暴风雪在第三天清晨停歇。
林默走出临时搭建的冰屋，看见的是他永生难忘的景象。
白色冰原延伸到天际线，但在他们前方不到五公里处，冰层突然中断——不是断裂，而是以一种平缓的坡度逐渐降低，最终汇入一片黑色的土地。那是一片山谷，被四周的冰崖环抱，形成天然的避风港。
更令人震惊的是，山谷中有绿色。
不是苔藓或地衣那种暗淡的绿，而是真正的、鲜活的植被：低矮的灌木丛沿着融雪溪流生长，一些顽强的草类在裸露的岩缝中扎根，甚至还能看到几株扭曲但依然挺立的针叶树。
“地热。”夜瞳走到他身边，指向山谷深处，“站档案里都没有记录——可能是火山活动的新生，也可能是冰层移动暴露了古地质构造。”
林默深吸一口气。空气依然寒冷，但不再是那种刺痛肺叶的干冷，而是带着一丝湿润，一丝……生命的气息。
“欢迎来到新芽谷。”晓光从后面走来，她手中的光球在白天并不显眼，但依然散发着温暖，“我们的家。”
队伍开始向山谷进发。
伤员被放在临时制作的雪橇上，由瞬和其他几个速度型变异者轮流拖行。夜瞳走在最前面，他的精神感应能力在这里似乎得到了某种增强——他时不时会停下，闭眼感知，然后调整路线，避开冰层下的脆弱区域。
“这里的地质不稳定。”夜瞳解释，“地热活动让冰层部分融化，形成了很多隐藏的空洞。走错一步可能会掉进冰水里，那水温接近沸腾。”
秦风一直保持着警惕，枪虽然收在背上，但手从未离开过枪柄。林默理解他的谨慎——夜瞳救了他们，但一群素未谋面的变异者，一个建在世界尽头的社区，这一切都太像是陷阱。
小七却没有这些顾虑。少年几乎是一路小跑着跟在晓光身边，问题一个接一个：
“你们是怎么找到这个地方的？”
“社区里有多少人？”
“真的有人类和变异体住在一起吗？不会打架吗？”
晓光耐心地回答着，声音柔和：“我们是被追赶到这里的。周云在北方清剿‘不稳定变异体’，我们这些不愿意被控制、不愿意成为实验品的人，只能逃跑。夜瞳引导我们，他的精神感应能找到安全的路线。”
“至于打架……”她笑了笑，笑容里有苦涩也有骄傲，“当然打过。在最开始的时候，几乎每天都有冲突。人类害怕变异体，变异体憎恨人类，我们都带着过去的伤痕和偏见。”
她停下脚步，指向山谷入口处一块巨大的黑色玄武岩。岩石上刻着字，虽然被风雪侵蚀，但依然能辨认：
此处不留仇恨，只种未来。
“这是我们立下的第一条规定。”晓光说，“任何形式的暴力，除非自卫，否则都会被驱逐。没有例外。”
李静搀扶着老赵走过来，机械师腿上的伤口已经重新包扎，但走路依然一瘸一拐。他盯着那些字看了很久，然后低声说：“在旧时代，我参加过战争。不是为了什么崇高的理想，只是因为征兵令来了。我见过人类对彼此做过的最可怕的事情……有时候我在想，病毒也许不是灾难，而是一次重置。把我们都打回原形，重新选择。”
阿木没有说什么，但林默注意到，这个沉默的猎人放松了握枪的手。
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山谷的入口是一条狭窄的冰峡，宽度仅容三人并行。但走过最窄处，视野豁然开朗。
林默以为自己会看到一个简陋的营地，几顶帐篷，一些篝火。
他错了。
新芽谷比他想象的要大得多——整个山谷呈椭圆形，长约三公里，宽约一点五公里。沿着山谷两侧的岩壁，开凿出了一排排洞穴居所，有些是天然的，有些明显是人工扩建的。洞穴口挂着兽皮或编织的草帘，有些还安装了简易的窗户，玻璃是从废墟里回收的。
山谷中央是一片相对平坦的区域，建着十几座圆顶建筑，材料看起来像是压实的雪砖混合某种黏合剂。最大的那座建筑顶部竖着一根天线，在阳光下反射着金属光泽。
最引人注目的是山谷东侧的一片区域——那里被低矮的石墙围起，里面竟然有农田。虽然作物稀疏，但在南极的冰原环绕下，任何绿色都是奇迹。
“水培和地热温室的结合。”瞬解释道，“我们有一个叫‘青藤’的伙伴，他的能力是加速植物生长。虽然每天只能维持半小时，但足够让作物存活了。”
他们走进山谷时，有人从洞穴里出来，有人放下手中的活计，聚集过来。
林默注意到人群的多样性：有些人看起来完全正常，穿着用兽皮和旧布料改制的衣服；有些人有明显的变异特征——皮肤的颜色异于常人，眼睛的瞳孔形状特别，肢体比例不协调；还有些人的变异更隐蔽，只有在他们使用能力时才显现。
但没有敌意。
好奇，警惕，但更多的是……一种克制的欢迎。
一个高大壮硕的男人从人群中走出来，他的右臂明显比左臂粗壮，皮肤呈现出岩石般的质感。他走到夜瞳面前，两人碰了碰肩膀——这是他们社区的问候方式。
“岩山，社区的护卫队长。”夜瞳介绍，“这些是我们提过的伙伴，从北方来的。”
岩山打量着林默一行人，目光最后落在秦风背着的武器上：“带枪的客人。”
“必要的防备。”秦风平静回应，“我们刚被周云的部队袭击。”
这句话在人群中引起一阵低语。有人握紧了拳头，有人脸上露出恐惧，但没有人后退。
“周云的儿子，周明。”岩山啐了一口，他的唾沫落在雪地上，竟然融出一个小坑，“那个小杂种上个月袭击了我们在外围的侦察队。抓走了两个人，其中一个是我的侄女。”
林默和苏婉对视一眼。
“他们被抓到哪里去了？”苏婉问。
岩山摇头：“不知道。但我们截获过一段通讯，周明在找一个‘稳定剂’配方。他说父亲的研究进入了瓶颈，需要‘自然稳定变异体’的样本，来完善那个该死的‘净化’公式。”
苏婉的脸色变得苍白。
林默知道她在想什么——在“磐石”基地时，苏婉就是“普罗米修斯计划”的核心研究员之一。虽然她后来叛逃，带走了关键数据，但周云的基础研究框架是她参与建立的。那个“净化”公式的雏形，就有她的贡献。
“我们可以帮忙。”林默说，“我们有从周云研究所缴获的数据，也有苏婉的专业知识。如果能救回你们的人，我们愿意交换。”
岩山盯着他看了几秒，然后转向夜瞳。
夜瞳点头：“他们值得信任。林默医生在北方救了很多人，包括变异体。苏婉博士……她正在弥补过去的错误。”
人群让开一条路。
一个老者从后面走出来。他很瘦，背微驼，但眼睛明亮锐利。最特别的是他的双手——十根手指都异常修长，指尖呈半透明状，像是精致的玻璃工艺品。
“我是白尘，社区的……算是长老吧。”老者说，他的声音出奇地年轻，“夜瞳通过精神链接告诉了我们保存库的事。你们选择了第三条路——暂时封存，谨慎解锁。这很明智。”
他伸出手，林默犹豫了一下，握住。
老者的手冰凉，但触感并不诡异，反而有种奇特的细腻。
“我能‘读取’物质的记忆。”白尘解释，“不是真正的读心，而是感知物体经历过的能量印记。你的手……承载了很多。痛苦、牺牲，但也有希望。”
他松开手，转向苏婉：“而你，孩子，你背负的东西更重。但你在努力放下，这很好。”
苏婉的嘴唇颤抖了一下，没说话。
白尘又看向小七，看了很久，然后轻声说：“而你……你是钥匙，也是锁。小心使用这份天赋，孩子。过度感知他人的情绪，最终会模糊自我的边界。”
小七似懂非懂地点头。
“来吧。”白尘转身，“你们需要休息、食物和治疗。之后我们再谈合作的事。”
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他们被分配到山谷西侧的一排洞穴。洞穴内部比外面看起来宽敞，有简单的石床、桌椅，甚至还有一个用金属片拼成的火炉，烟道巧妙地通向洞外。
“地热管道。”瞬指着墙壁上嵌着的金属管，“我们从温泉区引来了热水，循环系统能维持洞内温度在十度左右。在极地，这已经是奢侈了。”
老赵被安排到社区的医疗室——那是一个更大的洞穴，里面有真正的医疗设备，虽然老旧，但维护得很好。负责治疗的是一位叫“柳叶”的女性，她的手指能发出微弱的生物电流，用于精准止血和刺激组织再生。
“我们每个人的能力，都尽可能用在社区建设上。”柳叶一边处理老赵腿上的伤口一边说，“晓光提供照明和取暖，瞬负责运输和侦察，青藤照看作物，岩山和护卫队保护大家。能力不是特权，而是责任。这是新芽的第一课。”
阿木坐在角落，默默地检查自己的装备。他的腹部伤口已经愈合得差不多——柳叶的能力加速了恢复过程，但这让他更加警惕。这种超乎常理的愈合能力，让他不安。
李静则在和苏婉一起整理带来的数据晶体。她们在白尘提供的“资料室”工作——那是一个堆满了各种旧时代书籍、硬盘和手写笔记的洞穴。
“这里的知识储备令人惊讶。”苏婉翻看着一本手抄的笔记，上面记录着各种变异体的生理特征，“他们不仅生存了下来，还在系统地研究这一切。”
李静插上数据晶体，连接到一台老旧的笔记本电脑。屏幕闪烁了几下，显示出他们从周云研究所截获的文件目录。
“我们需要找到‘稳定剂’的相关资料。”李静说，“如果周云在抓自然稳定变异体，那意味着他的‘净化’公式有重大缺陷。他需要天然样本，来填补人造公式的空白。”
苏婉点头，但她的注意力被另一份文件吸引了。
那是她在“普罗米修斯计划”早期写的研究日志。看着那些熟悉的术语、公式，还有年轻时的自己那种天真的热情——相信科学能解决一切问题，相信人类能完全掌控进化——她感到一阵反胃。
“我错了。”她低声说，声音在安静的洞穴里回响，“从一开始就错了。进化不是需要解决的问题，而是需要理解的旅程。控制、净化、剔除……这些词本身就带着暴力。”
李静把手放在她肩上：“但你离开了。你带走了关键数据，你选择了另一条路。现在，你有机会修正错误。”
洞穴外传来孩子们的笑声。
苏婉走到洞口，看到山谷中央的空地上，几个孩子在玩耍。有普通的孩子，也有明显变异的孩子——一个女孩的头发像水母的触手般轻轻飘动，一个男孩的手掌能发出微弱的荧光。
但他们在一起玩，笑着，追逐着一个用兽皮缝制的球。
一个成年人——看起来完全正常——坐在旁边的石头上看着他们。当那个荧光手的男孩摔倒时，成年人立刻跑过去，检查他的手掌，确定没有擦伤，然后揉了揉他的头发。
男孩笑着爬起来，继续游戏。
“那是岩山的弟弟，石雨。”白尘的声音从身后传来，“他没有任何变异特征，但他是社区里最好的教师。孩子们喜欢他，因为他从不区别对待。”
苏婉转身：“那些孩子的变异……不会失控吗？”
“偶尔会。”白尘诚实地说，“所以我们有柳叶的医疗队，有青藤的安抚能力——他能释放一种信息素，平复躁动的情绪。更重要的是，我们教孩子们理解自己的能力，而不是恐惧它。”
他走到苏婉身边，望着那些玩耍的孩子：“周云想要剔除所有不可控性。但失控往往源于恐惧和压抑。当你被告知你是怪物，你的能力是诅咒，你怎么可能控制它？但如果你知道这是你的一部分，是你需要学会共处的天赋，情况就不同了。”
“可控共生。”苏婉喃喃道。