将熔岩猎犬的符文碎片和布雷恩的推测带回洛丹伦壁垒后，指挥层的气氛变得更加凝重。如果灼热峡谷深处真的隐藏着比零星猎犬伏击更严重的威胁——比如一个前进基地、一个资源点，甚至是一条未被发现的、通往火焰之地或暮光据点的隐秘通道——那么海加尔山的侧翼将暴露在致命的危险之下。
常规侦察队深入那片高温、复杂且已被证明有埋伏的区域风险太高。而塞拉·吉尔尼斯，凭借其狼人形态带来的超常感官、经过暗夜精灵调教的潜行技巧，以及日益增长的、驾驭野性而非被其奴役的控制力，成为了执行这次深度侦察任务的不二人选。
“你不需要战斗，甚至尽量避免接触。”艾伦在任务简报中强调，目光中带着信任与担忧，“你的任务是观察、记录、然后安全返回。弄清楚那里到底有什么，数量、类型、以及任何可能的目的。如果发现任何传送门、大型建筑或能量异常聚集的迹象，立刻撤退。”
塞拉点了点头，金色的瞳孔在营火映照下显得沉静而专注。她正仔细检查着自己的装备：两把淬毒（对元素生物效果有限，但聊胜于无）的匕首，几枚暗夜精灵提供的、能短暂干扰元素感知或制造声光掩护的烟雾弹与闪光符石，以及一个用于紧急记录影像的小型水晶。她脱下了可能发出声响或反光的金属护甲，换上了一套紧身的、由防火蜥蜴皮和阴影布混纺的软甲。
“热量和气味是最大的干扰，”莱拉尔提醒道，他递给她一小包散发着清凉气息的苔藓，“含在嘴里，能稍微抵御高温对呼吸道的灼伤，也能让你的嗅觉保持更长时间的敏锐。但要小心，效果有限。”
维琳则给了她一个更精巧的小装置——一枚镶嵌在护腕上的、只有指甲盖大小的奥术感应符石。“它能被动记录周围的元素能量波动和异常魔法频率。如果遇到强大的结界或能量源，它会微微发热。别依赖它做预警，它反应没那么快，但带回来的数据可能很有用。”
布雷恩拍了拍她的肩膀，粗声粗气地说：“记住那些狗崽子的把戏，它们可能从任何地方钻出来。耳朵和鼻子比眼睛更可靠。还有，如果看到地上有特别光滑、颜色不对劲、或者蒸汽喷得特别规律的地方，绕着走，那可能是陷阱。”
塞拉将所有的叮嘱记在心里。她感到一种沉甸甸的责任，但并非恐惧。相反，一种属于猎手的、冷静的兴奋在她血液中流淌。这是证明她价值的机会，不仅仅是作为战士，更是作为团队的眼睛和耳朵。
午夜时分，塞拉如同一缕灰色的轻烟，悄无声息地滑出了洛丹伦壁垒的警戒范围，再次融入了焦灼林地的黑暗之中。这一次，她是真正的独行猎手。
与布雷恩小队集体行动时不同，独自一人的塞拉可以将潜行发挥到极致。她不再仅仅是行走，而是流动。狼人形态赋予她的柔韧性与力量，让她能够以各种不可思议的角度和姿势穿越复杂地形——紧贴灼热的岩壁滑行，从狭窄的岩缝间无声挤过，甚至利用崩塌石柱的阴影进行短距离的、如同弹射般的跳跃。她的脚掌覆盖着厚实的肉垫，落地的声音微乎其微。
她主动降低了视觉的依赖，将更多的感知分配给了听觉和嗅觉。风声、蒸汽的嘶鸣、远处火焰裂隙的低吼、乃至脚下大地深处岩浆流动的隐约震颤……所有这些声音构成了环境的背景音谱。她需要分辨出其中不和谐的杂音——也许是熔岩猎犬爪子的刮擦，也许是某种机械的运转，也许是能量流动的嗡鸣。
嗅觉则更加关键。浓烈的硫磺味是永恒的干扰，但她强迫自己穿透这层“幕布”，去分辨其中更加细微的线索：不同熔岩猎犬个体气味的差异、是否有其他种类火焰生物的味道（比如火妖特有的焦油味）、是否有金属或魔法材料燃烧的气息、甚至……是否有属于非元素生物的、比如血肉、布料或陈旧血液的味道——那可能意味着暮光信徒的存在。
她将莱拉尔给的清凉苔藓含在舌下，一股清凉的气息直冲脑门，确实让她灼痛的鼻腔和喉咙舒服了一些，嗅觉似乎也敏锐了一丝。
沿着上次狩猎小队清理出的路径，她很快再次抵达灼热峡谷的边缘。这一次，她没有停留，直接潜入了那片由热浪、蒸汽和扭曲光影构成的地狱迷宫。
高温是持续的折磨。即使有防火软甲和苔藓的帮助，每一次呼吸仍然像在吞咽火炭。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，留下一层盐渍。塞拉必须不断调整呼吸节奏，让肺部适应这恶劣的环境，同时保持高度的警觉。
她很快发现了新的熔岩猎犬活动的痕迹——足迹更密集，方向性更明确，都指向峡谷中心区域。她甚至远远地瞥见了两头猎犬在一个热泉口附近徘徊，似乎在“饮水”——舔舐喷出的高温水汽和溶解的矿物质。她没有惊动它们，利用一处蒸汽喷发的噪音和视觉干扰，如同鬼魅般从它们侧后方三十码外的岩脊上滑过。
随着深入，环境变得更加极端。巨大的、五颜六色的热泉池如同大地的伤口，沸腾着，喷发出高达数米的水汽柱。池边凝结着奇特的矿物结晶，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。一些区域的地面呈现出半熔融状态，踩上去会微微下陷，发出滋滋的声响，必须极其小心。
塞拉开始注意到一些不自然的迹象。在一些相对隐蔽的、靠近岩壁的角落，她发现了粗糙堆砌的石堆，上面摆放着经过打磨的、带有刻痕的黑色石块——不像是自然形成，更像是某种简陋的标记或路标。刻痕的风格与她从布雷恩那里看到的符文碎片不同，更加原始，但同样散发着混乱的能量波动。
她启动了维琳给的奥术感应符石。符石很快开始微微发热，尤其是在靠近那些石堆标记和某些特定的热泉池时。她小心翼翼地记录下这些位置。
大约潜入峡谷腹地一小时后，塞拉的耳朵捕捉到了一阵异样的、有节奏的轰鸣声。那不是蒸汽喷发，更像是……某种机械或魔法装置稳定运转的声音，低沉而有力，甚至压过了周围环境的噪音。
她立刻绷紧身体，循着声音的方向，利用一道巨大的、冷却的熔岩流形成的沟壑作为掩护，悄无声息地靠近。