南极的风从未停歇。
林默站在冰隙边缘，望着脚下深不见底的蓝色幽光。暴风雪刚过去，整个冰原呈现出一种诡异的宁静，仿佛连时间都被冻结在这片白色荒漠中。
“温度还在下降。”秦风的声音从身后传来，他递过来一个保温杯，“苏婉说，按照现在的下降速度，七十二小时后我们会失去所有户外活动能力。”
林默接过杯子，滚烫的液体在金属内壁发出轻微的嘶鸣。他喝了一口，混合了能量剂的茶水带着苦涩的甜味滑入喉咙。
“夜瞳那边有回应吗？”
秦风摇头，呼吸在面罩上凝成白霜：“自从进入这片区域，精神链接就变得断断续续。小七说，这里有某种屏障，干扰了所有形式的能量传递。”
这已经是他们抵达南极冰盖边缘的第三十七天。
从“磐石”基地逃亡，穿越整个北方的荒野，横跨半个废墟般的世界，最终来到这片生命的禁区。队伍从最初的十二人缩减到现在的七人——林默、秦风、苏婉、小七，还有三名在北地加入的幸存者：机械师老赵、前科考队员李静，以及那个沉默寡言但枪法极准的猎人阿木。
每个人身上都带着伤痕，不只是肉体上的。
“苏婉在帐篷里等你。”秦风拍了拍林默的肩膀，“她说有新发现。”
林默点头，转身离开冰隙边缘。脚下的冰层发出轻微的碎裂声，每一步都需要小心翼翼。这里的冰层厚度超过三千米，
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帐篷里，温度计显示零下十五度——这已经是加热装置全开的结果。
苏婉正蹲在一块冰雕般的设备前，那是他们从周云的野外研究所缴获的“地质共振扫描仪”。屏幕上跳动着奇怪的波形，像是心脏的搏动，又像是某种规律的脉冲信号。
“你看这个。”苏婉没有抬头，手指在屏幕上划出一道轨迹，“深度两千八百米处，有一个规则的空腔结构。不是自然形成的冰窟，边缘太过规整了。”
林默凑过去，屏幕上的三维模型正在缓慢旋转。那是一个直径约五百米的球形空间，位于冰盖深处，周围有六条放射状的通道向外延伸。
“像是一个设施。”林默说。
“更像是一个坟墓。”小七的声音从帐篷角落传来。
少年裹在厚重的防寒服里，只露出一双眼睛。自从进入南极圈，他的能力就出现了奇怪的波动——有时候能感知到冰层深处传来的“情绪”，那是一种古老的、沉眠的、几乎不似人类能理解的波动；有时候又什么都感觉不到，像是被屏蔽在外。
“坟墓？”林默看向他。
小七点点头，又摇摇头：“不完全是。更像是……一个保存着什么东西的地方。它在沉睡，但还活着。”
苏婉站起身，活动了一下冻僵的手指：“周云的数据指向这里。如果病毒真的有‘起源之地’，那只能是在这里。但问题是——”她顿了顿，“我们怎么进去？”
帐篷帘被掀开，老赵钻了进来，带进一股刺骨的寒气。
“钻孔设备修不好了。”机械师的声音闷在面罩里，“极寒让所有液压系统都失效了。我们现有的装备，最多能在冰层上开个五十米的洞，还得花上一个月时间。”
两千八百米，五十米。
这是一个绝望的数字。
李静跟在他身后进来，手里拿着平板电脑：“我调阅了旧时代的南极科考资料。在2057年，也就是病毒爆发前三年，有一支国际联合科考队在这片区域失踪。官方报告说是遭遇极端天气，但我在一个加密档案里找到了不一样的东西。”
她把平板递给林默。
屏幕上是一段残缺的通讯记录：
“2057年11月3日14:23GMT”
科考站：……我们发现了它。重复，我们发现了它。深度两千七百米，坐标……
基地：请确认发现物性质。
科考站：不是自然构造。重复，不是自然构造。有周期性信号……像是……心跳……
“数据中断”
“最后传输：生物样本检测异常……建议全面隔离……”
“心跳。”林默重复这个词。
“对。”李静指着坐标，“和我们扫描到的空腔位置，误差不超过五公里。考虑到七十年的冰层运动，几乎可以确定是同一个地方。”
帐篷里陷入沉默。
只有加热器发出低沉的嗡鸣，以及外面永不停歇的风声。
“所以，”秦风打破了沉默，“七十年前就有人发现了这里。然后他们失踪了。而现在，周云想得到这里面的东西。”
“不是‘想’。”苏婉纠正道，“是‘必须’得到。根据我们从研究所截获的资料，周云认为病毒有一个‘控制核心’，只要能掌控那个核心，他就能完成所谓的‘净化’，把不可控的进化变成完全受控的改造。”
她走到帐篷中央，投影仪在地面上投出一幅复杂的基因图谱。
“我这几个月一直在分析林默的血液样本。”苏婉说，“还记得在‘磐石’基地时，你被感染后出现的异常吗？高烧、幻觉，但最终病毒没有完全占据你的意识。”
林默点头。那是他距离死亡最近的一次。
“我发现你的体内存在一种特殊的抗体。不是后天产生的，更像是……先天就有的。像是你的基因里早就写好了应对这种病毒的代码。”苏婉的声音变得很轻，“这种抗体只在一个地方出现过——2057年那支科考队采集的史前冰芯样本。”
所有的目光都聚焦在林默身上。
“什么意思？”秦风皱眉。
“意思是，”苏婉深吸一口气，“林默的祖先，很可能和这个冰层下的东西有过接触。也许是间接的，也许是基因层面的……传承。”
小七忽然站起来，他的眼睛在面罩后睁大。
“它醒了。”少年的声音在颤抖，“刚刚……它睁开了眼睛。”
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震动从脚下传来。
起初很轻微，像是远处的雷声。然后越来越强，冰层开始发出尖锐的呻吟，帐篷的支柱吱呀作响。
“冰震！”李静大喊，“所有人离开帐篷！”
他们冲出帐篷时，整个世界都在摇晃。
白色的冰原像海浪般起伏，裂缝如同黑色的闪电在地面蔓延。远处，一座冰崖崩塌，万吨的冰块砸落，发出雷鸣般的巨响。
“去高地！”秦风指挥着众人向一处冰丘撤离。
林默在奔跑中回头，看到他们刚才站立的地方裂开一道巨大的缝隙，深不见底，从中冒出淡蓝色的蒸汽。那蒸汽在空中凝结，形成诡异的螺旋状，像是在呼吸。
小七突然停下脚步。
他转过身，面对着那道裂缝，摘下了自己的面罩。
“小七！”苏婉想拉住他，但少年像是被什么吸引，一步步走向裂缝边缘。
林默追上去，在距离裂缝十米处抓住了小七的肩膀。然后他也感觉到了——
一种脉动。
不是通过耳朵听到的，而是直接在大脑中响起的节奏。缓慢、沉重，如同远古巨兽的心跳。伴随着心跳的，还有一种低语，不是任何人类语言，而是一种纯粹的信息流，直接注入意识。
……终于……等待者……归来……
“它在说话。”小七喃喃道，“在对我们说话。”
裂缝中的蓝光越来越亮，冰层继续开裂。现在裂缝宽度已经超过五米，可以看到面，泛着银灰色的光泽。
“是入口。”阿木突然开口。这个一路上说话不超过十句的猎人，此刻正用望远镜观察裂缝下方，“有阶梯。人工建造的阶梯。”
秦风接过望远镜，看了几秒，脸色变得凝重。
“确实。金属阶梯，螺旋向下。但问题是我们怎么下去？这宽度——”
他的话没说完。
因为那些从裂缝中升起的蓝色蒸汽，开始在空中凝结。不是随机的凝结，而是形成了一道道阶梯状的平台，从裂缝边缘一直延伸到下方的金属结构。平台是半透明的，散发着微光，在狂风中纹丝不动。
仿佛在邀请。
“这不符合任何物理定律。”老赵喃喃道。
“在病毒改变世界的那一天起，物理定律就只是参考了。”苏婉说。她已经拿出了检测仪器，“平台由某种能量场维持，稳定度……难以置信。温度恒定在零度，正好是冰水混合点。”
林默走到裂缝边缘，伸出脚，试探性地踩在第一个平台上。
平台纹丝不动，触感像是踩在强化玻璃上，但又有一种奇怪的弹性。
“林默！”秦风想阻止他。
“如果它想杀我们，刚才的冰震就足够了。”林默说，又踏出一步，“而且，小七说得对——它在等待。等了很久很久。”
他转过身，看着自己的队友。
七个人，站在世界尽头的冰原上，面对着一个可能是人类起源——或者终结——的秘密。
“我下去。”林默说，“秦风、小七跟我一起。苏婉，你带着其他人留在上面，建立通讯中继，每半小时联系一次。如果我们失去联系超过两小时——”
“我们就下去找你们。”苏婉打断他，“别想一个人当英雄，林默。这不是你一个人的事。”
李静检查着装备：“我会尝试用长波通讯联系外界。虽然希望渺茫，但如果
老赵开始从雪地车上卸下工具：“我改装几个探照灯。
阿木只是点了点头，开始检查武器弹药。他的动作很仔细，每颗子弹都擦拭干净，每把刀都重新打磨。
这是他们的默契。不需要太多言语，每个人都知道该做什么，该承担什么。
林默看着这些人——这些从废墟中一路走来的同伴。秦风的坚毅，苏婉的智慧，小七的敏感，还有这些新加入但已经成为不可或缺一部分的队友。
“三小时后见。”他说。
然后转身，踏上了蓝色光芒构成的阶梯。
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向下。
螺旋的阶梯仿佛没有尽头，周围的冰壁逐渐变成深蓝色，最后变成近乎黑色的墨蓝。光芒来自阶梯本身，也来自下方越来越近的金属结构。
温度在变化。从零下四十度，逐渐回升到零下二十、零下十度……当他们下降了大约三百米时，温度计显示已经达到了零度。
“冰层在发热。”秦风说，手掌贴在冰壁上，“有什么东西在维持这里的温度。”
小七走在最前面，他的眼睛一直盯着下方。
“近了。”少年说，“那个心跳……越来越清晰了。”
林默能感觉到那种脉动。每一次搏动，都让他的血液产生奇特的共鸣，像是有什么东西在他的基因深处被唤醒。记忆的碎片闪过——不是他自己的记忆，而是更古老、更模糊的画面：冰原、星空、某种巨大的结构从天空降临……
“你还好吗？”秦风注意到他的异常。
林默摇头：“只是……既视感。好像来过这里。”
“基因记忆。”小七头也不回地说，“苏婉博士说得对，你的血脉和这里有联系。”
阶梯终于到了尽头。
他们站在一个平台上，面前是一扇门。
不是普通的门——高达十米，由某种银灰色合金铸造，表面刻满了复杂的纹路。那些纹路在发光，以一种缓慢的节奏脉动，和心跳的频率一致。
门没有把手，没有锁孔，只有中央一个凹陷的手掌印。
小七伸手想触摸那些纹路，林默拉住了他。
“等等。”林默看着那个手掌印，“我想……这是给我的。”
他走到门前，犹豫了一秒，然后脱掉厚重的手套，将右手按在了凹陷处。
手掌印完美契合。
门上的纹路骤然亮起，光芒从中央向四周扩散，像水波般荡漾。低沉的机械运转声从深处传来，门开始向两侧滑动，缓慢而庄严。
门后的景象，让三个人同时屏住了呼吸。
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那是一个巨大的球形空间。
直径至少有五百米，整个空间的墙壁都是冰层，但冰层内部封存着东西——无数生物的遗骸。有从未见过的巨型海洋生物，有类似人类但又有明显差异的骨骼，还有一些根本无法分类的有机结构。它们被冻结在透明的冰中，保持着生前的姿态，像是在一瞬间被凝固。
而空间的中央，悬浮着一个物体。
不是悬浮在空气中——它位于一个球形的力场中心，力场散发着柔和的蓝光。那物体本身看起来像是一颗巨大的心脏，但由晶体和金属交织构成，表面有规律地脉动着光芒。每一次脉动，都让整个空间的冰层微微发光，那些被封存的遗骸似乎在光影中短暂地“活”过来，投影出它们生前的姿态。
“一个保存库。”秦风低声说，“保存着……进化史上的所有失败品？”
“不。”小七的眼睛里倒映着那些光芒，“不是失败品。是可能性。每一个都是进化树上的一个分支，一种可能的方向。”