1月20日，达尔文港。
阿拉弗拉海的热浪像一堵看不见的墙，撞击着刚刚切入港口的钢铁舰艏。
这里没有悉尼那种温带海洋气候的凉爽，只有赤道边缘特有的湿热与暴烈。红树林在海岸线上蔓延，红土悬崖如刀削般直插海面。
四艘涂着耀眼白漆的战舰，撕破了这片热带海域的慵懒。
悉尼号抛下巨大的铁锚，链条与锚孔摩擦，发出刺耳的轰鸣，惊起一群栖息在防波堤上的海鸟。
码头上没有鲜花，没有乐队，只有荷枪实弹的联邦国防军北领地卫戍部队，以及一排排黑色的防弹轿车。
亚瑟走下舷梯。热风卷起他的海军大衣下摆，但他没有解开扣子。汗水顺着鬓角滑落，他甚至没有抬手去擦。
“殿下。”驻防司令官敬礼，军靴在水泥地上磕出脆响。
“免礼。”亚瑟的目光扫过码头后方那片看似荒芜的红土坡地，“宴会取消。直接去油库。”
随行的英国联络官愣了一下，刚想提醒行程表上的市政厅午宴，却被布里奇斯将军冷漠的眼神挡了回去。
车队启动，卷起红尘，并未驶向市区，而是拐入了一条地图上未标注的军用公路，直奔达尔文港背后的丘陵深处。
……
达尔文要塞区，地下三层，战略储备库。
这里是联邦的另一个世界。
厚重的铅封钢门在液压泵的驱动下缓缓滑开，一股浓烈、刺鼻、带着原始工业野性的碳氢化合物气味扑面而来。
巨大的地下空腔内，没有自然光，只有防爆灯投下的惨白光晕。
数十个直径超过三十米的巨型钢制储油罐，像沉默的巨兽，整齐地排列在岩层深处。管道如同血管，盘根错节，连接着每一个罐体。泵机发出低沉的嗡嗡声，那是这个基地的心跳。
“目前库存量：重油四万吨，航空煤油五千吨，柴油一万二千吨。”
基地负责人，一名穿着沾满油污工装的上校，指着压力表汇报，“二期扩建工程正在挖掘，预计年底能将总库容提升至十万吨。”
亚瑟伸手摸了摸冰冷的罐体。里面装的不是液体，是舰队的命。
“不够。”亚瑟收回手，看着指尖上沾染的一点油渍，“这点存量，一旦开战，只够悉尼号编队在海上高强度作战三个月。”
“如果我们被切断了补给线呢？”亚瑟转身，盯着布里奇斯，“如果敌人封锁了龙目海峡，或切断了印度洋航线，这三个月就是我们的死期。”
布里奇斯将军脸色铁青：“我们会死守航线。”
“死守是下策。”亚瑟迈步走向控制室，“我们要控制源头。”
控制室的地图桌上，铺开的不是达尔文的防区图，而是一张巨大的荷属东印度群岛详图。
cSb局长道尔已经等候多时。在他身边，站着一个皮肤黝黑、眼神像鳄鱼一样阴冷的男人——南太平洋资源保卫局负责人，杰克·哈珀。
哈珀没有穿军装，一身皱巴巴的亚麻西装，腰间鼓鼓囊囊，那是柯尔特左轮手枪的轮廓。他刚从婆罗洲的泥潭里爬出来，身上还带着雨林的霉味。
“说情况。”亚瑟没有废话。
哈珀走上前，用粗糙的手指在地图上的几个点用力戳了戳。
“荷兰人很不安分。”哈珀的声音沙哑，像砂纸打磨过，“巴达维亚的总督换了人，新来的家伙想收回我们的特许开采权。他们的殖民地警察最近频繁在我们的油田周围巡逻，扣押了我们两船设备。”
“这只是表面。”道尔接过话头，将几张模糊的照片扔在桌上，“这是我们在望加锡海峡拍到的。”
照片上，几艘挂着巴拿马旗帜的捕鱼船，甲板上却覆盖着帆布，隐约露出天线的形状。
“日本人的渔船。”道尔冷笑，“我们的线人报告，日本三井物产的代表，上周在泗水秘密会见了当地的伊斯兰联盟领袖。”
“他们在策动土着暴乱？”布里奇斯将军立刻反应过来，“想以此为借口介入？”
“经典的渗透战术。”亚瑟看着地图上那些密密麻麻的岛屿，“制造混乱，然后以保护侨民或维护秩序的名义派兵。这是他们惯用的伎俩。”
亚瑟抬起头，目光锁死在哈珀身上。
“哈珀，我要你回去。”
“回婆罗洲？”
“不，去整个群岛。”亚瑟的手指在地图上划出一个巨大的弧线，覆盖了从苏门答腊到新几内亚的整片海域，“我要你的资源保卫局扩编。哪怕把所有的退伍兵都招募进去。”
“给我盯死每一个港口，每一条航道。”
“如果荷兰警察找麻烦？”哈珀舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光芒。
“那就让他们的警局发生一点意外。”亚瑟的声音没有任何温度，“或者是锅炉爆炸，或者是弹药库走火。只要不留下我们的痕迹。”
“那日本人呢？”
“对于日本人，”亚瑟从桌上拿起一支红蓝铅笔，在望加锡海峡的位置画了一个叉，“如果他们的渔船进入了我们的油田警戒区，或者试图在我们的管道附近下锚……”
“无论他们挂什么旗，无论他们有多少人。”
“击沉它。”
亚瑟将铅笔扔回桌上，“不需要警告，不需要俘虏。海里有鲨鱼，它们会处理剩下的事。”
哈珀咧嘴一笑，露出一口烟熏黄的牙齿：“明白，殿下。鲨鱼会吃饱的。”
亚瑟转向道尔：“这也是我这次出访的目的。我要去伦敦，去柏林，去稳住那些大人物。而在我转身的时候，我不希望后院起火。道尔，给哈珀所有的情报支持。我要荷属东印度变成一个铁桶，或者一个泥潭。除了我们的油船，谁也别想从那里带走一滴黑血。”
“是。”