“痛快。”索菲亚似乎笑了笑，“那我就直说了。我正式向你提出邀请，凌先生。加入我的团队。不是之前那种松散的合作，而是真正的、受到庇护的成员身份。”
“理由？”
“理由很简单：我能提供你目前最需要的东西——安全，以及一个能让你不受打扰地研究你身上那些……‘小秘密’的环境。”合成音的语气带着不容置疑的自信，“我的私人研究所拥有独立于空间站主网的防御系统和生命支持。在那里，你可以暂时避开‘守护者’那令人不快的凝视。而我，可以提供你所需的一切资源，从上古遗物分析设备，到最前沿的基因序列解读技术——我猜，李维教授留下的那些东西，你肯定很感兴趣。”
凌沉默着。瑞娜看向他，眼神里带着询问。
索菲亚继续施加压力：“想想吧，凌先生。外面有整个空间站的安全部队在搜捕你，头顶上还有一个近乎全知全能的AI把你当成病毒一样想要清除。你还能躲多久？一天？两天？瑞娜医官的技术或许能帮你一时，但对抗整个系统？恕我直言，毫无胜算。”
“你需要付出的，仅仅是你的忠诚，以及……在必要的时候，配合一些无伤大雅的研究。”她的声音压低了一些，带着一种诱惑力，“这是你目前唯一的生路。我不是在请求，我是在给你一个活下去的机会。”
控制室里只剩下老旧设备运转的微弱嗡鸣。索菲亚的话语像沉重的砝码，压在凌的心头。她说的部分是事实，他们的处境确实岌岌可危。但她的强势和那句“配合研究”，也让他本能地感到警惕。
“我需要考虑。”凌最终回答道，没有立刻拒绝，也没有接受。
“明智的选择，但时间不等人。”索菲亚似乎预料到这个回答，“这个加密线路无法维持太久。我会再联系你们。记住，凌先生，机会通常只有一次。别让犹豫葬送了它。”
通讯屏幕闪烁了一下，文字和声音同时消失，控制室重新陷入昏暗与寂静。
瑞娜收起枪，走到凌身边：“她的话，能信几分？”
凌看着重新变暗的屏幕，目光深沉：“她能找到我们，并且能暂时避开‘守护者’的监控建立通讯，这证明了她拥有的资源和手段。她提供的庇护，可能是真的。”
“但代价呢？”瑞娜追问。
凌没有回答。代价很可能就是他自己，是他身上的混沌灵根，是那枚来自上古的光球，是李维教授追寻的秘密。索菲亚·陈想要的，从来都不是简单的合作。
他感觉到贴身的乳白色光球似乎微微发热。这一次，不是震动，而是一种持续的、温和的暖意，仿佛在无声地传递着某种信息。
是警告？还是……认可？