希望如同冰原上稀薄的空气，存在，却难以汲取。周悦提供的信息指明了方向，但通往“起源圣殿”的道路依旧被厚厚的冰层和未知的危险封锁。团队在绝望的谷底，开始了近乎徒劳的挣扎。
杰克的双手在部分恢复的控制台上飞舞，额头的汗水混合着之前伤口渗出的血丝。他利用“猛犷”残存的扫描功能，以及释放出的最后几架微型侦察机器人，对“锁孔”周围的冰层进行着深度探测。
“冰层厚度平均超过三百米，结构复杂，存在大量应力区和隐藏的空腔。”他的声音带着疲惫，“没有发现明显的人工通道入口。除非有大型钻探设备，否则我们不可能靠自己的力量下去。”
大型钻探设备？在这片与世隔绝的南极冰盖，无疑是天方夜谭。
克罗宁和阿雅在“血狼”遗弃的车辆和尸体上搜寻着一切可用的物资。他们找到了一些能量电池、破损的武器零件、少量未开封的应急口粮，甚至从“碎骨”那被冰封的动力铠甲上，艰难地拆下了一个相对完好的小型能量核心。这些收获杯水车薪，但至少延长了他们苟延残喘的时间。
玛莎几乎寸步不离地守在里奥身边。世界树果实的生机能量稳定着他的伤势，防止了恶化，但修复严重的内伤和骨折需要时间，而他们最缺的就是时间。里奥依旧昏迷，只是偶尔的梦呓中，“调和”、“声音”、“指令”这些词汇出现的频率更高了，仿佛他的潜意识正在与某个无形的信息源进行着艰难的沟通。
苏婉则持续与维生舱中的周悦交流。这位外星幸存者的意识正在缓慢恢复，但记忆依旧残缺，如同破碎的镜片。
[圣殿入口…并非固定…‘锁孔’是能量通道，也是…身份验证节点…]周悦断断续续地传递着信息，[正确的‘指令’输入后…‘锁孔’会引导持有‘印记’者…进入对应的传输通道…但错误的尝试…会引发…防御机制…更剧烈的…]
他无法回忆起具体的“指令”，那部分记忆似乎在最后的灾难中受损最为严重。
[我仅存的数据库片段显示…圣殿内部…存在多个分区…‘指令’可能存放在…‘守护者’控制中枢…或者…‘文明档案库’…]
线索依旧模糊。他们知道目标在冰下，知道需要“指令”，却不知道如何安全地下去，也不知道下去后该如何在庞大的圣殿中找到那关键的“指令”。
时间在沉默的忙碌和压抑的等待中流逝，每一分每一秒都伴随着能源读数下降的警报和窗外呼啸的寒风。那架黑色飞行器没有再出现，但无形的压力丝毫未减。连那些环绕“锁孔”的“冰原守护者”都仿佛变得更加“警惕”，扫描光束扫过的频率似乎加快了少许。
就在气氛压抑得让人几乎喘不过气时，一直监控着里奥生命体征和脑波活动的玛莎，忽然发出了低声的惊呼：
“等等…里奥的脑波活动…正在和维生舱…和周悦的脑波…产生微弱的同步！”
众人立刻围了过去。只见监测屏幕上，代表里奥脑波的曲线，与杰克从维生舱外部传感器捕捉到的、代表周悦意识活动的能量波动，正在出现一种奇妙的、逐渐增强的谐振动！
几乎是同时，里奥的眉头紧紧皱起，仿佛在承受巨大的痛苦，而维生舱内的周悦，也传递出了一段更加急促的信息：
[他在…接触…圣殿的…底层网络？！通过…‘锁孔’泄露的…信息流？！这不可能…未经授权的意识连接…会被…抹杀…除非…]
周悦的信息停顿了一下，带着一种难以置信的震惊，