“你为什么要帮我们？”林默问。
“几个原因。”汉森说，“第一，周云曾经是我的学生，后来背叛了我，窃取了我的部分研究。让他成功，对我来说是种侮辱。”
“第二，我对‘普罗米修斯’有自己的理解。周云追求的‘绝对控制’是死路一条，而你和你团队探索的‘可控共生’……更有趣。”
“第三，也是最重要的——”汉森顿了顿，“我需要你帮我打开保存库。”
果然。所有的帮助都有代价。
“你知道保存库的事？”苏婉问。
“我知道的比你们想象的要多。”汉森说，“2057年那支科考队，是我资助的。保存库的初步发现报告，我是第一批读者。只是后来……政治介入，军方接手，事情变得复杂。”
他叹了口气：“周云当时是我的助手，他看到了报告，产生了疯狂的想法。我试图阻止他，但病毒爆发让一切失控。等我重新组织力量时，他已经建立了自己的势力。”
林默消化着这些信息：“所以你现在是想……完成当年的研究？”
“不完全是。”汉森摇头，“我想纠正错误。周云认为病毒是武器，是工具，是用来创造‘完美种族’的钥匙。但我和你们的苏婉博士看法一致：病毒是催化剂，是加速进化的契机。关键不是控制进化，而是引导进化。”
他向前倾身，屏幕上的脸变得更大，更严肃：“林默，保存库里有完整的数据，有七十四万年前那个文明所有的经验教训。如果我们能得到那些数据，也许能找到真正平衡的道路——既不让病毒失控毁灭文明，也不让周云那样的疯子用‘净化’的名义屠杀所有不受控制的变异者。”
“条件呢？”林默直截了当。
“很简单。”汉森说，“你们继续做你们在做的事——探索可控共生，建立新社区，寻找平衡点。我提供资源、保护、技术支持。作为回报，当你们准备好打开保存库时，我要在场，我要完整的数据备份。”
“你想成为第二个周云？”
“我想成为防止第二个周云出现的人。”汉森的语气变得严厉，“你以为周云是唯一的威胁吗？这个世界上，想要得到‘普罗米修斯’力量的疯子还有很多。他们隐藏在废墟里，在幸存者营地，甚至在某些残存的政府机构里。没有我的保护，你和你的团队活不过一个月。”
这话可能是恐吓，但林默知道也有道理。从他们离开北方开始，就不断被各种势力追踪、袭击。新芽社区能在南极隐藏这么久，已经是奇迹。
“我们需要考虑。”林默说。
“当然。”汉森点头，“你们有二十四小时。凯拉会带你们到安全屋，那里有食物、医疗设备、通讯器材。二十四小时后，给我答复。”
屏幕暗了下去。
凯拉收回平板电脑：“跟我来，安全屋在平台下层。”
她带着他们穿过舱室，来到一个相对安静的区域。这里被改造成了临时居住区，有简易床铺、桌椅，甚至有一个小型的医疗站。
柳叶已经在那里了——她带着重伤员先下来了。看见林默他们，她明显松了口气。
“伤员情况稳定，但需要进一步治疗。”柳叶报告，“有几个冻伤严重的，可能需要截肢。”
“到了安全屋再处理。”林默说，“其他人呢？”
“岩山带着大部队在另一个舱室。孩子们受了惊吓，但没人受伤。夜瞳在照顾小七，那孩子还没醒。”
林默立刻去找小七。少年被安置在医疗站最里面的床位，身上连着监控设备。夜瞳坐在床边，闭着眼睛，但林默能感觉到他在用精神能力监测小七的状态。
“怎么样？”
夜瞳睁开眼睛：“生命体征稳定，但精神能量几乎耗尽。白尘长老留给他的能力……太过强大，他还没学会控制。这次超负荷使用，可能留下了永久损伤。”
林默的心一沉：“什么损伤？”
“还不清楚。可能需要等他醒来才知道。”夜瞳说，“但至少他还活着。这已经……很好了。”
是啊。活着。在这个时代，活着就是最大的胜利。
林默在小七床边坐下，看着少年苍白的脸。他想起了白尘长老，想起了马可，想起了那些为了掩护他们而牺牲的人。每一个生命，都换来了其他人继续前进的可能。
代价太大了。
但他也知道，这就是末日的残酷逻辑：你不断付出代价，只为了能继续付下一个代价。
“你在想什么？”苏婉走过来，坐在他身边。
“我在想，我们到底在为什么而战。”林默说，“为了活下去？但活下去之后呢？只是为了继续活下去？”
“为了活下去，并让人性活下去。”苏婉握住他的手，“记得你老师说的话吗？在末日里，保持人性不是本能，而是选择。我们每一次选择帮助别人，选择不变成怪物，都是在为人性而战。”
“那汉森呢？和他合作，是为人性而战吗？”
“我不知道。”苏婉诚实地说，“但我知道，如果我们现在拒绝他，新芽社区的三百多人可能活不过一周。铁面不会放弃，周云会派更多的人来。而我们……已经筋疲力尽了。”
林默看着医疗站里的人们：柳叶在为一个老人包扎冻伤的手指，岩山在检查武器库存，晓光用微弱的光能力温暖着一个发抖的孩子，青藤在照顾他的弟弟小树……
这些人在几天前还是陌生人，现在却成了彼此的生命线。
他做出了决定。
“我去找凯拉。告诉汉森，我们接受他的条件，但有附加条款。”
“什么条款？”
“第一，新芽社区保持独立，他不是我们的领袖，只是合作伙伴。第二，所有合作项目必须透明，我们有知情权和否决权。第三……”林默深吸一口气，“如果他背叛我们，我们会不惜一切代价反击。”
苏婉点头：“他会答应吗？”
“他必须答应。”林默说，“因为他需要我们，就像我们需要他。”
他起身，正要去找凯拉，医疗站的门突然被推开。
秦风冲了进来，浑身是血，但大部分不是他的。瞬跟在他身后，状态稍好，但也是一身狼狈。
“你们……”林默愣住了。
“铁面在外面埋伏了。”秦风喘着气说，“我们差点被抓住，但阿木和……和那个变异者，影爪，他们引开了追兵。”
“阿木呢？”林默的心脏狂跳。
“他……”秦风的声音低沉下去，“他和影爪一起，把追兵引向了反方向。最后传来的消息是……他们被困在了一处冰隙，铁面亲自带队去追了。”
林默感觉全身的血液都凉了。
“我们得去救他们——”
“来不及了。”凯拉的声音从门口传来，她手里拿着一个战术平板，“我们刚刚截获了铁面的通讯：目标已捕获，正在返回基地。”
屏幕上显示着一幅热成像图：两个被束缚的人影被押上一辆雪地车，周围是十几个武装人员。
阿木和影爪，都被抓了。
凯拉看着林默：“汉森先生发来新消息：他可以帮忙营救，但需要你们现在就签署合作协议。”
时机掐得太准了。像是算好了这一切。
林默看着平板上的画面，看着那两个被捕获的身影，然后看向医疗站里所有等待他决定的人。
没有选择的选择，也许就是末日最残酷的真相。
“笔。”林默说。
凯拉递上电子签字板。
林默签下了名字。
代价，又增加了。