“我回来的时候，我要看到国家铁路网的运力再提升百分之二十。我不希望看到任何货物因为调度问题而堆积在车站。这是死命令。”
沃森，这位工党领袖，此刻显得比迪金更坚决：“只要资金到位，工会那边我去压。谁敢在这个节骨眼上搞野猫罢工，我就开除谁的会籍。”
“很好。”亚瑟戴上了军帽，“记住，这是一次压力测试。如果我不在，国家机器就转不动，那我们的改革就是失败的。证明给我看，这台机器已经学会了自己思考。”
三人没有过多的告别。这是政治家之间的默契。
……
上午十点，环形码头。
声浪。
巨大的声浪像实体一样撞击着耳膜。悉尼仿佛把全城的人口都倾倒进了港口区。码头、屋顶、甚至还没完工的大桥桥墩上，都挤满了人。
这不是官方组织的排场，这是一种被压抑了许久的民族情绪的宣泄。
五年前，这里的人们看着英国舰队来去，眼神里是敬畏和依附。今天，他们看着这四艘涂着白漆的战舰，眼神里是狂热的占有欲——那是我们的船。
在码头的一个角落里，联邦广播公司的转播车竖起了巨大的天线。
记者查尔斯·比恩对着麦克风，他的声音通过电流，传到了内陆的每一个矿区牧场。
“……听众朋友们，你们听到了吗？那是悉尼号的汽笛声！这不仅仅是蒸汽的嘶鸣，这是澳大拉西亚向世界发出的第一声问候！”
“我们的王子，我们的舰队，即将穿过那道海平线。他们要去伦敦，去柏林，去那些曾经俯视我们的地方。这一次，我们不是去进贡的，我们是去敲门的！”
在人群中，刚下夜班的意大利移民石匠乔瓦尼，正把自己的小儿子扛在肩上。
“爸爸，那是白色的船！”孩子指着海面。
“是啊，白色的。”乔瓦尼看着那艘他亲手砌筑过防波堤的军港里驶出的巨舰，粗糙的手掌在颤抖，“那是咱们造的。那是咱们的拳头。”
亚瑟站在悉尼号的舰桥上。
他没有挥手，也没有微笑。他只是像一尊雕塑一样，注视着下方沸腾的人群。
他看到了那些挥舞的帽子，看到了那些流泪的眼睛。他知道，这就是民心。他用十先令的养老金、用高工资的承诺、用强硬的排外法案，换来了这股狂热的力量。
现在，他要带着这股力量，去远方兑现他的承诺。
“升旗。”亚瑟下令。
联邦海军旗——那面在此前只在近海飘扬过的旗帜，在主桅杆顶端展开。
“启航。”
轮机长拉下了操纵杆。三台三级膨胀式蒸汽机发出了轰鸣。巨大的螺旋桨切入水中，搅起白色的尾流。
四艘战舰，排成单纵队，缓缓切开了杰克逊港平静的水面。
当舰队驶过南北岬，进入浩瀚的塔斯曼海时，岸上的欢呼声已经被海风吹散。
亚瑟走进海图室。
海图桌上，铺开的不再是澳洲大陆的地图，而是一张巨大的世界海图。
一条红线，从悉尼延伸向西北。穿过托雷斯海峡，越过印度洋，穿过苏伊士，直指欧洲的心脏。
这是一条征途。
“给cSb伦敦站发报。”
“告诉他们，把那些准备好的诱饵都撒出去。我要看看，在伦敦和柏林的舞池里，到底谁是猎物，谁是猎手。”
舰队开始加速。白色的舰首劈开海浪，向着北方的地平线，全速前进。