“其四，借灾示警，巩固权威：将寒川应对蝗灾的经验（无论成败），编成册子，广为传播。彰显我寒川不仅有‘奇技淫巧’，更有应对天灾的‘组织之力’与‘仁德之心’，与朝廷官府的无能形成对比，进一步收拢北境民心！”
一连串指令，既冷酷又务实，在绝境中寻求着一线生机与扩张的可能。
众人闻言，精神一振！主公此计，可谓在刀尖上跳舞，险中求胜！
命令迅速执行。
很快，“寒川以工换粮”的消息，如同救命稻草，迅速在绝望的流民中传开。无数面黄肌瘦的青壮年，如同潮水般涌向寒川边境。寒川设立了严格的审查点，由郑知远派兵维持秩序，只挑选身强力壮、背景相对清白者放入。一时间，寒川城外排起了长长的队伍，绝望的眼神中重新燃起一丝微弱的希望。
与此同时，禽滑厘整理的“救灾技术包”，也通过隐秘渠道，送到了周边一些尚有能力的乡绅手中。这些人为了自保，也为了利益，纷纷拿出藏匿的粮食或药材，换取这救命的“知识”。寒川又得以补充了一部分稀缺物资。
然而，混乱与危机也随之而来。
大量的流民聚集，不可避免地引发了冲突。一些饿红了眼的流民开始冲击寒川的关卡，与守军发生摩擦。更有甚者，林承宗和赵元敬的细作，趁机散布谣言，称寒川“以工换粮”是假，实为“诱骗流民为奴，充作军粮”！引得流民情绪更加激动，局势一度濒临失控。
更可怕的是，瘟疫的阴影，终于随着流民，蔓延到了寒川城外！数名试图闯关的流民突然高热不退，身上出现骇人的黑斑，倒毙在关卡之前！
“是黑死病！”随军郎中华棠检查后，脸色惨白地回报。
恐慌瞬间炸开！守军士兵吓得连连后退，流民队伍彻底崩溃，哭喊着四散奔逃！
寒川，瞬间从“希望之地”，变成了“瘟疫之源”的代名词！
“紧闭所有通道！焚烧病死尸体！接触者隔离！全城洒扫消毒！”林牧之当机立断，下达了最严酷的命令。
寒川再次陷入了内外交困的绝境。一边是城外哀嚎遍野、瘟疫蔓延的流民，一边是城内人心惶惶、资源紧张的军民。
就在这焦头烂额之际，皇甫嵩的又一封密信，送到了林牧之手中。信中的内容，让林牧之的瞳孔骤然收缩：
“据查，此次蝗灾，似有蹊跷！有狄人俘虏透露，北狄萨满巫师近期曾举行大规模‘祭天’仪式，祈求‘天罚’降临南人！且蝗虫主力迁徙方向，恰避开狄人主要牧场…疑与狄人巫术或某种引导有关！林承宗部虽也受灾，然其军粮多囤于后方坚固营垒，损失远小于预期…恐其已做好趁灾进攻之准备！”
天灾之外，竟似隐藏着人祸！甚至可能是敌人精心策划的生物战！
一股寒意，瞬间席卷了林牧之全身。
他猛地抬头，望向北方，目光中充满了前所未有的愤怒与杀意。
“好一个林承宗！好一个北狄！竟行此丧尽天良之举！”他咬牙切齿，声音冰冷彻骨。
“传令！”他厉声喝道，“暂停一切流民收纳！全力防疫！禽滑厘先生，集中所有力量，研究驱蝗、治蝗之法，尤其是…能否找到克制狄人巫术或引导之法？”
“郑知远！加派斥候，严密监控林承宗与北狄动向！我要知道他们的一举一动！”
“全军备战！等级提升至最高！”
寒川，这个刚刚从蝗灾中喘过气来的城池，还未来得及舔舐伤口，便不得不再次握紧刀枪，面对一个更加阴险、更加恶毒的敌人。
而城外，那些绝望哀嚎的邻县流民，他们的命运，似乎注定要在这场由天灾和人祸共同酿成的巨大悲剧中，走向更加黑暗的深渊。寒川的仁慈与算计，在绝对的实力差距和残酷的阴谋面前，显得如此渺小和无力。
生存的代价，从未如此高昂。