7月10日，朴茨茅斯军港。
当悉尼号的身影再次切开索伦特海峡的晨雾时，亚瑟的感觉与两个月前截然不同。
他的底舱里装着德国克虏伯的图纸、蔡司的镜片，以及俄国皇室的黄金；他的身后，跟着满载俄国技工和哥萨克的运输船队；而在他的身边，站着一位即将成为澳大拉西亚王后的俄国女大公。
“那就是你提到的钢铁森林？”
艾琳娜裹着一件苏格兰羊毛披肩，站在舰桥上，目光扫过远处锚地里那些密密麻麻的战列舰桅杆。即使是在彼得堡见过大场面的她，面对皇家海军本土舰队主力集结的盛况，也不禁微微动容。
“是的。这就是秩序的基石。”亚瑟指着远处那艘巨大的无畏号战列舰，他在两个月前刚刚登上去过，“上次我来的时候，费舍尔勋爵还在向我炫耀它的12英寸主炮。而现在，我们不仅有了同样的技术，还带回了能让它变得更完美的工艺。”
亚瑟转过身，看着自己的未婚妻。海峡的冷风吹乱了她的金发，但她的眼神依旧锐利。
“准备好了吗，艾琳娜？我们要去见的这位国王，我的伯父爱德华七世，他可是全欧洲最精明的猎手。上次我在这里拒绝了他女儿帕特里夏公主的暗示，现在我把你带到了他面前。我想，他现在的表情一定很精彩。”
……
半小时后，朴茨茅斯火车站。
皇家专列已经停在站台上，喷吐着白色的蒸汽。虽然不是正式的国事访问，但大英帝国在南方的总督迎娶了俄国沙皇的堂妹，这本身就是一个足以震动欧洲外交界的重磅新闻。
然而，并不是所有人都怀着善意欢迎这位俄国新娘。
当亚瑟扶着艾琳娜走下马车，准备换乘火车时，车站广场外围爆发了一阵骚乱。一群衣衫褴褛的人冲破了警戒线，挥舞着红旗和标语，高喊着激进的口号。
“凶手的女儿！”“打倒罗曼诺夫暴政！”“还我血汗！”
几颗腐烂的蔬菜甚至飞过了栅栏，砸在了专列的车厢壁上。
那是流亡在伦敦的俄国社会革命党人和无政府主义者。对于他们来说，艾琳娜不仅是仇敌的女儿，更是带着俄国财富逃跑的窃贼。
艾琳娜的脸色瞬间变得煞白，随即涌上一股在冬宫养成的暴怒。她的手下意识地摸向腰间——那里通常挂着她的马鞭。
“让卫队把他们抓起来！”她厉声喝道，声音中带着颤抖的杀气，“用马刀让他们闭嘴！他们竟敢在英国的土地上侮辱一位女大公！”
她甚至试图转身走向那些护卫的英国士兵，想要下达开火的命令。在俄国，这种冒犯足以让哥萨克把整条街的人都踩成肉泥。
一只大手稳稳地按住了她的肩膀。
“冷静，艾琳娜。”
亚瑟的声音不高，但带着一种不容置疑的威严。他连头都没有回，甚至没有看那些示威者一眼，只是平静地示意随从将艾琳娜送上车厢。
“这是软弱！亚瑟！”艾琳娜在车厢门口挣扎着，“你是这里的王子，你竟然允许这些暴民对你的未婚妻咆哮？”
“这里是伦敦，亲爱的。不是圣彼得堡。”
亚瑟将她推进车厢，关上了厚重的橡木门，将窗外的喧嚣隔绝在外。他拉上丝绒窗帘，转身看着气得胸口剧烈起伏的未婚妻。
“在这里，只要他们没有扔炸弹，没有开枪，除此之外他们想喊什么都可以。这是宪法的代价。”
“代价？这是对皇室尊严的践踏！”
“不，无视才是最大的蔑视。”
亚瑟倒了一杯白兰地，递给她，语气缓和了一些，带着一种教导者的耐心，“在君主立宪制国家，王室的尊严不来自于你抽了多少人的鞭子，而来自于你是否在意他们的嘶吼。如果你冲下去和他们对骂，或者让卫兵开枪，你就把自己降格到了和他们一样的位置。那样，你就真的输了。”
他握住艾琳娜冰凉的手，注视着她的眼睛：“学会无视，艾琳娜。在这个国家，以及未来的澳大拉西亚，无视是你最有力的武器。当你的车轮滚滚向前，将他们的声音甩在身后时，那就是对他们最大的惩罚。因为这证明，他们的愤怒对你毫无影响。”
艾琳娜怔住了。她看着眼前这个男人，看着他眼中那种冷酷的理智。她突然意识到，这种冷漠或许比她的鞭子更有力量。
许久，她接过酒杯，一饮而尽。那种高傲的神情重新回到了她的脸上，但这一次，少了几分暴戾，多了几分深沉。
“无视……”她低声重复着这个词，整理了一下裙摆，“你说得对。狮子不会因为狗的狂吠而回头。”
亚瑟满意地笑了。
……
伦敦，白金汉宫。
下午的阳光透过高大的落地窗，洒在爱德华七世那张略显浮肿但依旧威严的脸上。他叼着支雪茄，坐在扶手椅里，目光在亚瑟和艾琳娜之间来回逡巡。
“这就是你的答案，亚瑟？”
国王吐出一口烟圈，语气中带着一丝复杂的意味，“两个月前，你在这里拒绝了帕特里夏，告诉我你需要为澳大拉西亚寻找一位更有力量的女主人。现在看来，你确实说到做到。”
他看向艾琳娜，这位俄国女大公虽然在之前的骚乱中受了惊，但此刻面对英国国王，依然保持着罗曼诺夫家族的矜持与傲慢。
“一只漂亮的西伯利亚母老虎。”爱德华七世用只有亚瑟能听懂的英语俚语评价道，“而且带着丰厚的猎物。军情五处的人告诉我，你把你岳父的家底都掏空了？六百万黄金、几百个顶级技工，还有……两万户哥萨克？”
“是帮俄国人减轻负担，伯父。”亚瑟坐在沙发上，神态轻松，“尼古拉二世甚至应该给我颁发一枚勋章，感谢我帮他解决了那么多潜在的暴乱分子。”
“哈！你这张嘴。”爱德华七世大笑起来，随即，他的表情变得严肃。
房间里还有第三个人——英国外交大臣爱德华·格雷爵士。这位面容清瘦、眼神忧郁的政治家正对着一张巨大的中亚地图发愁。
“殿下，”格雷爵士开口道，“您上次来访时，我们就谈过《英俄协约》的重要性。现在，还有一个棘手的问题，卡在了谈判桌上。”
格雷的手指点在了地图上那个标着“波斯”的地方。
“关于波斯势力范围的划分。俄国人虽然在远东战败了，但在中亚，他们的胃口依然很大。他们坚持要求保留在德黑兰的影响力，这没问题。但关于南部的划分……双方的代表已经争吵了两个月。俄国人想要把势力范围延伸到伊斯法罕以南，而我们必须确保通往印度的屏障。”