关键时刻，林牧之再次现身。他亲自来到一处正在刮取硝土的废弃院落，挽起袖子，拿起铁锹，毫不犹豫地开始挖掘、刮取那布满污渍的墙土！
全军震动！
“主公！使不得！此等污秽之事…”亲卫急忙劝阻。
“污秽？”林牧之头也不抬，声音清晰冷冽，“此土能救寒川，能杀敌酋，便是至洁之物！寒川存亡之际，何分贵贱洁污？动手！”
主帅身先士卒，所有疑虑和嫌弃瞬间烟消云散。军民们再无怨言，埋头苦干起来。很快，一筐筐、一袋袋泛着碱味的硝土被运往工坊区指定的“熬硝场”。
接下来是溶解过滤。巨大的木桶、陶缸被架起，注入清水，倒入硝土搅拌，然后静置沉淀，再将上层浑浊的液体舀出，用多层粗麻布反复过滤，得到相对清澈的卤水。
熬煮浓缩是最耗燃料的环节。数十口大锅支起，灶火熊熊，将过滤后的卤水倒入锅中，日夜不停地熬煮。水汽蒸腾，带着一股奇特的味道，弥漫在整个工坊区。熬硝的士卒和妇孺们汗流浃背，被热气炙烤得口干舌燥，却无人退缩。
华棠和禽滑厘穿梭其间，不断观察着锅中的情况，根据液体的粘稠度和结晶情况，调整着火候、添加着草木灰（提供钾元素，促进硝酸钾结晶）等辅料。
过程同样充满失败。火候掌握不好，一锅卤水熬干也得不到结晶；比例不对，得到的杂质远多于硝；甚至发生过锅底烧穿、卤水流失的事故…
但华棠展现出了惊人的韧性与细心，她日夜守在大锅旁，记录着每一次成败的数据，不断调整着方法。禽滑厘则负责改进工具，设计多层过滤塔，利用虹吸原理提高效率。
终于，在经历了不知多少次失败后，第一锅成功结晶的、带着淡黄色、呈现纤维状结晶的“土硝”被小心翼翼地刮取下来！
“成了！主公！成了！”华棠捧着一小碗粗糙的土硝结晶，冲到林牧之面前，激动得泪光闪烁，早已顾不上什么仪态。
禽滑厘立刻接手，将其研磨、再次提纯，然后按照火药配方，与好不容易搜集到的硫磺粉、木炭粉混合、研磨…
“试爆！”林牧之下令。
在远离工坊的空地上，一小撮新制成的火药被点燃。
嗤——！
一道明亮的火焰腾起，伴随着一声不算剧烈却清晰可闻的爆燃声！
成功了！或许威力不如以往，但它确实是能燃烧爆炸的火药！
“万胜！”
“华医官万胜！”
熬硝场爆发出震天的欢呼声！人们忘记了疲劳，忘记了污秽，沉浸在绝处逢生的狂喜之中！
自此，寒川建立起了一套简陋却有效的土法熬硝体系。刮土、滤水、熬煮、结晶…成为了军民日常的一部分。虽然产量有限，工艺粗糙，但它却实实在在地为寒川守城利器，注入了续命的血液。
华棠因此功，被林牧之破格提拔，正式参与工造总局事务，专司化工一项。她也由一位纯粹的战地医官，逐渐成长为寒川科技树上一位关键人物。
林牧之站在熬硝场边，看着弥漫的水汽和忙碌的人群，空气中飘散着那股独特的硝土味道。他深吸一口气，对身旁的禽滑厘和王玄策道：“看，绝路之上，必有通途。非是天赐，乃是人求。”
“刮取污土，熬煮结晶，而得杀敌利器。此乃…绝地求生之道。”
“传令：扩大熬硝规模，改进工艺。此法，当列为寒川最高机密之一！”
寒川，再次以惊人的韧性和创造力，跨过了又一道看似无法逾越的生死线。科技兴邦的道路，在污土与火焰中，艰难地、却又无比坚定地，向前延伸。