二月末，冬季最严酷的时期，巨树哨站外的气温持续维持在零下三十度以下。厚厚的冰层覆盖了一切，世界仿佛按下了暂停键。但在这个看似静止的表象下，暗流正在涌动。
小七在母树图书馆整理春季培训资料时，夜瞳的声音通过印记传来，带着罕见的紧迫感：【检测到异常网络活动。不是攻击，是...窥探。某种东西在花园网络的边缘试探，动作隐蔽但系统化。】
小七立即警觉：“来源？”
【无法精确定位。信号经过多重跳转和伪装，但模式分析显示可能来自...地下。深度约三到五公里。】
地下？花园网络主要覆盖地表和浅层地下，深层地下是未知领域。
“会不会是自然的地质活动？”小七问。
【不。信号有明确的信息结构，虽然加密方式我们无法破解。更像是...通讯。但通讯对象未知。】
就在这时，李慕的紧急通讯插入：“边境巡逻队报告，西部山区发现异常地面振动。不是地震，是有规律的脉冲，频率与夜瞳报告的异常信号同步。我们派出的侦察队失去联系已经十二小时。”
小七感到一阵寒意——不是来自气温，是来自不祥的预感。冬季的平静被打破了。
她立即联系园丁议会其他成员。几分钟后，紧急会议在母树核心室召开。除了正式成员，还邀请了相关专家：石岩（地质感知），启明（信号分析），以及从海洋项目临时调回的海歌（跨环境适应）。
夜瞳首先展示数据：“异常信号始于七天前，最初微弱且随机，但强度在逐渐增加，模式在进化。最新分析显示，它可能在尝试...解码花园网络的通讯协议。”
李慕调出侦察队最后传回的画面：一片覆盖着厚雪的山区，地面有规则的凸起，像是某种巨大生物的呼吸。然后画面剧烈晃动，通讯中断。
“我们失去了四个守护者，”李慕的声音低沉，“都是经验丰富的老兵。他们最后的语音记录是：‘地下有东西在动...很大...不是自然...’然后就断了。”
苏婉调出地质扫描数据：“该区域在病毒爆发前是旧时代的深层采矿和地质研究基地。档案显示，那里曾经进行过极端环境下的生命维持实验，包括在高压高温地下的封闭生态圈。实验在病毒爆发前终止，但设施可能还在运作——或者被什么东西占据了。”
吴老沉思：“如果那里有封闭了三十多年的实验生态圈，加上病毒的影响...可能进化出了我们完全无法想象的生命形式。”
“友好还是敌意？”林默问出关键问题。
“目前无法判断，”夜瞳回答，“但从信号分析看，它们显然注意到了花园网络的存在，并在尝试理解。而失去联系的侦察队...如果它们有敌意，可能就是攻击；如果是自卫，可能是误会；如果只是...好奇，可能是不懂我们的脆弱。”
海歌提出：“如果它们生活在地下深处，可能感知世界的方式与我们完全不同。声音、震动、温度变化、化学信号...我们的出现可能被误解为威胁或食物。”
会议决定：派出第二支队伍，但这次不是军事侦察，是接触尝试。队伍由小七领导，包括石岩（地下感知）、莫雨（共鸣沟通）、青藤（植物交流），以及一支小型守护者分队负责安全。目标：找到失踪的队友，与地下存在建立初步沟通。
准备时间只有一天。小七检查装备时，翔主动请缨：“让我也去。空中侦察可能发现地面看不到的东西。”
“太危险，”小七拒绝，“如果它们对空中目标也有反应...”
“正因为危险，才需要多一双眼睛，”翔坚持，“而且我能快速撤离，传递信息。”
最终小七同意了。团队规模定为八人：小七、翔、石岩、莫雨、青藤，加上三名守护者——包括陈峰，他坚持要参与营救失踪的战友。
出发那天，气温略有回升，但仍是刺骨的寒冷。他们乘坐雪地车向西部山区行进，车轮在积雪上压出深深的沟痕。沿途，小七通过印记保持与母树的连接，夜瞳实时分析他们周围的环境数据。
接近目标区域时，石岩突然示意停车：“地下震动增强了。不是机械振动，更像是...生物运动。很大，很多，在深处移动。”
他们改为步行，小心翼翼地进入山区。厚厚的积雪掩盖了地形，每一步都需试探。石岩走在最前面，双手按在地面，感知地下的情况。
“正下方约三百米，有大型空洞。空洞中有...生命活动。不止一种，多种生命形式共存。它们在...交流。通过振动和化学信号。”
莫雨尝试建立共鸣连接，但反馈混乱：“太多不同的频率，像是整个生态系统的‘声音’。我需要更近才能分辨。”
他们继续前进，来到侦察队最后发出信号的地点。雪地上有明显的拖拽痕迹，延伸到一处岩壁裂缝。裂缝很窄，但内部黑暗深邃。
陈峰检查痕迹：“他们被拖进去了。不是战斗痕迹，更像是...被卷走了。”
青藤将根须探入裂缝：“里面有植物，但不是地表类型。适应黑暗，吸收地热，形态奇怪。它们在...害怕。不是害怕我们，是害怕更深处的什么东西。”
小七决定进入裂缝。她让翔在空中待命，保持通讯，如果情况不对立即求援。其他人跟随她进入。
裂缝内部比想象中宽敞，向下倾斜。石壁上有发光的地衣，提供微弱照明。温度明显升高，大约零度左右，对他们来说几乎算温暖。
深入约一百米后，通道豁然开朗，进入一个巨大的地下洞穴。洞穴顶部有发光的晶体，像是人造的照明系统，但已经与自然矿物融合。地面不是岩石，是某种坚韧的有机材料，像是巨大真菌的菌毯。
更令人震惊的是洞穴中的景象：这里有一个完整的生态系统。发光的蘑菇森林，缓慢流动的地下河流，空中漂浮着像水母但发光的生物，甚至能看到一些类似昆虫但体型较大的生物在菌毯上爬行。
“这不是自然形成的，”苏婉通过远程连接看到影像后说，“这是旧时代封闭生态圈实验的产物。但显然，病毒和三十年的隔离让它进化出了全新的生命形式。”
石岩蹲下，手按在菌毯上：“震动来自更深层。这个洞穴只是表层，应某种召唤。”
突然，菌毯开始脉动，发出柔和的蓝光。光芒以特定模式闪烁，像是某种信号。
莫雨集中精神：“它在问：你们是谁？为什么侵入我们的家园？”
小七示意大家保持静止，让莫雨回应：“我们是来自地表花园的使者。我们的同伴失踪了，我们在寻找他们。我们没有敌意，只想理解和沟通。”
等待。菌毯的光芒变化，然后从洞穴深处传来回应——不是通过菌毯，是通过洞穴本身的振动，低沉而有力：
【入侵者带走了我们的幼体。我们带走了入侵者作为交换。平等交换。】
幼体？小七想起失踪侦察队的记录，他们提到采集了一些“异常生物样本”用于研究。显然，他们无意中带走了地下生态系统的后代。
“这是一个误会，”小七通过莫雨传达，“我们的同伴不知道那些是你们的幼体。我们愿意归还，并道歉。请释放我们的同伴。”
更长的等待。洞穴中的生物都静止了，像是在集体思考。然后：