蒙学堂的“算术格物”之风，如同投入寒川这潭静水的巨石，激起的涟漪远超林牧之预料。孩童们归家后兴致勃勃的演示与讲述，工坊工匠们日益精熟的测量计算，乃至市井间偶尔谈论的“体积”、“杠杆”等新词，无不刺激着某些人敏感的神经。
寒川虽地处边陲，文风不盛，却也有几位皓首穷经、以卫道自居的老儒生。他们闻听蒙学堂竟不教圣贤经义，专授“匠作鄙术”，甚至宣扬什么“万物皆可度量”的骇人之论，顿时勃然大怒，视之为对千年道统的亵渎与挑战。
为首者，乃是一位告老还乡的前朝举人，姓孔名孝廉，自诩圣人苗裔，平日最重礼法规矩，在乡绅中颇有声望。此前被郑知远喝退的王秀才，便是其门下学生。
孔孝廉闻讯后，气得摔碎了心爱的紫砂壶，连夜召集城内几位老学究，于自家庭院中愤慨陈词：
“荒唐！荒谬！斯文扫地！礼崩乐坏！”孔孝廉捶胸顿足，痛心疾首，“工坊竖子，安敢以奇技淫巧蛊惑童蒙，僭越授学？不读《诗》《书》，不明礼义，专务机巧之事，此与禽兽何异？长此以往，人将不人，国将不国！寒川文脉，必将断送于此獠之手！”
“孔公所言极是！”众老儒纷纷附和，义愤填膺，“必须阻止此獠！否则，吾等死后，有何颜面见先圣于地下？”
“明日！明日老夫便亲赴那劳什子学堂，当面斥此异端！看他有何话说！”孔孝廉须发皆张，掷地有声。
......
翌日清晨，蒙学堂外书声琅琅。苏婉清正指导孩童们用简易天平比较不同物质的“重量”，引得学子们阵阵惊呼与讨论。
突然，学堂木门被人粗暴推开！
孔孝廉一身洗得发白的儒衫，手持戒尺，面色铁青，在一众老儒和王秀才等弟子的簇拥下，闯了进来！身后还跟着许多看热闹的百姓。
学堂内顿时一静。学子们吓得噤声，不知所措地看着这群不速之客。
苏婉清柳眉微蹙，上前一步，拦在学子身前，不卑不亢道：“孔老先生，诸位先生，此乃蒙学授课之时，诸位贸然闯入，惊扰学子，恐非为客之道。”
“苏家女娃！”孔孝廉冷哼一声，毫不客气，“你亦出身书香门第，饱读诗书，怎可自甘堕落，助那林牧之行此离经叛道、误人子弟之事？速速让开！老夫今日要看看，尔等究竟在教些什么歪理邪说！”
他目光扫过学堂内摆放的天平、滑轮、量杯等物，更是怒不可遏：“此等奇技淫巧之物，安可登大雅之堂？污秽学子之目，败坏纯良之心！尔等所教，可是圣人之道？可是君臣父子之纲常？”
苏婉清强压怒气，据理力争：“孔老先生，学堂所授，乃识字算数、格物明理之实用学问，使学子知万物运行之常，晓生计持家之技，何错之有？圣人不亦云‘格物致知’？”
“荒谬！”孔孝廉厉声打断，“圣人所格之物，乃天理人伦！岂是此等匠作鄙物？尔等混淆视听，曲解圣意，其心可诛！尔等所重‘算术’，可是君子六艺之‘数’？乃是锱铢必较之商贾小道！所倡‘格物’，更是无稽之谈！万物有灵，岂可如死物般度量算计？此乃亵渎天地！”
他越说越激动，戒尺指向那些吓得瑟瑟发抖的孩童：“看看！好好一群童蒙，被尔等教得只识斤两，不闻仁义！日后岂不成了只知牟利、不通人情的行尸走肉？寒川子弟若皆如此，礼义廉耻何在？！此非授学，实乃戕害！是异端邪说！”
“对！异端邪说！”
“滚出寒川！”
“关闭学堂！”
...
王秀才等人跟着起哄，场面一时混乱。
苏婉清虽才思敏捷，然面对这群固守教条、言辞犀利的老儒，在“道统”大义的名分下，竟被驳得一时语塞，气得眼圈发红。
学子们更是惊恐万分，几个年幼的已被吓哭。
就在此时，一个平静的声音自门口响起：
“何谓正道？何谓异端？”
众人回头，只见林牧之一身青衫，不知何时已悄然到来，正负手立于门前，目光淡然地扫过孔孝廉一行人。
“二少爷！”学子们如同见到救星，纷纷喊道。
孔孝廉见正主到来，更是怒火中烧，戒尺直指林牧之：“林牧之！你来得正好！老夫问你，你开办此学堂，不授圣贤书，专教匠作术，宣扬万物可量之说，蛊惑童蒙，背离道统，该当何罪？！”
林牧之缓步走入堂内，看都未看那戒尺，目光扫过那些简易教具，淡淡道：“孔举人言重了。林某办学，一未作奸犯科，二未诋毁圣贤，三未强迫入学，何罪之有？所授之学，可使孩童明事理、精计算、通技艺，日后或为良匠，或为精兵，或为巧农，皆可安身立命，报效家国。于寒川百姓，有百利而无一害，何来异端之说？”
“巧言令色！”孔孝廉怒喝，“万般皆下品，惟有读书高！尔等诱使学子舍本逐末，弃圣贤而就匠役，便是断送其前程，毁我寒川文脉！此乃大害！”