清晰，“关于那道蓝色攻击，有任何新的分析结果吗？哪怕是最细微的线索。”
“分析持续进行中。”守墓人回应，“攻击本身蕴含的能量层级和运作原理无法解析。但有一个间接发现：在攻击发生前的瞬间，‘播种者印记’以及我们接收到的加密信息包，都检测到了极其短暂、极其微弱的共鸣波动。波动模式与攻击能量并非同源，但存在某种……非因果性的关联。”
“非因果性关联？”瑞恩皱起眉头。
“可以理解为……两种现象源于同一个深层‘背景’，或者共享某种我们无法观测的维度参数。就像两棵不同的树，它们的生长都依赖于阳光，但阳光本身并非树。”守墓人尝试用人类能理解的方式解释，“‘印记’和蓝光攻击，可能都触及到了某种宇宙的底层规则，只是表现形式不同。”
底层规则……瑞恩感到一阵眩晕。这意味着他们携带的“遗产”，以及那个追杀他们的蓝色存在，可能都指向同一个可怕的真相——一个关于宇宙本质的、人类尚未准备好面对的真相。
“继续分析。重点监测‘印记’的任何异常活动，尤其是当我们接近‘永恒黄昏’的时候。”瑞恩下令。
航程在压抑的沉默中继续。飞船仿佛成了宇宙中的孤岛，外界是永恒的黑暗与虚无，只有传感器上偶尔掠过的、毫无生命迹象的冰冻行星或破碎小行星带，提醒着他们仍在物质宇宙中穿行。
时间失去了意义，只有飞船日志上跳动的数字记录着流逝。里克变得异常安静，大部分时间都待在引擎室，反复检查着每一个零件，仿佛这种机械性的劳作能暂时驱散内心的恐惧。瑞恩则沉浸在守墓人整理出的、关于“永恒黄昏”星域和“洞察之眼”教派的零星资料中。
“永恒黄昏”星域，在官方星图上是绝对的禁区。那里没有恒星，只有一片广袤、诡异的星云物质，散发着不祥的暗红色光芒，因此得名。常规探测信号进入该区域后会严重衰减扭曲，传回的只有杂乱无章的噪音。有未经证实的传闻说，那里是远古战争的最终战场，空间结构极不稳定，充满了致命的辐射和时空裂缝。更有一些边缘传说，将其与超自然现象、失踪事件甚至“宇宙的伤口”联系起来。
而“洞察之眼”……这个本该覆灭的教派，其理念让人不寒而栗。他们追求“终极知识”，认为为了窥见宇宙的真理，可以牺牲一切伦理道德，甚至包括自身的存在形式。他们痴迷于研究各种远古遗物和禁忌科技，据说进行过大量惨无人道的人体改造和意识上传实验。如果他们真的还存在，并且对播种者遗产如此感兴趣……那他们的目的绝对不仅仅是“研究”那么简单。
六十多个标准时在高度紧张中过去。距离第一个导航点“灰烬-7”脉冲星还有不到十小时航程。
“检测到异常引力扰动。”守墓人的警报声打破了长时间的寂静，“来源……并非脉冲星。扰动模式复杂，带有非自然特征。”
主屏幕上出现引力波谱图，上面显示出一片不规则扭曲的区域，正好位于他们前往脉冲星的航线上。
“能规避吗？”瑞恩立刻问道。
“规避需要大幅偏离航线，消耗额外能量，并可能进入更危险的未测绘区域。建议先进行远程被动扫描。”
瑞恩同意了。“星萤”号调整姿态，将高灵敏度传感器对准扰动区域。
扫描结果让人心惊。那片空域漂浮着大量金属残骸，风格古老而怪异，与已知的任何文明设计都不同。残骸中夹杂着一些更大的、相对完整的结构体——那似乎是几艘船的残骸，但它们的形状极其扭曲，仿佛被一股巨大的力量像揉纸团一样捏碎，然后又随意抛弃在太空中。更令人不安的是，一些残骸表面覆盖着一种暗紫色的、如同苔藓或菌毯般的物质，正在缓慢地……蠕动？
“分析残骸成分……无法识别。结构显示其科技水平极高，但设计理念……非人类。暗紫色物质……具有微弱的生物信号和能量反应，性质未知，具有……侵蚀性。”守墓人的报告带着更多的不确定性。
“是……‘蚀虫’吗？”里克的声音有些发干，他想起了播种者信息中的警告。
“信息不足，无法确定。但强烈建议保持距离。该区域辐射水平异常，空间读数不稳定。”
就在他们观察的时候，一块被紫色物质覆盖的小型残骸，似乎被某种无形的力量推动，缓缓改变了漂浮轨迹，朝着“星萤”号的方向挪动了一小段距离。
“它……它在动？”里克瞪大了眼睛。
不是推进器的作用，更像是……某种生长或蔓延的趋势？
“后退！立刻改变航线，绕开这片区域！”瑞恩当机立断。
“星萤”号引擎喷出微弱的蓝光，开始谨慎地远离那片诡异的残骸区。然而，就在他们转向的过程中，传感器突然捕捉到一阵极其微弱、但异常清晰的信号波动。
不是电磁波，也不是引力波，而是一种……直接作用于飞船传感器底层逻辑的、仿佛来自虚空本身的“低语”！
信号断断续续，充满了杂音，但勉强能分辨出一些重复的、非任何已知语言的音节片段，夹杂着无法形容的、令人心智混乱的噪音。在这片“低语”中，瑞恩和里克都感到一阵莫名的烦躁和晕眩，仿佛有冰冷的针在刺探他们的意识边缘。
“……K’tah……Y’golonac……ph’ngi……”守墓人尝试解析着信号，但它的系统似乎也受到了干扰，发出不稳定的蜂鸣，“警告！检测到高维信息污染！建议立即屏蔽该频段信号！”
“是那些紫色东西发出的？”里克捂着额头，脸色难看。
“信号源无法精确定位……似乎弥漫在整个残骸区域。”守墓人迅速启动了信息过滤程序，那令人不安的“低语”逐渐减弱、消失。
但那种被什么东西“注视”着的冰冷感觉，却久久没有散去。
他们小心翼翼地绕过了那片被诅咒的残骸区，心有余悸。刚才的经历虽然短暂，却比面对那艘黑船更加令人毛骨悚然。那是一种对认知和存在本身的亵渎感。
“这就是……‘影’的影响区域吗？”瑞恩喃喃道。播种者警告的“疯狂与畸变”，他们刚刚窥见了一角。
经过这段插曲，接下来的航程更加令人提心吊胆。他们成功在“灰烬-7”脉冲星附近完成了短暂的停留和补给，整个过程顺利得让人不安，仿佛暴风雨前的宁静。
重新进入超空间后，他们朝着“永恒黄昏”星域的核心方向继续前进。越是深入未测绘星域，周围的宇宙环境就变得越发诡异。星辰的光芒变得暗淡扭曲，空间的背景辐射呈现出不正常的波纹，偶尔还能探测到短暂存在的、无法解释的引力异常和空间褶皱。
他们就像驶入了一片病态的海洋，宇宙的法则在这里似乎变得松弛而怪异。
又经过了数日令人精神煎熬的航行，导航屏幕上的距离读数终于开始快速缩小。目的地，“永恒黄昏”星域的外围，已经近在眼前。
舷窗外的景象逐渐发生了变化。原本漆黑的宇宙背景，被一层稀薄、却无处不在的暗红色星云物质所取代，仿佛整个空间都浸泡在永不消散的血色暮霭之中。这就是“永恒黄昏”名字的由来。可见光被严重散射，能见度极低，只有飞船的增强传感器才能勉强穿透这片红雾，窥见其后隐藏的恐怖。