试炼谷的雾气，并非寻常水汽，而是混杂着地脉中逸散的驳杂灵气与草木瘴气，不仅能遮蔽视线，对神识也有一定的干扰和侵蚀。寻常筑基修士，神识探出十丈便会感到滞涩，超过二十丈则难以为继。
第七组十人，在临时队长陈锋的带领下，如同一条悄无声息的游鱼，滑入浓雾笼罩的丛林。
陈锋的指挥确实有章法。他与另一位青岚宗弟子在前，凭借宗门传授的“青木感应术”，能勉强感知三十丈内较大型的生命气息和灵力波动。石勇的嗅风犬虽然只是低阶灵兽，但鼻子异常灵敏，能捕捉到空气中极淡的人类气味和灵标散发的特殊灵力残留。
三名剑修呈品字形护住两翼和后方，剑虽未出鞘，但气机已隐隐相连。两名散修和那个叫钱宝的胖子居中，随时准备策应。肖天炎和另一个沉默的散修落在队伍末尾，负责“留意植被”。
起初一段路，队伍行进顺利，很快找到了两个隐藏在林间石缝和树冠中的灵标。陈锋以特定手法标记后，灵标便会发出只有本组成员才能看到的微光，计入成绩。
但随着深入丛林，雾气越发浓重，地形也复杂起来。沟壑纵横，藤蔓密布，脚下厚厚的腐叶层不仅湿滑，还掩盖了许多坑洞和毒虫巢穴。
“停！”前方的陈锋忽然举手示意，压低声音，“右前方五十丈外，有灵力波动，至少五人，移动方向与我们呈夹角，疑似第五组。”
众人立刻伏低身形，收敛气息。石勇按住躁动的嗅风犬，那灵兽龇着牙，喉咙里发出低沉的呜咽。
“绕开还是盯着？”一名剑修低声问。
陈锋皱眉思索。按规则，他们可以抢夺其他组已经标记的灵标，但前提是发现并“清除”对方的标记，再打上自己的。这需要接触甚至冲突，风险不小。
“我们灵标数尚少，不宜过早冲突。”陈锋决定，“绕开他们，继续向东搜索。”
队伍正准备转向，落在最后的肖天炎忽然开口，声音平静：“左前方三十丈，地下有空洞，内有积水，腐气浓重，有毒瘴潜伏。建议右偏十五度。”
众人一愣。三十丈？这已经超出了他们大多数人的神识有效探测范围，而且他说的是地下空洞和毒瘴？怎么知道的？
陈锋疑惑地看向肖天炎，却见对方只是平静地指了指左侧地面上一丛看似普通的、开着小白花的藤蔓：“‘腐骨藤’，根系极深，喜伴生于积尸淤毒之地。其花香气与地下腐气混合，吸入过量会致幻。前方那片藤蔓长势异常茂盛，地下必有蹊跷。”
众人顺着望去，果然看到左前方雾气中，隐约有一片格外浓密的白色小花。若非肖天炎指出，在能见度极低的雾林中，他们很可能直接撞进去。
石勇抽了抽鼻子，脸色微变：“我的嗅风犬刚才有些不安，我以为是雾气干扰，现在想来，可能是闻到了极淡的腐臭味。”
陈锋深深看了肖天炎一眼，果断下令：“右偏十五度，避开那片区域。”
队伍依言转向。果然，在绕过那片“腐骨藤”区域后，前方一块半埋在地下的腐朽树桩里，他们发现了第三个灵标。这个灵标藏得颇为隐蔽，若非肖天炎提醒绕路，他们可能就错过了，甚至可能陷入毒瘴麻烦。
钱宝胖子凑到肖天炎身边，小眼睛闪着光，低声道：“炎兄弟，好眼力！你这灵植师的本事，在这种地方可太有用了！”
肖天炎只是微微颔首。
接下来的路程中，肖天炎又不动声色地指出了几处不易察觉的危险：一片看似平整的苔藓地，实则是深达数丈的沼泽边缘；几株挂着诱人红色果实的灌木，其果实能分泌麻痹神经的汁液；甚至还有一处看似天然的岩石缝隙，里面盘踞着一窝毒性剧烈的“影翅蜂”。
他的判断精准得令人咋舌，每次都能让队伍提前规避风险，节省大量时间和精力。渐渐地，队伍中的其他人看他的眼神变了。就连最初出言不逊的石勇，也闭上了嘴，只是偶尔用复杂的目光瞟他一眼。
陈锋更是直接将肖天炎从队伍末尾调到了自己身边：“炎兄弟，你对环境判断敏锐，跟在我身边，随时提醒。”
肖天炎没有拒绝。他需要观察和收集信息，靠近指挥位确实更方便。
两个时辰过去，第七组已经找到了十二个灵标，速度在所有小组中应该能排进中上。期间他们成功避开了三波其他小组，也悄无声息地“清除”了一个落单的、属于第二组的灵标标记（对方小组似乎分散行动了）。
然而，好运似乎用完了。
“前方有动静！”负责侧翼警戒的一名剑修突然传音，“人数不少，至少七八人，呈扇形散开，朝我们这边来了！速度很快！”
陈锋脸色一凝：“能判断是哪组吗？”
“看不清，雾气太浓。但其中有两人气息很强，疑似金丹期！”剑修的声音带着紧张。集训百人中，金丹期不过二十余人，分散在各组。若对方小组有两名金丹，实力就远胜他们第七组（只有陈锋一个筑基巅峰，肖天炎伪装的是筑基巅峰，但未被算作金丹战力）。
“隐蔽！”陈锋当机立断，“收敛所有气息，借助地形和植被躲藏！炎兄弟，有没有适合藏身的地方？”
肖天炎目光迅速扫过四周。这是一片相对开阔的林地，巨木稀疏，灌木低矮，并不利于隐藏整支十人队伍。
他的目光落在不远处几株格外粗壮、树皮呈灰褐色、爬满某种暗绿色苔藓的古树上。
“‘灰斑铁木’，树皮质地特殊，能一定程度上吸收和散射灵力波动。”肖天炎低声道，“其树冠茂密，藤萝交织，可藏人。但需注意，树上有‘铁木毛虫’巢穴，触及皮肤会奇痒红肿。分散躲藏，每人选一株，攀至中段枝桠，以藤蔓遮掩，静息凝神。”
时间紧迫，陈锋毫不犹豫：“按炎兄弟说的做！快！”
十人迅速分散，各自掠向最近的灰斑铁木。肖天炎选了一株最靠边缘的，身形轻盈如猿，几个起落便隐入浓密的枝叶藤蔓之中。他随手摘了几片附近另一种散发着清凉气味的阔叶，揉碎汁液涂抹在裸露的手腕脖颈处——这是铁木毛虫厌恶的气味。
他刚藏好，下方雾气中便影影绰绰出现了七八道身影。为首两人，气息强横，果然是金丹期！其中一人，赫然是之前找过麻烦的袁刚！另一人是个面容冷峻的黑衣青年，背负长刀，来自一个以刀法闻名的中型宗门“断岳门”。
“刚才明明感应到这边有灵力波动，怎么不见了？”袁刚皱眉，目光扫视四周。
黑衣刀修闭目感应片刻，摇了摇头：“雾气干扰太大，残留波动很微弱，分散了。可能只是路过的小组，已经走远。”
袁刚有些不甘：“我们才找到九个灵标，排名肯定靠后。若能抢到一两组……”他眼中凶光一闪。
“不急。四个时辰才过一半。”黑衣刀修冷静道，“先继续找灵标。最后时辰，才是动手抢夺的好时机。”
两人带着组员，在附近逡巡了片刻，终究没发现藏身树上的第七组，悻悻离去。
直到对方的气息彻底消失在雾气深处，第七组的众人才松了口气，纷纷从树上滑下。
“好险！”钱宝胖子抹了把冷汗，“幸亏炎兄弟选的这树够隐蔽，还有那防虫的叶子，不然刚才我差点被毛虫蜇到！”
陈锋看向肖天炎，郑重抱拳：“炎兄弟，此番多亏你了。若非你提前预警并找到这藏身之处，我们恐怕已被发现，难免一场冲突，胜负难料。”
其他队员也纷纷投来感激和钦佩的目光。经过这半日的磨合，肖天炎用他精准的环境判断和丰富的草木知识，彻底赢得了这支临时队伍的认可和信赖。
“分内之事。”肖天炎语气依旧平淡。
“接下来如何行动？”一名剑修问道，“袁刚那组有两名金丹，若是再碰上，恐怕……”
陈锋沉吟：“我们已有十二个灵标，成绩应不差。稳妥起见，不如暂时以保存实力为主，避开其他强队，专心寻找无主灵标。炎兄弟，你觉得呢？”
不知不觉间，陈锋已经开始征求肖天炎的意见。
肖天炎略一思索，指向东南方向：“那边雾气流动有异，似有微弱灵气汇聚点，可能有灵标，且地势复杂，易于周旋。”
他的感知其实更为精准——东南方约两里外，有一处小型灵脉节点，灵气相对浓郁，按照天机阁布置的习惯，很可能会在附近设置灵标。而且那里地形是乱石岗与矮木丛交错，确实适合躲藏和转移。
陈锋果断道：“好，就去东南方向。大家提高警惕，保持阵型。”
队伍再次出发。这一次，众人的配合默契了许多，行进更加流畅。肖天炎依然不时提醒着各种细微的危险和可能的灵标位置，效率惊人。
接下来的两个时辰，第七组又找到了五个灵标，总数量达到十七个。期间他们成功避开了两次其他小组的搜索，也远远“观摩”了一次两个小组之间的遭遇战——双方为了一个灵标大打出手，虽然都控制着力道，但依旧法术轰鸣，颇为激烈。第七组悄悄绕开，没有掺和。
距离训练结束还有半个时辰时，第七组来到了一片布满嶙峋怪石和浅水沼泽的区域。雾气在这里变得稀薄了一些，但能见度依旧不高。
“前方那块鹰嘴岩的裂隙里，有灵标波动。”肖天炎指向一块形似鹰嘴的巨大岩石。
陈锋点头，示意两名剑修上前查探标记。
就在两人即将靠近鹰嘴岩时，异变突生！
“噗噗噗！”
数道尖锐的破空声从侧方雾气中激射而来，目标直指那两名剑修！是淬毒的钢针！
“小心！”陈锋厉喝，挥手打出一道青木屏障。
两名剑修反应也快，瞬间拔剑格挡，剑光闪烁，将大部分钢针击落，但仍有一根擦着其中一人的手臂飞过，划出一道血痕，伤口立刻泛黑！