光之螺旋在小七掌心缓缓旋转，柔和的光芒照亮了她脸上的泪痕。那东西没有重量，但所有人都能感觉到它承载着某种沉甸甸的东西——一万两千年的守望，一个文明的嘱托。
“有什么感觉吗？”苏婉轻声问，既像科学家又像母亲。
小七摇摇头，又点点头：“脑子里多了...很多东西。花园的样子，园丁的规则，还有...警告。”她抬起头，眼睛在光芒映照下异常清澈，“绝对不能激活‘净化协议’。如果激活了，花园会变成荒漠，所有生命都会变成单一的东西，然后...枯萎。”
林默看向井底方向。从这里开始，维护通道变成了更陡峭的垂直竖井，金属梯子锈迹斑斑，有些横杆已经断裂。下方传来规律的机械运转声——周云的钻井平台已经开始工作了。
“他还剩多少时间？”李慕检查着攀岩装备。
苏婉调出从周云营地截获的数据：“钻井进度百分之四十七。按当前速度，还需要两小时二十分钟到达核心防护层。但防护层可能需要额外时间突破...”
“他不会等那么久。”林默系好安全绳，“从他给我们的倒计时来看，他可能在钻井完成的同时就启动协议。也就是说...”
“两小时二十分钟。”王坚接话，“我们要在这之前到达核心，并且阻止他。”
赵海苦笑着看竖井：“垂直深度一百八十米，然后还要穿过至少五百米的水平通道。正常速度需要三小时以上。”
“那就不要正常。”林默第一个踏上梯子，“用跑的，用跳的，用一切能加快速度的方式。小七，跟紧我。苏婉在中间，李慕断后。王坚、赵海，你们负责保护苏婉和小七。”
没有多余的废话。林默开始向下攀爬，速度之快几乎是在跳跃。生锈的金属在他手中发出不堪重负的呻吟，但他不在乎。胸口的共生体在躁动，不是恐惧，是一种前所未有的紧迫感——仿佛他体内的病毒部分也在尖叫着警告：如果周云成功了，所有病毒携带者都将失去自我，变成程式化的傀儡。
小七紧随其后。手中的光之螺旋似乎在指引方向，每当遇到岔路，螺旋就会朝正确的那一边微微倾斜。她的动作出乎意料地敏捷，也许是因为钥匙的力量，也许是因为她知道自己不能再只是个被保护的孩子。
垂直下降五十米后，他们到达第一个平台。这里的地面覆盖着一层粘稠的黑色液体，散发着刺鼻的化学气味。液体中浸泡着几具尸体——不是人类，是某种实验体，皮肤已经溶解，露出
“周云的清理部队来过。”李慕蹲下检查，“用强腐蚀剂开路，不计代价。”
通道前方传来声音。不是机械声，是低沉的、不似人类的咆哮，还有金属碰撞的声音。
林默举起拳头示意停下。所有人贴墙隐蔽，武器上膛。头灯调至最低亮度。
黑暗中有东西在移动。先是两盏红灯——眼睛，或者类似眼睛的器官。然后是轮廓：三米高，四条反关节的腿，躯干上伸出多只机械臂，每只手臂末端都是不同的工具：钻头、切割器、注射针管。
“采矿机器人？”王坚压低声音。
“改造过的。”苏婉用热成像仪观察，“生物组织与机械融合...它体内有活体组织作为控制系统。周云在用人脑或类似的东西控制这些机器。”
那个东西停住了，头部旋转三百六十度，红灯扫过他们藏身的阴影。林默屏住呼吸，感觉到共生体在试图与那东西体内的生物部分建立连接——但失败了，对方的意识被完全锁死，只有纯粹的杀戮指令。
机器人开始前进，机械腿在地面敲击出规律的节奏。它走得很慢，像是在巡逻，又像是在搜索。
林默迅速用手势下达指令：李慕从左，王坚从右，同时攻击关节部位。赵海掩护苏婉和小七后撤。他自己...
机器人突然加速，直冲他们而来！四条腿在狭窄通道里移动得异常灵活，带起一阵腥风。李慕率先开火，高斯步枪的能量弹击中机器人的左前腿关节，火花四溅，但只留下一个浅坑。
“护甲太厚！”
王坚从另一侧射击，瞄准头部。机器人抬起一只机械臂，展开一面能量护盾，子弹全被弹开。同时，另一只机械臂末端的注射针管射出，速度极快，赵海只来得及推开苏婉，针管擦着他的肩膀飞过，钉在墙上，针筒里的紫色液体瞬间腐蚀掉一大片金属。
“后退！”林默吼道。
但他们退路已被切断——后方通道不知何时降下一道厚重的防爆门。周云早就在这里布置了陷阱。
机器人继续推进，机械臂挥舞，切割器在墙壁上犁出深沟。林默的大脑飞速运转：这东西的弱点在哪里？生物控制部分一定在某个核心位置...
小七突然喊道：“它的胸口！光在胸口闪烁！”
林默定睛看去。在机器人躯干中央，厚重的装甲板接缝处，确实有微弱的蓝光在一明一灭，和机器人的动作完全同步。那是生物组织的光。
“掩护我！”林默向前冲去。
李慕和王坚同时开火，吸引机器人的注意力。机器人举起护盾抵挡，露出胸口的瞬间——林默已经冲到它身下，拔出战术匕首，狠狠刺入装甲接缝！
匕首只刺入三厘米就被卡住。机器人发出刺耳的警报声，所有机械臂同时向下砸来。林默就地翻滚躲开，切割器擦着他的头盔划过，留下深深的刻痕。
“不行！刺不穿！”他大喊。
小七突然向前一步，双手捧起光之螺旋。光芒暴涨，照亮整个通道。机器人似乎被这光芒干扰，动作出现了一瞬间的停滞——就这一瞬间，林默胸口的共生体传来剧烈的脉动。
某种连接建立了。
不是控制，是沟通。通过那微弱的蓝光，林默“看到”了机器人体内的生物部分：那是一个大脑，人类的大脑，但被剥离了所有记忆和情感，只剩下最基础的神经回路，被强行接入了控制芯片。大脑还活着，还在思考，但思考的内容被限制在“巡逻、识别、消灭”的无限循环中。
而在那残存的意识最深处，还有一丝微弱的东西——一个名字的碎片，一个面孔的残影，一种想回家的渴望。
林默的手按在机器人胸口，不是用匕首，是用手掌。他闭上眼睛，让共生体建立更深的连接，然后轻声说——不，是“想”：
“结束了。你可以休息了。”
大脑的最后一点意识接收到了这个信息。那微弱的蓝光突然变得明亮，然后骤然熄灭。机器人所有的机械臂同时垂下，四条腿失去动力，沉重的躯体轰然倒地，扬起一片尘埃。
通道陷入死寂。只有防爆门后隐约传来的钻井声，提醒他们时间还在流逝。
林默跪在地上，喘着粗气。刚才的连接消耗巨大，他感到共生体在体内翻腾，像是第一次真正理解了什么是“痛苦”——不是自己的痛苦，是他人的痛苦，是被囚禁、被扭曲、被剥夺一切的痛苦。
小七走过来，轻轻把手放在他肩上：“它...那个人，最后说了谢谢。”
“他叫什么名字？”林默问。
“不知道。但他的记忆里有一片麦田，还有一个小女孩的笑声。”小七的眼泪掉下来，“他想回家。”
苏婉检查机器人残骸：“控制技术比我们想的更可怕。这不是简单的改造，是意识层面的囚禁和编程。周云已经不只是想要创造新人类...他想成为造物主，重新定义什么是‘意识’。”
李慕用工具撬开机器人胸口装甲。里面的景象让所有人都别过头——那个大脑泡在营养液中，表面接满了电极和管线，还在微弱地搏动。
林默站起身：“继续前进。我们没时间悼念每一个人，只能阻止制造这一切的人。”
他们绕过机器人残骸，发现防爆门旁边有一个应急控制面板。苏婉尝试用守门人的权限代码，门缓缓升起。
门后是一条向下的斜坡通道，墙壁上有规律的照明灯，大部分还在工作。斜坡尽头传来更清晰的机械声和人声——他们已经接近周云的作业区了。
“隐蔽前进。”林默示意，“尽量不暴露，直到找到核心。”
他们在阴影中移动，利用管道和设备作为掩护。通道逐渐开阔，变成了一个巨大的环形空间——这里是深井的中层平台，向下可以看到钻井平台的顶部，向上可以看到井口洒下的天光。
平台上有几十个周云的人：技术人员在监控设备，守卫在警戒，还有几个穿着白大褂的研究员在记录数据。中央控制台上，周云本人背对着他们，正在观看全息投影上的钻探进度。
“百分之六十三。”一个技术员报告，“钻头温度正常，震动在允许范围内。”
“加快速度。”周云的声音平静而冰冷，“我要在一个半小时内到达核心防护层。”
“但是博士，钻头磨损...”
“我说加快速度。”
技术员不敢再多说，调整了控制参数。钻井平台传来更响亮的轰鸣。
林默观察着环境。要到达核心，他们需要穿过这个平台，然后从另一侧的下行通道继续向下。但平台上至少有二十个守卫，正面冲突没有胜算。
小七突然拉住林默的衣袖，指向平台下方——在钻井平台的阴影里，有一条狭窄的维修通道，贴着井壁蜿蜒向下，可以直接绕过平台。
“走干扰，吸引注意力。我和苏婉、小七从维修通道下去。十分钟后，你们撤离，从正常路线下来会合。”
“太危险了，”李慕皱眉，“你们三个...”
“这是唯一的机会。”林默看着他的眼睛，“如果失败了，至少你们还有可能撤退。”
李慕沉默了两秒，然后点头：“十分钟。祝你们好运。”
没有握手，没有告别，只有一次短暂的眼神交流。然后李慕带着王坚和赵海悄然散开，寻找制造混乱的位置。
林默带着苏婉和小七，从平台边缘的护栏翻下，落到下方狭窄的维修走道上。走道只有半米宽，外侧就是数百米深的竖井，掉下去必死无疑。他们贴着井壁移动，每一步都得小心翼翼。
上方传来爆炸声——李慕他们开始了。然后是枪声、警报声、混乱的呼喊。林默没有回头，专注地向前。
维修走道螺旋向下，绕过了整个平台区域。十分钟后，他们到达了下一个层级。这里没有周云的人，只有废弃的设备和厚厚的灰尘。墙壁上的指示灯显示，他们距离核心防护层只有不到五十米垂直距离了。
但前方的通道被一道厚重的气闸门封死了。门上没有控制面板，只有一个手掌形状的扫描器。
“需要权限。”苏婉检查扫描器，“不是守门人的代码能打开的。这应该是核心区的最后一道防线。”
小七走上前，把手放在扫描器上。光之螺旋的光芒顺着她的手臂流动，注入扫描器。几秒钟后，扫描器发出柔和的绿光，一个机械音响起：
“检测到园丁权限。欢迎回家，孩子。”
气闸门无声滑开。门后是一条纯白色的通道，墙壁光滑如镜，地板柔软有弹性。空气中弥漫着一种奇特的芳香，像是某种从未见过的花朵。
通道尽头，是一个圆形大厅。
大厅中央，悬浮着那个茧。
它比林默在共鸣器画面中看到的更大，直径约三米，半透明的外壳流淌着液态的光。茧内部，那个人形轮廓清晰可见——一个成年男性，蜷缩着，像是在沉睡，又像是在等待。
但最令人震惊的，是茧周围的东西：几十个培养舱，每个里面都有一个晶体人，和小七在平台上见过的那个一样。他们围成环形，手牵着手，把茧保护在中心。
“最后的守望者议会。”一个声音在大厅里响起，不是从某个方向，而是从四面八方，从墙壁，从空气，从他们脚下的大地。“他们在这里守了一万年，维持茧的稳定，等待新园丁的到来。”