【有人在背后推动这一切，】小七说，她的感知最敏锐，【我治疗了一个狂化者，他的记忆碎片里有一个反复出现的画面：一个穿白大褂的人，在夜间向水源投放某种药物。那不是周云，是另一个人。】
【坐标，】林默立刻说，【那人在哪里？】
小七通过印记共享了一个位置——在人类聚居点、变异体栖息地和狂化者区域三个点的中心位置，一片被标注为“废弃研究所”的地方。
【我去处理源头，】林默做出决定，【小七，继续治疗狂化者，尽量控制住他们。李慕，用一切非致命手段阻止武装冲突，必要时...展示园丁的力量，但不要杀人。苏婉，安抚变异体群体，告诉他们我们正在解决根本问题。】
【明白。】
【收到。】
【小心。】
连接断开。林默转向吴老师：“吴老师，我需要你的帮助。有人——很可能是前‘磐石’或周云的残余势力——正在故意挑起我们之间的冲突。他们在水源里下药，让狂化者保持疯狂，同时在两边煽动仇恨。”
吴老师脸色一变：“有证据吗？”
“有，但需要你派人跟我一起去确认。”林默说，“如果我说的是真的，那我们真正的敌人不是彼此，是那些想把我们全部消灭或控制的人。”
吴老师盯着林默的眼睛，似乎在判断真伪。然后他转头对那个拿铁棍的年轻人说：“小王，带上五个人，跟林医生去。带上武器，但听他的指挥。”
他又看向林默：“如果你骗我，或者这是陷阱...”
“那你就开枪打死我。”林默平静地说，“但我希望你永远不需要做那个选择。”
十分钟后，林默带着六个人类守卫和青藤、张明，朝着小七给的坐标出发。路上，陈峰通过简易通讯设备联系了李慕小组，得知冲突已经暂时控制住——李慕展示了园丁印记的能力，让双方最激进的几个人同时陷入了短暂的“平和状态”，就像被强制冷静一样。这种超自然现象震慑住了大部分人。
“但效果不会持续太久，”李慕的声音从通讯器传来，“你们必须快点找到源头。”
废弃研究所隐藏在森林深处的一片洼地里，外表看起来就是个普通的废弃建筑，但林默的园丁印记能感觉到——地下有活跃的能量信号。
入口被厚重的铁门封死，但有暴力撬开的痕迹。小王正要上前强行打开，青藤拦住他：“让我来。”
它的根须状下半身延伸出去，探入铁门下的缝隙。几分钟后，门内传来机械运转的声音，然后铁门缓缓滑开。
“植物能沟通金属？”小王目瞪口呆。
“不是沟通，是感受机械结构的应力点，然后轻轻推动。”青藤解释，声音依然柔和，“暴力会触发警报。温柔...往往更有效。”
门后是一条向下的楼梯，墙壁上的应急灯还亮着，说明这里有独立的电力系统。林默示意大家保持安静，带头下去。
地下三层，是一个完整的实验室。设备看起来比“磐石”的还要先进，大部分还在运转。中央控制台上，一个穿着白大褂的背影正在操作全息界面。
“刘博士，”林默突然开口，“或者我该叫你‘普罗米修斯计划的背叛者’？”
背影僵住了，然后缓缓转过身。那是个五十岁左右的男人，头发稀疏，眼镜后面的眼睛布满血丝，但眼神异常狂热。
“林默医生，”他认出了林默，“我读过你的档案。从普通医生到共生者，再到...园丁。真是有趣的进化路径。”
“你认识我？”
“我认识所有‘变量’。”刘博士——周云的前副手，在周云前往南极后接管了北方残余势力的科学家——微笑着说，“周云太执着于宏大叙事，忽略了细微处的变量控制。而我，专注于制造...必要的混乱。”
他指向全息屏幕，上面显示着整个区域的实时监控：人类聚居点、变异体栖息地、狂化者区域，还有李慕和苏婉小组的位置。
“恐惧和仇恨是最好的控制工具。”刘博士说，“当人们互相害怕时，就不会注意到真正威胁他们的人。当变异体愤怒时，就会成为完美的替罪羊。而狂化者...是最好的催化剂，永远保持适度的威胁，让‘秩序’看起来那么诱人。”
林默感到一阵恶心：“你故意维持狂化状态？故意挑起冲突？”
“为了更大的善。”刘博士摊开手，“混乱之后必然是秩序。而我会提供那种秩序——基于绝对控制、绝对服从的新秩序。周云想创造新人类，而我想...管理剩余的人类。以及所有变异体。毕竟，总得有人来收拾烂摊子，对吧？”
小王举起枪：“你这个疯子！”
“疯子？”刘博士笑了，“疯的是你们。相信什么‘花园’，什么‘园丁’，什么‘共生平衡’。这个世界只有一条真理：强者统治，弱者服从。病毒只是加速了这个过程。”
他突然按下控制台上的一个按钮。实验室四周降下透明的能量屏障，将林默一行人困在中央。同时，天花板上伸出数个喷射口，开始释放淡黄色的气体。
“神经毒气，”刘博士平静地说，“不会杀死你们，只会...重置你们的意识。然后你们会成为我新秩序的第一批公民。当然，林医生，你会得到特殊待遇——你的共生体很有研究价值。”
林默感到呼吸困难，意识开始模糊。但他胸口的园丁印记突然剧烈脉动，与遥远的小七产生共鸣。通过印记，他感受到小七正在治疗的数十个狂化者，感受到李建国正在帮助其他人恢复，感受到森林本身在愤怒——这个实验室的存在，这个人在做的事情，是对整个花园的亵渎。
“你错了。”林默咬牙说，声音因为毒气而嘶哑，“世界不是你的玩具。生命不是你的实验品。”
他伸出手，不是指向刘博士，是触摸能量屏障。园丁印记的光芒顺着手臂延伸，接触到屏障的瞬间，屏障开始...生长。
不是破裂，是生长出细密的纹路，像植物的脉络，像神经的网络。纹路迅速蔓延，然后反向流入控制台，流入实验室的所有系统。
刘博士震惊地看着控制台屏幕上的数据流开始紊乱，看着自己精心设计的程序被一种完全陌生的代码覆盖、转化、吸收。
“这是什么...”他喃喃道。
“这是花园的意志。”林默说，虽然每说一个字肺部都像在燃烧，但声音坚定，“你以为你在控制一切，其实你只是花园里的一只害虫。而园丁的工作...就是处理害虫。”
能量屏障消失。毒气停止喷射。实验室的所有系统同时关闭，然后以一种全新的、有机的方式重新启动——灯光变成柔和的生物荧光，通风系统吹出带着植物芬芳的空气，甚至控制台本身开始生长出细小的嫩芽。
刘博士后退，撞到墙：“不可能...我的系统...有七层加密...”
“花园的密码只有一种：生命本身。”林默走上前，每一步都艰难但坚定，“而你，已经忘记了怎么做一个活着的存在。”
他伸出手，不是攻击，是触碰刘博士的额头。通过接触，园丁印记的力量涌入对方意识。
林默“看到”了：一个曾经有理想的研究员，在病毒爆发初期想要拯救世界，但在一次次的失败、背叛、失去后，逐渐扭曲。他不再相信人性的善良，不再相信合作的可能，最终得出结论——只有绝对控制才能带来秩序。于是他开始制造混乱，只为证明自己理论的正确。
“你曾经想当拯救者，”林默轻声说，“但现在你成了你曾经最憎恨的那种人。”
刘博士瘫倒在地，眼睛空洞。园丁印记的力量没有伤害他，只是让他清晰地看到了自己的扭曲，看到了自己造成的所有痛苦。这种认知本身，就是最严厉的惩罚。
“杀了我吧。”他低声说。
“园丁不杀戮。”林默收回手，“但你将被审判——不是由我，是由所有你伤害过的人。在那之前...你需要休息。”
青藤的根须延伸过来，温柔但坚定地将刘博士包裹，形成一个茧状结构。茧内会维持他的生命，但隔绝他与外界的所有联系，直到合适的时候让他面对自己行为的后果。
危机解除。林默瘫坐在地，剧烈咳嗽。张明立刻上前治疗，绿色的光晕缓解了毒气的伤害。
小王看着这一切，手中的枪缓缓放下：“所以...真正的敌人一直藏在暗处，挑拨我们自相残杀。”
林默点头，通讯器里传来小七的声音：【源头清除了。狂化者开始大规模恢复意识。李慕，苏婉，通知双方——真正的敌人找到了，冲突可以结束了。】
几分钟后，当林默一行人回到地面时，森林已经不一样了。那种焦躁的脉动消失了，取而代之的是一种逐渐平复的、愈合中的节奏。
远处，人类聚居点的方向升起一道绿色信号弹——那是李慕与他们约定的和平信号。变异体栖息地方向，也有一道蓝色光芒回应。
林默胸口的园丁印记传来温暖的脉动，是小七、苏婉、李慕、夜瞳同时传来的感应。四股力量在花园中交汇，形成一个稳定的网络节点。
【第一课结束，】小七的声音在所有园丁意识中响起，带着疲惫但满足，【花园的伤口开始愈合了。】
林默望向天空。夕阳西下，将森林染成温暖的金红色。
疼痛的根源找到了，但花园的修复才刚刚开始。还有无数伤口等待治疗，无数误解等待化解，无数生命等待连接。
但至少，他们有了开始。
而园丁的工作，永远没有终点。