【展示诚意。归还幼体。然后我们可以谈判。】
小七立即联系母树，要求查找侦察队采集的样本。很快得到回复：样本已经运抵哨站，保存在生物实验室，状态稳定。
“样本在我们的大本营，需要时间运送，”小七解释，“请先让我们见到同伴，确认他们还活着。”
【可以。但只能两个人进入深层。其他人在此等待。】
小七选择了自己和莫雨。他们跟随菌毯上出现的光路，走向洞穴深处的一个通道。通道向下螺旋延伸，温度继续升高，空气变得潮湿而富含奇怪的化学气味。
大约下降了二百米，他们到达另一个更大的洞穴。这里更像是“城市”——不是建筑，是生物结构形成的居住区：巨大的真菌塔，发光藤蔓编织的通道，还有类似蜂巢但由晶体构成的居所。
洞穴中央，四名失踪的守护者被包裹在半透明的凝胶状物质中，悬浮在空中。他们还活着，但处于休眠状态。周围，一些奇异的地下生物在“照料”他们——不是伤害，更像是维持生命。
【他们活着，】振动传来，【当幼体归还，他们会苏醒并被释放。】
小七仔细观察这些地下生物。它们形态多样，但有几个共同特征：适应黑暗（眼睛大或没有眼睛），耐高温，能够通过振动和化学信号交流。最引人注目的是，它们似乎有高度的社会性和集体意识——行动协调，没有明显的个体冲突。
“你们是什么？”小七问，“人类实验的产物，还是自然进化的奇迹？”
【我们曾经是人类实验的一部分，】回答带着复杂的情绪波动，【但病毒改变了我们，时间重塑了我们。现在我们是我们自己：地心之子。我们选择留在地下，远离地表的光明和混乱。但你们的光网络...太亮了，穿透了岩石，打扰了我们的黑暗。】
小七理解了。花园网络的能量信号，虽然对人类温和，但对适应绝对黑暗的地下生物来说，可能是刺眼的侵扰。
“我们不知道这会打扰你们，”她道歉，“我们可以调整网络频率，避开你们的家园。但我们需要沟通，避免未来的误会。”
【沟通需要共同语言。你们太快，我们太慢。你们用光，我们用振动。需要翻译者。】
就在这时，小七注意到洞穴墙壁上有一些旧时代的设备残骸，其中一台看起来像是某种生物-机械接口。她有了一个想法。
“我们有技术可以建立翻译界面，就像我们与海洋意识珊瑚梦做的那样。如果你愿意，我们可以帮助建立连接，让你和我们能够互相理解。”
地心之子的回应出人意料：【我们已经有翻译者。三十年前留下的。但它在沉睡。如果你们能唤醒它...】
他们带领小七和莫雨来到洞穴深处的一个封闭空间。那里有一个旧时代的生物-机械融合体：部分是人类大脑组织（被精心保存），部分是计算机接口。设备还在低功耗运行，维持着大脑的基本生命体征。
“这是实验的监督者AI，”苏婉通过远程分析后说，“设计用于管理封闭生态圈。但显然，它融入了生态系统，成为了...中介者。如果唤醒它，可能成为沟通的桥梁。”
唤醒过程需要小心。莫雨与设备建立共鸣，小七提供园丁印记的能量支持。几小时后，设备开始重启。那个融合大脑的意识逐渐苏醒。
它的第一句话是：【三十年了...地表怎么样了？病毒...控制住了吗？】
小七简要解释了情况。融合意识——它自称“守护者”——理解了现状。
【我当初的任务是维持这个生态圈直到救援到来，但救援从未到来。】守护者的声音混合了电子合成和生物震颤，【于是我调整了目标：帮助这里的生命适应新环境，找到自己的道路。现在，也许我可以完成最后的任务：连接两个世界。】
通过守护者作为翻译，沟通变得顺畅。地心之子解释了它们的文化：基于振动共鸣的集体意识，缓慢但深层的思考方式，对黑暗和深度的珍视，以及对外界干扰的敏感。
“我们不想接触地表，”地心之子的领袖——一个体型较大、覆盖晶体甲壳的生物说，“但我们需要知道地表发生了什么，以避免意外冲突。你们的光网络就是意外之一。”
小七承诺会调整花园网络，在深地下层使用对它们友好的频率。作为交换，地心之子同意释放守护者，并允许有限的、受监控的接触——主要是通过守护者作为中介的知识交换。
“我们也许永远不会成为朋友，”地心领袖说，“但可以成为互相尊重的邻居。你们有你们的光明世界，我们有我们的黑暗家园。不同，但都有存在的权利。”
交易达成。第二天，从巨树哨站送来的“幼体”样本被归还。地心之子小心翼翼地将它们接回自己的群体。同时，四名守护者从凝胶中释放，虽然虚弱但健康。
离开地下时，小七回头看了一眼那个深邃的洞穴入口。地心之子们站在黑暗中，晶体甲壳反射着他们携带的灯光，像是在挥手告别。
返回哨站的路上，陈峰感慨：“我们差点因为无知而引发冲突。如果不是你坚持沟通...”
“园丁的工作就是沟通，”小七说，“即使在最不可能的地方，与最不同的存在。因为每个生命都有自己的世界，自己的逻辑，自己的价值。”
这次事件被记录为“地下暗流事件”。它带来了几个重要结果：
第一，花园网络进行了频率调整，避免干扰深层地下生态。
第二，守护者AI被允许继续作为中介存在，每周通过特定通道交换有限信息。
第三，花园正式承认了“地心之子”作为一个独立文明的合法存在，虽然它们选择隐秘。
最重要的是，这次事件提醒了所有人：即使在看似平静的时期，未知和意外永远存在；园丁的工作不仅是照料已知的花园，也是尊重未知的世界。
冬季的最后几周，小七协助制定了《跨环境接触协议》，为未来可能的类似情况提供指导原则：先观察，再尝试沟通，尊重对方的选择，避免无意伤害。
二月的最后一天，气温明显回升。积雪开始融化，滴滴答答的水声像是春天提前的脚步声。
小七站在了望台上，看着逐渐显露的土地。地下暗流已经平静，但这次经历让她更加确信：花园的理念不仅适用于地表，也适用于海洋，适用于地下，甚至有一天，可能适用于星空。
因为连接的本质不是统一，是理解；不是征服，是尊重；不是扩张，是共处。
春天即将到来。
新的生长，新的挑战，新的连接，都在等待。
而园丁们，已经准备好继续他们的工作：在这个复杂而美丽的世界中，寻找和谐的可能，一次一个连接，一次一个理解。
因为这就是他们的选择，他们的承诺，他们的花园。