夜晚的永恒集市没有真正的“黑夜”。
穹顶的照明系统调暗了三成，模拟出黄昏般的光线，但广告牌和店铺灯光依旧璀璨。人流量比白天稍减，但节奏似乎更快了——那些在阴影中走动的人影，大多带着明确的目的性。
星梭号舱内，团队围坐在工作台前。桌上摊着集市地图、采购清单，以及仅剩的一百二十七枚灵晶币。
“我们的资金撑不过三天。”瑞娜首先打破沉默，“泊位费每天五十，基础维生每人每天二十，四个人就是八十。光维持存在，每天就要一百三十灵晶。这还不包括任何行动开销。”
墨先生的手指在地图上划过：“赌石市场明天上午开市。但在此之前，我们需要明确三件事：第一，万物起源之泉的确切线索；第二，星髓和混沌之尘的可靠采购渠道；第三，如何安全地变现我们手里的技术。”
“老狗。”凌说出这个名字，“他给索菲亚的情报里提到过这三条线。我们需要直接找他验证。”
艾莉丝的全息影像在一旁闪烁：“根据集市公共记录和暗网流传的信息，‘老狗’的真名未知，年龄在四十到六十之间，在永恒集市活动超过十年。他的摊位在c2层边缘，一个叫‘杂货巷’的区域。口碑两极分化——有人说他提供的情报准确率高达八成，是集市里最靠谱的线人之一；也有人说他经常卖半真半假的信息，靠后续‘补充服务’二次收费。”
“典型的灰色情报贩子。”墨先生评价，“不会完全骗你，但也不会让你一次拿到全部。我们要做的就是判断他给的‘第一部分’值不值得买，以及后续可能被卡住什么关键信息。”
凌站起来：“我去见他。瑞娜跟我一起，墨先生留守，艾莉丝负责外部监控和紧急支援。”
“需要带武器吗？”瑞娜问。
“不用。情报交易区有不成文的规矩——禁止武力。但把能量手枪带上，藏在衣服
两人再次离开星梭号。夜晚的泊位区比白天安静，只有少数几个泊位还在装卸货物，自动机械臂发出有节奏的金属撞击声。凌的神识保持基础警戒状态，很快确认了那个跟踪者已经不在了——可能是换班，也可能是对方觉得暂时没必要持续监视。
乘坐升降梯下到c2层。这里的灯光更暗，店铺也更稀疏。空气里有股淡淡的霉味，混合着某种化学清洁剂的味道。地面上偶尔能看到积水，反射着头顶惨白的光线。
按照地图指示，他们穿过两条狭窄的通道，来到一条宽度不到三米的巷子。巷子两侧是歪斜的店铺门面，有些甚至是用废旧集装箱改造的。招牌大多是手写的，字迹潦草。
巷子中段，一个用防水布搭成的简易摊位前，坐着一个人。
那就是老狗。
他比凌想象中更……落魄。油腻的头发半秃，脸上布满皱纹和斑点，身上穿着一件洗得发白的工装，袖口磨损得起了毛边。他坐在一张折叠椅上，面前摆着一个小桌子，桌上放着几台老旧的终端设备，屏幕闪着微光。摊位旁边立着一块手写牌子，字迹倒是出乎意料的工整：“信息咨询，按条收费。先钱后货，概不赊账。”
凌走近时，老狗抬起了头。他的眼睛是浑浊的灰蓝色，眼底有长期熬夜留下的血丝，但眼神很锐利，像能穿透皮肉直接看到骨头。
“新面孔。”老狗的声音沙哑，像是被砂纸磨过，“咨询什么？先说价格：基础信息一条五十灵晶，中等信息一条两百，核心信息一条五百起。需要验证或深入调查另算。”
开门见山，毫不废话。
凌没有立刻回答，而是先观察摊位周围。他注意到几个细节：老狗坐的椅子腿有磨损，但椅背很干净；桌上的终端虽然老旧，但连接线路整齐，接口处没有灰尘；摊位后方阴影里，隐约能看到一个微型摄像头的反光——不止一个，至少三个角度。
这是个看似潦草实则谨慎的人。
“我们需要三条信息。”凌开口，“关于万物起源之泉的近期可靠线索；稳定获取星髓和混沌之尘的渠道；安全出售特殊技术的途径。”
老狗浑浊的眼睛眯了起来。他没有立刻报价，而是上下打量着凌和瑞娜，目光在他们腕带的b级权限标志上停留了两秒。
“考古学者？”他问。
“对。”凌平静地回答。
老狗笑了，露出几颗发黄的牙齿：“学者不会问这些问题。尤其是第三个——出售特殊技术。学者通常只买信息，不卖技术。”
凌心里一紧，但表情不变：“我们的研究所有些成果可以变现，需要资金继续研究。”
“合理的解释。”老狗没有深究，显然他见过太多用假身份的人，“但你们问的三条，每条都属于‘中等信息’，而且涉及敏感领域。打包价一千灵晶，不接受还价。”
一千。凌手头只有一百二十七。
“太贵了。”凌说，“而且我们无法验证信息质量。”
“这就是规矩。”老狗往后一靠，椅子发出吱呀声，“先钱后货。至于质量……我在永恒集市干了十一年，如果口碑太烂，早被人扔进垃圾处理通道了。”
凌沉默了几秒，然后说：“我们手头没有那么多灵晶。但我们可以用其他东西交换。”
“什么东西？”
“一条关于‘灰烬星废灵脉深度净化技术’的边缘数据。”凌缓缓说道，“你们情报贩子最需要的是什么？不只是信息本身，还有信息的‘获取方法’。我的技术可以让你的人在某些污染区域更安全、更高效地采集样本和遗物。”
这是凌和墨先生商量好的筹码。那项技术来自禁忌芯片，经过墨先生处理，剥离了核心原理，只保留基础操作流程。即使泄露，也不会暴露混沌灵根的秘密，但足够有价值。
老狗的眼神变了。浑浊的眼底闪过一丝精光，虽然很快消失，但凌捕捉到了。
“我需要验证。”老狗说。
凌从怀里取出一枚数据芯片——这是出发前准备的。他没有直接递过去，而是放在桌上。“第一层数据，概述和部分基础参数。足够你判断价值。”
老狗拿起芯片，插入自己的一台终端。屏幕快速滚动，他的手指在键盘上敲击，速度快得不像这个年纪的人该有的。大约一分钟后，他拔出芯片，推回给凌。
“技术有点意思。”老狗的声音依旧沙哑，但语气里多了点别的，“但不够换三条信息。最多换一条。”
“两条。”凌说，“再加上一百灵晶。”
老狗盯着凌看了几秒，然后笑了：“成交。你要哪两条？”
凌快速思考。技术变现的途径可以自己摸索，但另外两条信息直接关系到核心目标。“万物起源之泉的线索，以及星髓和混沌之尘的采购渠道。”
“明智的选择。”老狗从桌子键盘上飞舞，发出密集的敲击声。“不过提醒你：泉水的情报很混乱，我给你的只是最近三个月内相对可靠的几条传闻，需要你自己筛选。材料渠道分官方和黑市两种，我都给你，但黑市那条……最近有点问题，你自己小心。”
两分钟后，芯片弹出。老狗没有立刻交给凌，而是说：“技术数据先给我。一百灵晶现在付。”
凌把准备好的技术芯片和一百灵晶币推过去。老狗验了验灵晶，又快速扫描了技术芯片，确认无误后，才将情报芯片交给凌。
“读取密码是‘灰烬-774’。”老狗说，“芯片只能读取三次，之后自毁。建议你们复制到安全设备里再看。”