泊位区东侧的阴影里，那两个人影在第三次短暂停留后，悄无声息地退走了。
艾莉丝的监控记录显示，他们离开时的路线刻意避开了主要通道，穿过几条维修管道后消失在水循环处理区附近——那里监控覆盖率较低，是很多不愿露面者的常用路径。
“没有进一步动作。”凌站在舷窗前，看着外面重归平静的金属走廊，“只是在观察。”
墨先生调出那两人的热成像轮廓图：“携带武器的那位，右手臂有明显的能量回路强化特征，可能是雇佣兵或私人保镖。他的站位始终把另一个人护在侧后方——那是标准的护卫姿态。所以真正的主事者，是那个看起来更普通的跟踪者。”
瑞娜检查完飞船外部传感器，确认没有新的追踪设备：“他们的观察频率在增加。从最初每隔几小时一次，到现在二十分钟内出现三次。某种倒计时开始了。”
“拍卖会。”凌说，“明天正午开始报名登记。各方势力都在最后确认竞争对手的情况。”
舱内的气氛有些凝重。他们手头只有二十七枚灵晶币，连拍卖会的入场费都付不起。赌石市场是唯一的机会，但前提是——他们得先活到明天开市，并且不被这些暗处的眼睛提前摸清底细。
“我们需要更主动。”凌做出决定，“返回老狗那里，把三个问题正式买下来。用灵晶。”
瑞娜看向他：“但我们现在只有二十七枚灵晶。老狗的报价是每条中等信息两百，三条六百，打折后五百四。我们连零头都不够。”
“我们不买完整的‘中等信息’。”凌说，“我们买‘基础咨询’——每条五十灵晶。只要最核心的指向，不要详细数据。”
墨先生若有所思：“基础信息只有方向性提示，没有具体坐标、联系人、交易记录。但对我们来说，方向可能就够了——我们可以用其他手段验证和深入。”
“而且，”凌补充，“基础咨询的交易额小，不容易引起注意。如果我们一次性拿出五百多灵晶，老狗可能会重新评估我们的财力，然后把这条交易记录卖给其他情报买家。但一百五十灵晶的基础咨询，在集市里每天可能发生几百起，不起眼。”
计划确定。凌再次检查了那二十七枚灵晶币——它们现在比任何武器都珍贵。瑞娜将其中二十一枚装入一个普通的小布袋，剩下的六枚作为紧急备用留在船上。
出发前，墨先生提醒：“老狗可能不会满足于只做基础咨询。他的盈利模式是靠信息的分层销售和后续服务。当你们表现出对某个方向的强烈兴趣时，他可能会用‘补充细节’作为诱饵，引导你们消费更多。”
“我们会保持清醒。”凌说。
第二次走向杂货巷时，已是深夜。集市的“夜晚模式”下，主干道的广告牌亮度调低了，但一些特殊行业的店铺反而更热闹了——凌看到几家挂着暧昧灯光的店面外站着衣着暴露的人形生物，还有一些门面紧闭但门口有人排队的小型交易所。
杂货巷比白天更暗。只有几盏老旧的壁灯投下昏黄的光圈，大部分摊位都收了，但老狗的那个防水布棚子还亮着微光。他还在那里，坐在同一张折叠椅上，面前的多屏幕终端闪着幽幽的蓝光。
凌和瑞娜走近时，老狗头也没抬：“又是你们。技术数据已经验过了，价值足够换两条信息。交易结束。”
“我们还想买点别的。”凌说。
老狗这才抬起头，浑浊的眼睛在昏暗光线下显得更深了：“买什么？”
“三条基础咨询。”凌说，“关于万物起源之泉的近期可靠线索；稳定获取星髓和混沌之尘的渠道；安全出售特殊技术的途径。”
老狗的嘴角扯了扯，像是笑，又像是嘲讽：“从两条中等信息降级到三条基础咨询？你们是钱花光了，还是突然变谨慎了？”
“都有。”凌坦诚地说。
老狗盯着他看了几秒，然后伸出手：“每条五十，三条一百五。先钱。”
凌从布袋里取出五十枚灵晶币——这是提前数好的。他没有一次性全拿出来，而是先放了五十灵晶在桌上：“第一条，万物起源之泉。”
老狗收起灵晶，手指在键盘上敲了几下。一台老式打印机发出吱呀声，吐出一张巴掌大的纸条。他撕下来递给凌：“三个月内，有三条相对可靠的目击报告。方向都在漂游深渊。详细坐标和见证者信息属于中等情报范畴，需要加钱。”
凌接过纸条。上面只有三行简短的描述：
引力异常区L-774，生命能量峰值持续72小时（官方探测记录可查，但解读不一）
某探险队声称在“漩涡边缘”看到“流动的光泉”，全员精神受损，证词可信度存疑
黑市流出的破损星图指向“深渊之眼”区域，星图已被加密，买家身份未知
内容和之前用技术换来的情报有部分重叠，但更简略。凌没有表现出任何情绪，只是将纸条收好，又放下五十灵晶：“第二条，星髓和混沌之尘的渠道。”
老狗再次敲击键盘。第二张纸条吐出：
“星髓：官方渠道——‘晶源矿业’‘深空开采联合体’‘第三星环公司’，纯度85%以上需预订，100克起售。黑市渠道——联系人‘黑石’（风险：可能掺假），‘灰市商人’（风险：价格浮动大）。”
“混沌之尘：极度稀缺。官方无稳定货源。黑市近期假货泛滥，唯一可靠线索——下周‘暗影拍卖会’可能有少量存货流出，但入场资格需验资五十万灵晶以上。”
比之前的技术交换情报更简洁，但核心信息都在。凌注意到，关于混沌之尘的“假货泛滥”警告依然在，但“租赁克罗尔集团检测仪”的建议没出现在基础咨询里——那果然是后续引导。
最后五十灵晶放在桌上：“第三条，安全出售特殊技术的途径。”
老狗这次没有立刻打印。他的手指悬在键盘上，灰蓝色的眼睛看着凌：“这条的基础咨询很简单——找中介。但中介分三种：官方的‘技术交易所’，抽成高但安全；半官方的‘商会评估会’，抽成中等但可能泄露技术细节；地下的‘黑市掮客’，抽成低但风险极高，可能人财两空。”
他顿了顿，还是敲下了按键。第三张纸条吐出：
“建议：中等规模技术可选‘秘银会’，抽成15%，提供基础法律保护。尖端或敏感技术……建议别卖，容易惹祸上身。”
凌拿起第三张纸条。老狗最后那句话像是随口一提，但又像是某种警告。
交易完成。凌和瑞娜转身准备离开。
“等等。”老狗的声音从背后传来。
凌停步，回头。
老狗从椅子上慢慢站起来，他的动作有些僵硬，像是坐得太久关节发涩。他走到摊位边缘，昏黄的灯光照在他油腻的头发和起皱的工装上。
“一百五十灵晶的基础咨询，在集市里连顿饭都不够。”老狗的声音压得很低，沙哑得像是摩擦生锈的金属，“但我看你们不像来捣乱的。所以附赠一条真正免费的忠告。”
凌没有说话，等着。
“你们问的三个问题，在最近两个月里，至少有另外五批人问过。”老狗说，“其中三批是商会背景的勘探队，一批是学院的研究小组，还有一批……身份不明，但出手很大方，直接买走了所有相关的中等和核心情报。”