回到房间，耿鬼立刻钻了出来。
（嘿，看见没？刚才那家伙，躲得可真快！好像生怕你多看他一眼似的！身上那股子咸湿海风味，隔老远老夫就闻到了！）
“嗯。”鼬淡淡应了一声。他走到桌边，手指无意识地在桌面轻敲。
（他们在找什么？）
阿罗拉的人出现在石英高原，绝非偶然。他们的目标，如果不仅仅是超梦的研究资料呢？
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十六强赛...
小智的比赛时间已至，他却迟迟未出现在选手区。广播数次呼叫他的名字，观众席开始出现骚动。
就在即将判定弃权的前一刻，小智才带着皮卡丘气喘吁吁、衣衫略显凌乱地冲进赛场。他的宝可梦们虽然努力振作，但眼神中难掩疲惫。
（是那三个蠢货干的好事！）耿鬼在影子里幸灾乐祸地传递着意念。
（老夫刚才溜出去转了转，看见火箭队那三个活宝用热气球陷阱把小鬼头吊在半空晃悠了好一阵，好不容易才挣脱！）
对手是一位同样使用皮卡丘的训练家。
小智疲惫的宝可梦勉强击败了对方的巴大蝴后，已是强弩之末。他派出了最后的选择，也是他寄予厚望的王牌——喷火龙。
然而，心高气傲的喷火龙，显然对这小小的皮卡丘不屑一顾以及训练家的“无能”感到不满。
他瞥了一眼气喘吁吁的小智，又看了看对面严阵以待的皮卡丘，竟是打了个巨大的哈欠，庞大的身躯轰然躺倒在赛场上，尾巴上的火焰平稳燃烧，发出了响亮的鼾声。
“喷火龙！快起来啊！比赛开始了！”小智焦急地大喊。
回应他的只有更有节奏的鼾声。
裁判举起了旗帜。
小智，止步十六强。因为一场非战之罪，因为宝可梦的疲惫与“叛逆”。
少年呆立在赛场上，看着呼呼大睡的喷火龙和累瘫的皮卡丘，紧咬着嘴唇，眼圈发红，强忍着没有让泪水掉下来。
那份纯粹的斗志，在现实的荒谬打击下，显得有些苍白。
看台上的鼬，平静地注视着这一切。小智的失利，在他眼中并非坏事。
（赤子之心，过早浸染世间的龌龊与算计，反而会失去那份最珍贵的锐气。）
失败与不公，同样是成长的养分。只是，这份养分的苦涩，需要少年自己去品尝和消化。
他的目光越过沮丧到几乎崩溃的小智，看向选手通道。那里，休息赤和小茂眼神在空中碰撞。他们的道路，与小智截然不同。
同时，鼬也注意到，在主看台联盟高层的区域，普森理事正与一位气质雍容的老者低声交谈着什么，两人的目光不时扫过下方赛场，也偶尔……会掠过他所在的方向。
对于小智戏剧性的失败，他们只是漠然地看了一眼，便不再关注。
（属性……基因……替代品……目标始终是顶端的力量……）
一些零碎的线索开始在他脑中拼接。
达马岚其，阿罗拉，对超梦研究资料的兴趣，以及对拥有特殊基因宝可梦的异常关注……
他们只看得见赤、小茂这样已经展现出强大潜力的“成品”，或是像他这样拥有特殊力量的存在，却看不见小智那颗或许更珍贵的、未经污染的心。
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