冰窟里的战斗在“灰枭”部队介入后迅速升级又迅速结束。
林默第一次见识到真正专业的军事力量是什么样子。这十二个身穿灰绿色迷彩的士兵动作精准、配合默契，他们不用大声呼喊，只用几个手势就能完成复杂的战术调动。每个人的装备都透着旧时代的影子，却又明显经过改装——防寒服内置温度调节系统，武器有定制化的模块，护目镜上跳动着数据流。
他们分成两组：六人组成防御阵线，用精准的火力压制从通道涌出的周云部队；另外六人则快速搭建撤离系统，在冰壁上固定速降绳索和简易升降装置。
“老人、孩子、伤员优先！”一个指挥官模样的士兵大喊，他的声音通过面罩的扩音器传出，带着金属质感，“每组四人，抓住绳索，我们会控制下降速度！”
岩山组织社区成员开始撤离。孩子们被抱上索具，老人互相搀扶，伤员被固定在担架上滑降。进展比想象中顺利——灰枭的士兵显然是专业的撤离专家，他们计算好了每个人的重量和下降时间，几乎没有停顿。
林默没急着走。他站在防御线后方，观察着战场。周云的部队被压制在通道口，但人数优势明显，而且他们也有变异者——林默看见一个士兵的双手变成了某种晶体结构，射出的冰锥击穿了一名灰枭士兵的肩甲。
“他们的指挥官铁面还没出现。”苏婉凑到林默身边，低声说，“铁面喜欢在最后一刻现身，收割战果。”
话音刚落，冰窟的另一个入口——那个他们本来要逃往的出口——传来沉重的脚步声。
一个高大的人影走了进来。
他几乎有两米高，穿着特制的重型防寒装甲，没有戴头盔，露出一张毫无表情的脸。那张脸确实配得上“铁面”这个代号——右半边是烧伤后的狰狞疤痕，左半边却异常光滑，像戴了半张面具。最引人注目的是他的眼睛：一只正常，另一只是机械义眼，闪烁着红色的光点。
“停火。”铁面的声音不高，但传遍了整个冰窟。
双方的交火居然真的停止了。周云的部队后退几步，但仍然保持着射击姿势。灰枭的士兵也停止了射击，但武器仍然瞄准。
铁面的机械义眼扫视全场，最后定格在林默身上。
“林默医生。”他说，语气里没有敌意，也没有善意，只有纯粹的评估，“周云博士很欣赏你。他说你是少数几个能理解‘普罗米修斯’真正价值的人之一。”
“我没兴趣理解他的‘价值’。”林默说。
“真可惜。”铁面摇头，“博士本来想给你一个机会：加入我们，共同创造新人类的世界。但你选择了和这些……残次品混在一起。”
他的目光扫过新芽社区的成员，扫过那些有明显变异特征的人，眼神里是毫不掩饰的轻蔑。
影爪突然从阿木身后走出来。年轻变异者的出现让铁面的表情第一次有了变化——不是惊讶，而是一种……失望。
“影爪，你让我很失望。”铁面说，“博士给了你力量，给了你目标，你却背叛了他。”
“他给了我命令，没给我选择。”影爪的声音有些颤抖，但依然坚定，“而这个人——”他指向阿木，“给了我选择。”
铁面的机械义眼红光闪烁，似乎在分析什么。然后他笑了，那笑容只牵动了左半边脸，右半边的疤痕纹丝不动，形成诡异的对比。
“选择？幼稚的想法。在这个世界上，力量就是选择。谁有力量，谁就替别人做选择。”他向前一步，地面微微震动，“就像现在，我有力量，所以我能选择是让你们死在这里，还是抓回去做实验。”
灰枭的指挥官突然开口：“铁面，你确定要和我们开战？我们的雇主不希望事态升级。”
“你们的雇主？”铁面转向他，“‘北极星’集团？那个在废墟里捡垃圾的军火贩子？你们以为有几件旧时代装备就能和我对抗？”
“我们不需要对抗你。”灰枭指挥官平静地说，“我们只需要完成合同：把这些人安全送到撤离点。如果你执意阻拦，我们的雇主不介意增加一些……额外的合同内容。比如，摧毁你在南美洲的秘密补给线。”
铁面的脸色终于变了。那只正常的眼睛里闪过杀意，但机械义眼的红光在快速闪烁，显然在计算利弊。
林默听着这段对话，心里快速分析：“北极星”集团——这个名字他有印象。旧时代最大的军火制造商之一，病毒爆发后据说转型成了末日幸存者组织，但具体做什么无人知晓。现在看来，他们不仅存活了下来，还成了有一定影响力的势力。
而且他们愿意帮助新芽社区，显然不是因为善心。白尘长老说得对，末日的帮助都有代价。
“你们可以走一半。”铁面最终说，“林默、苏婉，还有那个精神感应者夜瞳，必须留下。其他人，我可以放行。”
“不可能。”灰枭指挥官摇头，“合同是全数安全撤离，少一个都不行。”
“那就打。”铁面的手按在了腰间的武器上。
空气凝固了。
就在这时，冰窟顶部传来新的声音——不是爆炸，而是某种机械的轰鸣。冰层开始震动，冰屑如雪崩般落下。
“是钻探机！”周云部队中有人大喊，“他们在上面！”
铁面抬头，机械义眼红光狂闪：“你们不止这些人。”
“当然不止。”灰枭指挥官说，“我们在冰层上方部署了重型装备。如果十五分钟内没有收到安全信号，就会钻透冰层，进行无差别火力覆盖。到时候，这个冰窟会成为所有人的坟墓。”
这是赌博。林默心想。铁面可能不在乎部下的生死，但他在乎自己的任务——活捉林默和苏婉。如果所有人死在冰窟里，他的任务就失败了。
铁面的脸在抽搐，烧伤的疤痕扭曲成更可怕的表情。他在权衡，在计算。
十秒钟，像十个小时一样漫长。
然后他说：“走。但记住，这只是开始。周云博士要的东西，一定会得到。你们逃到天涯海角也没用。”
他转身，带着部队从来的入口撤出，没有回头。
灰枭的士兵们没有放松警惕，直到夜瞳确认敌人真的离开。
“他们撤退了，但留下了监视设备。”夜瞳说，指着几个不起眼的冰缝，“微型摄像头和追踪器。我们需要清理。”
灰枭指挥官点头，几个士兵立刻开始作业。他们用一种手持设备扫描冰壁，发出特定频率的脉冲，那些隐藏的监视设备纷纷冒烟失效。
撤离继续。现在速度更快了，因为没有了火力压制。二十分钟后，冰窟里只剩下林默、苏婉、灰枭部队，以及阿木和影爪。
“你们怎么不走？”林默问阿木。
“影爪说，铁面可能在外面埋伏。”阿木简短地说，“我们一起走，互相照应。”
林默看向影爪。年轻变异者点点头：“铁面不会轻易放弃。他可能在撤离点设伏，或者跟踪你们，等我们和灰枭分开再动手。”
这个考虑很有道理。
“那就一起。”林默说。
他们最后一批离开冰窟。升降装置将他们送到冰原表面——不是预想的平坦冰原，而是一个巨大的、半球形的金属舱室内。舱室直径至少有三十米，顶部有强光灯，四周是各种监控设备和武器站。
“移动式冰下作业平台。”灰枭指挥官介绍，“旧时代的南极科考装备，我们改装了一下。它可以钻透三百米冰层，也能作为临时指挥所。”
平台正在移动，林默能感觉到轻微的震动。透过观察窗，他看见冰层在平台前方被钻头粉碎，后方则有机械臂喷射某种速凝材料加固通道。
“我们要去哪里？”苏婉问。
“撤离点调整了。”指挥官说，“铁面知道原定坐标，所以雇主安排了备用方案。我们在去二号撤离点，距离这里一百二十公里。”
“雇主到底是谁？‘北极星’集团想要什么？”林默直接问。
指挥官看了他一眼，然后摘下了头盔。
是个女人。看起来四十岁左右，短发，面容刚毅，左眼下方有一道疤痕。最引人注目的是她的眼睛——一只蓝色，一只绿色，异色瞳。
“我是凯拉，‘灰枭’部队的指挥官。”她说，“至于雇主……准确说，不是北极星集团，而是北极星集团的一个‘股东’。”
她从腰间取出一台平板电脑，打开，递给林默。
屏幕上是一个视频通话界面。几秒钟后，连接建立，一张脸出现在屏幕上。
林默呼吸一滞。
他认识这张脸。在旧时代的新闻里，在财经杂志封面上，在病毒爆发前的各种科技峰会上。
“汉森博士。”林默低声说。
威廉·汉森。旧时代最着名的生物科技巨头，“普罗米修斯计划”的早期投资人之一，也是最早退出该计划的重量级人物。病毒爆发后，他销声匿迹，外界普遍认为他已经死了。
但现在看来，他不仅活着，还活得很好。
“林默医生，很高兴见到你。”汉森的声音通过扬声器传出，温和、清晰，带着旧时代精英阶层那种特有的从容，“虽然是通过这种方式。”