林默深吸一口气：“为什么帮我们？”
那生物沉默了一会儿，然后写：“THECOLDGUARDIAFINALSIGNAL.YOUSHOWEDMERCY.MERCYISRARE.WORTHPRESERVING.”
“冷的守卫者...守门人。”小七轻声说，“它在最后时刻发送了信号。因为我们展示了仁慈。”
写完这些，八只生物同时站起。为首的那只最后写下：“FOLLOWNORTHSTAR.AVOIDCREVASSES.GOODLUCK.”
然后它们转身，像幽灵一样消失在雪夜中，没有留下一丝痕迹，只有雪地上那些字，在车灯下清晰可见。
营地陷入短暂的沉默。
“我们该相信它们吗？”王坚打破沉默。
苏婉检查了传感器记录：“它们确实没有攻击意图，生物信号稳定，没有肾上腺素飙升的迹象...如果它们是伪装，那伪装得太完美了。”
“织尸者，”李慕咀嚼着这个词，“那些缝合尸体的东西，居然有群体意识，还能做出决策...”
小七突然说：“它们在进化。很快。比我们还快。”
林默看着雪地上的字迹，那些字母正在被风吹散，边缘模糊。“周云比我们快一天。如果我们全速前进，能在两天内赶到起源之井。但那是理论时间——不考虑地形障碍，不遇到意外。”
“如果我们绕开呢？”赵海问，“让周云先去，我们等机会？”
苏婉摇头：“如果‘一切都会被吞噬’不是夸张，那么周云的目标可能是激活深井的某种终极功能。我们赌不起。”
林默走回车内，打开守门人给的地图。在起源之井的坐标旁，确实标注着一行小字：“警告：若核心被强制激活，可能引发全球性基因共振，所有病毒携带者将进入不可逆变异阶段。”
不可逆。所有病毒携带者——包括他们自己，包括小七，包括世界上每一个幸存者，每一个变异体。
“没有选择，”他说，“我们必须赶在他前面。”
那天晚上，几乎没人睡得着。林默负责第一轮守夜，坐在车顶的观察位，看着那片仿佛永恒的黑暗。小七爬上来，挨着他坐下，身上裹着厚厚的毯子。
“那个茧里的人，”小女孩突然说，“如果还活着，在里面待了一万多年...他孤单吗？”
林默想起自己脑海中闪过的画面——蜷缩的人形，悬浮在光中。“也许不觉得。也许对于他来说，一万年只是一场长梦。”
“我想救他出来。”小七靠在他肩上，“不是因为他是钥匙或者数据，是因为...他被困太久了。就像手术台上那些，被困在痛苦里。”
林默摸了摸她的头。小七的能力在成长，但她的心还是那个会在乎“孤单”的小女孩。也许这是好事——在这个冰冷的世界里，温暖本身就是一种反抗。
“林默，”小七轻声说，“如果我们失败了...会怎么样？”
林默看着星空。银河横跨天际，无数恒星燃烧、死亡、新生，对地球上这点小小的挣扎漠不关心。
“如果失败了，”他说，“那就证明我们这条路走不通。但总有人会尝试另一条路。只要还有人记得什么是‘仁慈’，只要还有人在乎‘孤单’，路就会继续出现。”
小女孩沉默了一会儿，然后说：“秦叔叔一定也是这么想的。”
“嗯。”
“所以他冲进去了，不害怕。”
“他害怕。”林默说，“真正的勇敢不是不害怕，是害怕，但还是去做该做的事。”
小七点点头，闭上眼睛。过了一会儿，她呼吸变得平稳，睡着了。林默把她抱回车厢，盖好毯子，然后回到观察位。
后半夜，苏婉来换班。她也睡不着，手里拿着数据储存器。
“我破解了更深一层，”她说，“关于‘播种者’的身份。他们不是外星人，至少不完全是。”
林默等着她说下去。
“他们称自己为‘归乡者’。”苏婉调出一段翻译文本，“记录里写：‘我们从群星归来，发现家园荒芜。于是我们种下种子，希望花园重新绽放。但花园有自己的意志，我们只能守望，不能干涉。’”
“归乡者...地球曾经有过高度发达的文明？然后毁灭了？”
“然后离开了。”苏婉说，“一部分人去了星空，一部分人选择沉睡，等待家园复苏。病毒是他们留下的‘园丁’，用来修剪进化之树，防止文明再次走向自我毁灭的死胡同。”
“但这次，园丁发疯了。”
“因为有人强行改变了园丁的工作手册。”苏婉关闭投影，“周云认为自己是新神，要重新设计花园。但他不懂——真正的花园不需要设计，需要的是平衡。”
东方地平线开始泛白。第三天的黎明即将到来，距离起源之井还有不到四百公里，距离周云的队伍只有一天差距。
李慕早早起来检查车辆，王坚和赵海开始收起防御工事。小七醒了，默默帮忙收拾东西。
吃早餐时，林默把所有人叫到一起。
“接下来两天，我们要全速前进，”他说，“几乎没有休息时间，路上可能有各种危险。如果有人想留下，现在说，不丢人。”
没有人说话。
李慕把最后一口营养膏咽下去：“秦风不在了，但他的份，我们得替他走下去。”
王坚点头：“我这条命是你们救的，该还的时候到了。”
赵海笑了笑：“反正世界就这样了，不如看看结局是什么样。”
苏婉握住小七的手：“我们从北方走到这里，不是为了在最后一步放弃。”
小七看着大家，然后看向林默：“我想看看那个茧里的人。想告诉他，一万年过去了，还有人记得仁慈。”
林默感到胸口有什么东西在涌动，滚烫的，不是病毒，不是共生体，是更古老的东西——人类称之为“信念”的东西。
“那就出发。”他说，“去起源之井，去告诉周云，花园不需要新神。”
车队再次启程，在黎明前的微光中向东南方驶去。这一次，他们的速度快了很多，引擎的咆哮声在冰原上回荡，像一声宣告。
而在他们前方两百公里处，另一支队伍也在前进——更大的规模，更多的车辆，更先进的装备。中央一辆指挥车里，周云看着卫星传回的图像，上面清晰地显示着林默车队的位置。
他五十多岁，头发一丝不苟，穿着整洁的实验服，看起来更像个大学教授而不是毁灭世界的疯子。他面前的全息投影上，是深井的结构图，中央那个茧状物被特别标注。
“还要多久？”他问。
驾驶座上的士兵回答：“两天，博士。但监测到后方有车队接近，速度很快，应该是您说的那些‘变量’。”
周云微微一笑：“变量。是的，他们总是变量。但这次，变量会变成常量——我设计的常量。”
他调出另一个界面，上面是复杂的基因序列和计算公式。
“告诉先头部队，加快速度。我要在明天日落前，站在深井边缘，迎接新纪元的黎明。”
“是，博士。”
车队加速。在周云看不到的地方，雪地之下，那些被织尸者缝合的“作品”正在缓慢移动，它们的眼睛——如果那能称为眼睛——望向同一个方向。
冰层深处，起源之井的装置发出规律的脉冲，像心跳，像召唤。
茧中的人形轮廓，轻轻动了一下手指。
一万年的长眠，即将结束。
而决定花园未来的最后一场雨，就要落下。