索菲亚·陈的通讯结束后，废弃控制室内的空气仿佛凝固了。她的提议像一块巨石投入水中，激起的涟漪在凌和瑞娜心中久久不散。那是一条看似清晰，实则布满迷雾的道路。
瑞娜重新投入到对信号嗅探器的调整中，动作比之前更快，更专注。她必须找到一条相对安全的对外通道，至少需要了解外部局势的变化，不能完全依赖索菲亚单方面的信息。
凌则走到控制室边缘，那里有一道狭窄的观察窗，被厚厚的污垢覆盖，只能看到外面废弃管道模糊的轮廓。他伸出手指，轻轻拂开一小片区域，露出后面加固的玻璃。玻璃之外，是空间站下层结构无边无际的黑暗，只有偶尔闪过的故障指示灯，像濒死的星辰。
他的神识小心地避开那些可能存在监控节点的能量流动，如同在雷区中行走，感受着这片钢铁墓地的脉搏。安全部队的搜索压力似乎没有减弱，但搜索模式变得更有条理，像是在执行一套预设的、不断优化的算法。这是“守护者”的影响在加深。
时间在沉默中流逝。几个小时后，瑞娜突然发出一声极轻的“咦？”
凌立刻转头看向她。
瑞娜盯着嗅探器上一个不断跳动的蓝色符号，手指在虚拟键盘上快速敲击，眉头微蹙。“又一个加密信号……但这次不一样。编码方式很古老，像是几十年前学术界流行的标准，而且信号源……在不断跳转，利用了空间站很多早已废弃的冗余路由节点。”
“是陷阱？”凌走到她身边。
“不像。”瑞娜摇头，眼神里带着分析的光，“这种手法成本很高，而且效率低下，不像是安全部队或者索菲亚的风格。倒像是……某种刻意展示技术底蕴和非敌意的姿态。”
她犹豫了一下，看向凌：“信号是定向发送到我的设备识别码的。对方知道我的存在，并且，似乎是想通过我，与你建立联系。”
凌点了点头。躲藏不是长久之计，任何可能的信息渠道都值得谨慎接触。“接进来，保持屏蔽和追踪。”
瑞娜操作了几下，将信号引导至一个高度隔离的虚拟环境。这次没有视频，只有音频，一个温和、略显苍老的男声通过扬声器传了出来，声音稳定，带着学者特有的清晰口吻。
“瑞娜医官，还有……凌先生。请原谅我冒昧的联系。我是奥利弗·温斯特博士，隶属于星际考古学会，边缘史料分部。”
星际考古学会？凌和瑞娜对视一眼，都看到了对方眼中的意外。这是一个以学术研究中立着称的组织，影响力遍布星海，但通常不介入任何政治或军事争端。
“温斯特博士，”瑞娜保持着冷静，“我们似乎与贵学会没有交集。”